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La famille des corvidés (Corvidae) est une grande famille d'oiseaux qui comprend le choucas, le crave, le geai, la pie, les cassenoix ainsi que la corneille et le corbeau. Au sein de cette famille, on trouve plusieurs genres. Les membres du genre Corvus sont le plus souvent appelés corneilles. Au Canada, on compte trois espèces indigènes du genre Corvus : la corneille d'Amérique (Corvus brachyrhynchos), le grand corbeau (Corvus corax) et la corneille de rivages (Corvus ossifragus). Le grand corbeau est l'oiseau officiel du Yukon.
Description
Les corneilles et les corbeaux sont les oiseaux les plus grands de l'ordre des passériformes (les passereaux); ils mesurent entre 17,5 et 70 cm de longueur. La corneille proprement dite (genre Corvus) est entièrement noire (y compris les pattes et le bec) ou encore noire avec du blanc, du gris et du brun. Ils font preuve d'une « intelligence » très développée et d'une organisation sociale complexe.
Répartition et habitat
Parmi les trois espèces de corbeaux indigènes du Canada, seule la corneille de rivages (Corvus ossifragus) a une aire de répartition limitée, s'étendant jusqu'à l'extrême sud-est du Canada. Une sous-espèce de la corneille d'Amérique, la corneille d'Alaska (Corvus brachyrhynchos caurinus), ne fréquente que les côtes et les îles de la Colombie-Britannique, où elle se nourrit le long des rivages, des plages et des vasières. La corneille d'Amérique (Corvus brachyrhynchos), très adaptable, occupe quant à elle de nombreux habitats et se nourrit de matières animales et végétales. Elle niche du centre-nord de la Colombie-Britannique jusqu'à Terre-Neuve, mais quitte la majeure partie de cette aire de répartition en hiver. Le grand corbeau (Corvus corax) est également présent dans la majeure partie du Canada, mais y demeure toute l'année.
Nidification
La corneille d'Amérique se nourrit généralement en milieu ouvert, mais préfère les habitats boisés pour nicher et se percher. Elle niche principalement dans les arbres à feuilles caduques et les conifères, et parfois dans les buissons bas. La femelle couve des pontes de 4 à 6 œufs.
Evolution
On croit que cette famille est apparue en Afrique au milieu du Miocène (il y a 23,7 à 4,9 millions d'années) et qu'elle a initialement divergé en Asie du Sud avant de se disséminer en Europe, aux Amériques et en Afrique. Il semble que les geais soient les membres les plus primitifs de la famille des corvidés; les pies, les corbeaux et les corneilles seraient pour leur part apparus par la suite. On répertorie présentement 123 espèces de corvidés dans le monde.
