Classification et évolution des oiseaux

Évolution

L’archéoptéryx, le plus ancien des oiseaux jamais découverts, est connu grâce à plusieurs fossiles qui ont été trouvés dans des gisements d’ardoise fine en Allemagne. Cet animal de la taille d’une pie vivait il y a environ 150 millions d’années dans un environnement tropical. Il possédait des plumes de vol et une furcula soudée semblables à celles des oiseaux modernes; ces caractéristiques sont, à ce jour, uniques aux animaux du jurassique. Ses os solides et l’absence de bréchet sur le sternum limitaient sa capacité de voler. Il était donc plutôt un oiseau planeur qu’un oiseau au vol puissant, et il ne pouvait probablement que planer d’un perchoir à un autre. L’archéoptéryx possédait plusieurs caractéristiques également présentes chez les dinosaures théropodes, et les scientifiques ont découvert que les oiseaux ont évolué à partir de dinosaures recouverts de plumes.

La plupart des fossiles de la période du crétacé (s’étendant d’il y a 142 à 65 millions d’années) appartiennent à des groupes disparus, comme les énantiornithes, aussi appelés oiseaux inversés; ils sont caractérisés par des articulations de la ceinture scapulaire et une structure d’os de pattes opposée à ceux des oiseaux modernes. Les oiseaux qui ont survécu les extinctions catastrophiques de la fin de la période du crétacé (voir Histoire géologique du Canada) se sont diversifiés en des espèces modernes en apparence, et ils peuvent souvent être rattachés à des groupes d’oiseaux modernes.

Classification

La classification linnéenne (ou classique) moderne regroupe les espèces en fonction de leur degré de parenté. Les espèces appartenant au même genre ont un ancêtre commun plus récent que celles placées dans différents genres. Il en va de même pour le regroupement des genres en familles, et des familles en ordres. Les études faisant la comparaison de l’ADN des espèces d’oiseaux ont apporté une nouvelle lumière sur les relations entre les oiseaux (et continuent de le faire), mais plusieurs des groupes qui étaient à l’origine basés sur des critères morphologiques se sont néanmoins révélés valides.

Bien que les oiseaux soient possiblement plus connus que tout autre groupe animal, de nouvelles espèces sont encore découvertes presque chaque année. Quelque 10 000 espèces récemment identifiées sont connues, et elles sont regroupées en plus de 200 familles, plus de 2200 genres et 29 ordres. Près des deux tiers des espèces connues (presque de 6000 espèces) appartiennent à l’ordre des passériformes (passereaux ou oiseaux percheurs). Les 4000 espèces restantes appartiennent à 28 ordres divisés en près de 100 familles et environ 1000 genres. Le résumé qui suit, qui présente la classification actuelle des oiseaux en différents ordres, différentes familles et différents genres, démontre l’étendue de la diversité chez les oiseaux.

Tinamiformes

Tinamiformes (une famille, 9 genres, 47 espèces; aucune au Canada). Tinamous. Oiseaux terrestres de taille moyenne; répartition en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Struthioniformes

Struthioniformes (5 familles, 6 genres, 14 espèces; aucune au Canada). Autruches, nandous, casoars, émeus, kiwis. Oiseaux de grande taille, à l’exception des kiwis; coureurs terrestres, incapables de voler; répartition principalement dans l’hémisphère sud.

Galliformes

Galliformes (5 familles, 80 genres, 290 espèces; 16 espèces nichent au Canada). Mégapodes, hoccos, ortalides, pintades, cailles, dindons, gélinottes, lagopèdes et tétras, faisans, paons, perdrix. Oiseaux de petite à très grande taille, semblable à une poule; répartition presque partout dans le monde.

Ansériformes

Ansériformes (3 familles, 52 genres, 162 espèces; 39 espèces nichent au Canada). Kamichis, oies, cygnes, canards, sarcelles, harles. Oiseaux aquatiques de moyenne à très grande taille, dotés de trois doigts palmés et d’un bec à lamelles, à l’exception des kamichis d’Amérique du Sud, qui ont des pattes non palmées et un bec semblable à celui des gallinacés, également différents par leurs habitudes de vie limicoles; répartition mondiale. L’eider du Labrador, autrefois présent au Canada, est maintenant disparu (voir aussi Animaux menacés au Canada).

Sphénisciformes

Sphénisciformes (une famille, 6 genres, 17 espèces; aucune au Canada). Manchots. Oiseaux plongeurs de taille moyenne à grande, aux ailes ressemblant à des nageoires; répartition dans l’hémisphère sud.

