Société royale du Canada

Histoire

La Société royale du Canada (également appelée Les Académies des arts, des lettres et des sciences du Canada) est le principal organisme national chargé de promouvoir l’apprentissage et la recherche au Canada. Elle est fondée en 1882 par John Douglas Sutherland Campbell, marquis de Lorne, gouverneur général du Canada, et par d’éminents universitaires de l’époque qui sont dirigés par sir John William Dawson, le directeur de l’Université McGill, ainsi que par Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, éducateur et ancien premier ministre du Québec. En 1883, la Société est constituée en vertu d’une loi du Parlement.

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Le saviez-vous?
Depuis la fondation de la SRC, une succession de gouverneurs généraux du Canada ont occupé le poste de président honoraire.

Le groupe fondateur est composé de 80 membres et il est organisé en quatre sections; la littérature française et anglaise et les matières connexes, les sciences mathématiques et physiques, et les sciences géologiques et biologiques.

Académies

La SRC demeure l’un des rares organismes au Canada et ailleurs à couvrir l’ensemble des domaines universitaires. Elle est maintenant organisée en trois académies bilingues : l’Académie des arts, des lettres et des sciences humaines, l’Académie des sciences sociales, et l’Académie des sciences. (Voir aussi Sciences sociales; Science.)

Membres

Être élu membre de la Société royale du Canada demeure un honneur professionnel hautement prisé. En date de 2025, cet honneur est partagé par plus de 2500 Canadiennes et Canadiens. Selon le site web de la SRC, environ 20 % des membres déclarent le français comme étant leur langue maternelle. Chaque année, près de 100 nominés peuvent être élus. Il existe quatre catégories de membres : les membres honoraires, les membres à titre régulier, les membres à titre spécial, et les membres internationaux.

Le saviez-vous?
La paléontologue Alice Wilson a été la première femme à être élue à la Société royale du Canada en 1938.

Collège de nouveaux chercheurs, artistes et scientifiques

En 2014, la Société royale du Canada crée le Collège de nouveaux chercheurs et créateurs en art et en science. Ce collège complémente les trois académies de la Société et il reconnait les réalisations des personnes qui ont obtenu leur diplôme postdoctoral ou son équivalent depuis moins de 15 ans. Les membres sont élus annuellement et leur adhésion au Collège est limitée à sept ans.

Membres institutionnels

En 2004, la Société royale du Canada lance le programme des membres institutionnels afin de « fournir un mécanisme permettant, d’une part, à la Société de développer ses programmes conjointement avec les universités et, d’autre part, permettant aux universités d’avoir un apport formel et direct sur l’orientation stratégique et la gouvernance de la Société ». À ce jour, la SRC compte 66 membres institutionnels.

Activités et influence

Au cours de ses premières années, la SRC encourage la création de nombreux musées et institutions scientifiques et culturelles à l’échelle nationale, qui existent toujours actuellement. Avec la formation de nombreuses sociétés savantes et scientifiques dans des disciplines spécifiques, elle porte de plus en plus son attention sur des questions complexes relatives à la santé, à l’environnement et à la société, qui nécessitent une approche vaste et multidisciplinaire.

Depuis 1883, les réunions annuelles sont complétées par des symposiums nationaux et internationaux, des ateliers et des réunions régionales tenues dans différents centres à travers le Canada, et depuis 1980, par un programme de projets et de commissions sur d’importants sujets d’actualité. Les résultats sont généralement publiés dans Délibérations et mémoires, ou dans des livres et des rapports.

Sur le plan international, des liens avec les académies nationales dans d’autres pays sont renforcés grâce à une série d’accords bilatéraux qui visent à favoriser les échanges universitaires, et grâce à d’importantes contributions canadiennes à des programmes internationaux, notamment sur les questions environnementales et sociales.

La Société récompense également les réalisations remarquables et exceptionnelles de toute une vie dans les domaines des sciences humaines, des sciences fondamentales et appliquées, et de l’éducation publique, en décernant de nombreuses médailles, prix et bourses de recherche.

Président·es de la SRC

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Seulement quatre femmes occupent le poste de présidente de la Société royale du Canada; la première est Patricia Demers de 2005 à 2007, la deuxième est Yolande Grisé de 2011 à 2013, la troisième est Maryse Lassonde de 2015 à 2017, et la quatrième est Françoise Baylis (de 2025 à aujourd’hui).