Gaviiformes

Gaviiformes (une famille, un genre, 5 espèces; 4 espèces nichent au Canada). Plongeons. Grands oiseaux plongeurs dotés de trois doigts palmés et d’un bec droit et pointu; répartition dans l’hémisphère nord.

Procellariiformes

Procellariiformes (4 familles, 26 genres, 112 espèces; 4 espèces nichent au Canada). Albatros, fulmars, puffins, océanites, pétrels plongeurs. Oiseaux océaniques de taille très petite à très grande taille, dotés de trois doigts palmés et de narines tubulaires; nichent sur terre; répartition dans tous les océans.

Podicipédiformes

Podicipédiformes (une famille, 6 genres, 22 espèces; 6 espèces nichent au Canada). Grèbes. Oiseaux plongeurs de taille petite à grande, dotés de pieds lobés et d’un bec droit et pointu; répartition mondiale.

Phœnicoptériformes

Phœnicoptériformes (une famille, 3 genres, 5 espèces; aucune au Canada). Flamants. Grands échassiers à longues pattes et à long cou, dotés d’un bec épais muni de lamelles (petites structures en forme de peigne) fortement incurvé au milieu, ainsi que de doigts palmés; nichent en colonies; répartition principalement dans les régions tropicales et subtropicales.

Ciconiiformes

Ciconiiformes (3 familles, 39 genres, 116 espèces; 10 espèces nichent au Canada). Butors, hérons, aigrettes, cigognes, ibis, spatules. Échassiers de petite à grande taille, dotés de longues pattes et d’un long cou, et d’un long bec en forme d’épée ou large, aplati, courbé, ou encore incurvé; répartition mondiale.

Pélécaniformes

Pélécaniformes (8 familles, 10 genres, 65 espèces; 6 espèces nichent au Canada). Oiseaux tropicaux, frégates, pélicans, fous, fous de bassan, cormorans, anhingas. Oiseaux aquatiques de taille moyenne à grande, dotés d’un bec pointu ou crochu; nichant surtout en colonies; répartition mondiale.

Falconiformes

Falconiformes (3 familles, 83 genres, 304 espèces; 19 espèces nichent au Canada). Faucons, vautours, secrétaires (ou messagers sagittaires), milans, buses, busards et éperviers, aigles, balbuzard pêcheur. Oiseaux de proie diurnes de très petite taille à très grande taille, dotés de pattes dont la longueur varie de courtes jusqu’à très longues; la forme des ailes est très variable, de très effilée à large et arrondie; chasseurs ou charognards; répartition mondiale.

Gruiformes

Gruiformes (11 familles, 61 genres, 212 espèces; 8 espèces nichent au Canada). Outardes, mésites, cariamas, kagous, râles, poules d’eau, foulques, grébifoulques d’Amérique, agamis, grues, courlans, turnix. Oiseaux de taille petite à très grande taille, aux formes et comportements divers; répartition mondiale.

Charadriiformes

Charadriiformes (17 familles, 88 genres, 367 espèces; 84 espèces nichent au Canada). Œdicnèmes, chionis, huîtriers, dromes, avocettes, pluviers, bécasses peintes, jacanas, chevaliers, phalaropes, glaréoles, goélands et mouettes, sternes, becs-en-ciseaux, labbes, skuas, alcidés, gangas. Oiseaux de taille petite à grande; plusieurs espèces sont dotées de longues pattes et ont des habitudes de coureurs; certaines espèces ont les pieds palmés, ou sont des oiseaux aquatiques ou plongeurs; structures et habitudes diverses; répartition mondiale. Le grand pingouin, qui nichait au Canada, est maintenant disparu.

Columbiformes

Columbiformes (une famille, 44 genres, 311 espèces; 4 espèces nichent au Canada). Drontes (ou dodos), pigeons, tourterelles. Oiseaux de taille très petite à très grande; solitaires ou extrêmement grégaires; arboricoles ou terrestres; répartition mondiale. Le Dronte de Maurice (le dodo), originaire des îles Mascareignes, et la tourte voyageuse, autrefois très communs au Canada, sont maintenant disparus.

Psittaciformes

Psittaciformes (une famille, 85 genres, 364 espèces; aucune au Canada). Cacatoès, loris, perruches ondulées, perruches, perroquets. Oiseaux de taille très petite à grande dotés d’un plumage aux couleurs éclatantes et d’un bec crochu et puissant; deux doigts à l’avant et deux à l’arrière; répartition principalement dans les régions tropicales et subtropicales. La conure de Caroline, autrefois présente en Amérique du Nord (possiblement dans le sud de l’Ontario), est maintenant disparue.

Opisthocomiformes

Opisthocomiformes (une famille, un genre, une espèce; aucune au Canada). Hoazin. Oiseaux arboricoles de taille moyenne qui se nourrissent de feuilles vertes; les petits ont des griffes sur les ailes; répartition en Amérique du Sud.

Musophagiformes

Musophagiformes (une famille, 6 genres, 23 espèces; aucune au Canada). Touracos et touracos gris. Oiseaux de taille moyenne dotés d’une longue queue; principalement arboricoles; répartition en Afrique.

Cuculiformes

Cuculiformes (une famille, 35 genres, 138 espèces; 2 espèces nichent au Canada). Coucous. Oiseaux de petite à grande taille avec une longue queue, dotés de deux doigts à l’avant et deux à l’arrière, ou quatre réversibles; plusieurs espèces ont des habitudes de nidifications parasitaires; principalement arboricoles, quelques espèces terrestres; répartition mondiale.

Strigiformes

Strigiformes (2 familles, 29 genres, 195 espèces; 16 espèces nichent au Canada). Hiboux. Oiseaux de taille petite à grande; principalement nocturnes et arboricoles; habitudes de rapace, vol silencieux; grands yeux dirigés vers l’avant; répartition mondiale.

Caprimulgiformes

Caprimulgiformes (5 familles, 22 genres, 118 espèces; 4 espèces nichent au Canada). Guacharos des cavernes, podarges, ibijaux, égothèles, engoulevents. Oiseaux de taille petite à moyenne, au bec généralement large et orné de poils, et dotés de petits pieds faibles; nocturnes ou crépusculaires; se nourrissent d’insectes ou de fruits; répartition mondiale.

Apodiformes

Apodiformes (3 familles, 124 genres, 429 espèces; 9 espèces nichent au Canada). Martinets, colibris. Petits oiseaux à pieds faibles. Les martinets possèdent de longues ailes robustes; répartition mondiale. Les colibris ont un bec long, fin et pointu, et un plumage généralement brillant et irisé; répartition restreinte aux Amériques.

Coliiformes

Coliiformes (une famille, 2 genres, 6 espèces; aucune au Canada). Colious ou oiseaux-souris. Petits oiseaux à longue queue; grégaires et arboricoles; répartition en Afrique.

Trogoniformes

Trogoniformes (une famille, 6 genres, 39 espèces; aucune au Canada). Trogons, quetzals. Oiseaux colorés de taille petite à moyenne, dotés d’une longue queue; solitaires et arboricoles; répartition dans les régions tropicales.

Coraciiformes

Coraciiformes (7 familles, 34 genres, 149 espèces; une espèce niche au Canada). Rolliers, martins-pêcheurs, todiers, momots, guêpiers. Oiseaux de petite à grande taille, dotés d’un bec puissant; certains doigts sont soudés à la base; répartition mondiale.

Bucérotiformes

Bucérotiformes (4 familles, 17 genres, 60 espèces; aucune au Canada). Calaos, huppes fasciées. Oiseaux de taille petite à grande, dotés d’un long bec; certains doigts sont soudés à la base; répartition en Europe, en Asie et en Afrique.

Galbuliformes

Galbuliformes (2 familles, 15 genres, 61 espèces; aucune au Canada). Jacamars, tamatias. Oiseaux tropicaux de taille petite à moyenne, dotés d’un bec puissant; certains doigts sont soudés à la base; répartition en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Piciformes

Piciformes (3 familles, 53 genres, 347 espèces; 14 espèces nichent au Canada). Barbicans, toucans, indicateurs, torcols, picumnes, pics. Oiseaux de taille petite à grande; la majorité des espèces sont solitaires et arboricoles; la forme du bec est très variable, soit de court, effilé et pointu à très gros; deux doigts à l’avant et deux à l’arrière, certaines espèces ont seulement trois doigts; répartition mondiale, à l’exception de l’Australie.

Passériformes

Passériformes (97 familles, plus de 1200 genres, environ 5800 espèces; 195 espèces nichent au Canada). Oiseaux percheurs : moucherolles, pie-grièches, viréos, geais, pies bavardes, corneilles, corbeaux, jaseurs boréals, mésanges, hirondelles, alouettes, roitelets, troglodytes, gobemoucherons, sittelles, grimpereaux, moqueurs polyglottes, moqueurs roux, étourneaux, grives, rouges-gorges, cincles plongeurs, pipits, fringillidés, parulines, sturnelles, merles noirs, mainates religieux, orioles, passerins, tangaras, cardinaux, gros-becs, moineaux. Comprend plus d’espèces que tous les autres ordres réunis; extrêmement diversifié; oiseaux adaptés pour se percher, trois doigts à l’avant et un à l’arrière; taille de petite à moyenne; comprend tous les oiseaux chanteurs; répartition mondiale.