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La Maison Simons (aussi connue simplement comme Simons) est une chaine de grands magasins et de vêtements basée à Québec. Fondée en 1840 en tant que magasin de produits secs, elle a commencé son expansion à l’extérieur de la ville de Québec en 1999, et elle compte aujourd’hui des succursales à travers le Canada. La compagnie est demeurée la propriété des descendants de son fondateur depuis sa création, et en date de 2026, elle en est à sa cinquième génération.
La Maison Simons
Des clients magasinent dans une boutique Simons, au CF Fairview Pointe-Claire à Pointe-Claire au Québec, le 5 mai 2022.
(photo par Christinne Muschi/Bloomberg, via Getty Images)
Origines
John Simons est le fils d’un fermier d’origine écossaise qui immigre au Bas-Canada en 1812. Il ouvre un petit magasin de produits secs dans la ville de Québec en 1840, à l’âge de 17 ans. (Voir aussi Canadiens d’origine écossaise.) Son magasin se spécialise initialement dans l’importation de tricots écossais et irlandais. Selon le mythe fondateur de la compagnie, John Simons effectue personnellement au moins 72 traversées transatlantiques en trente ans pour s’approvisionner en marchandises.
En 1870, l’entreprise déménage à son emplacement actuel, qui est également le lieu de son siège social, au 20 Côte de la Fabrique.
Dans les années 1960, alors sous la direction de Donald Simons, le magasin lance ses principales marques de mode maison, qui sont influencées par les créateurs et les tendances de l’époque, et qui sont encore aujourd’hui ses lignes phares : Twik (pour les femmes de 16 à 25 ans), Contemporaine (pour les femmes de 30 à 40 ans), et Le 31 (pour les hommes).
La chaine s’étend progressivement à la banlieue de Québec, ouvrant des succursales au centre commercial Place Sainte-Foy en 1961 et aux Galeries de la Capitale en 1981.
Expansion
Peter Simons, le descendant de cinquième génération de la famille, dirige l’entreprise et en devient de président et chef de la direction en 1996. Son frère Richard Simons occupe le poste de vice-président au marchandisage.
En 1999, La Maison Simons ouvre ses premières boutiques à l’extérieur de la ville de Québec, soit dans le centre-ville de Montréal (dans l’ancien grand magasin Simpsons sur la rue Sainte-Catherine, qui était resté vacant pendant des années) et à Sherbrooke. Deux autres boutiques ouvrent leurs portes en banlieue de Montréal au début des années 2000.
« Je crois que nous en avons assez sur les bras, » déclare Peter Simons à la Montreal Gazette lors d’une entrevue en 1999. « L’objectif n’est pas de devenir gros, mais de bien faire les choses. »
Le saviez-vous?
Pour célébrer le 400e anniversaire de la ville de Québec en 2008, la famille Simons a fait don de la Fontaine de Tourny qui, à l’origine, avait été coulée pour célébrer le nouveau système d’approvisionnement en eau de Bordeaux en France, dans les années 1850. La fontaine a été restaurée et installée devant l’édifice du Parlement. (Voir aussi Assemblée nationale.)
La Maison Simons lance son site web actuel en 2010. Depuis 2019, la chaine est nommée à plusieurs reprises dans l’étude numérique WOW de Léger comme étant la meilleure expérience client en ligne.
En 2012, le premier magasin Simons à l’extérieur de la province de Québec ouvre ses portes au West Edmonton Mall, à Edmonton en Alberta. L’ouverture de ce magasin, dont les coûts dépassent les 40 millions de dollars, est retardée à deux reprises en raison de sa conception complexe (qui comprend des cabines d’essayage descendant du plafond) et d’une pénurie de main-d’œuvre spécialisée.
La maison Simons s’implante ensuite en Colombie-Britannique en 2015, en Ontario en 2016, et en Nouvelle-Écosse en 2024. Ces magasins sont un mélange de nouvelles constructions et de rénovations de grands magasins qui ont quitté ces marchés, comme Sears Canada et Nordstrom.
En 2018, la compagnie fait appel à des investisseurs extérieurs pour la première fois de son histoire lorsque la Caisse de dépôt et placement du Québec, le gouvernement provincial du Québec et d’autres investisseurs institutionnels investissent conjointement 125 millions de dollars pour soutenir la construction d’un nouveau centre de distribution en périphérie de la ville de Québec.
En mars 2022, la Maison Simons nomme son premier président et chef de la direction n’appartenant pas à la famille Simons, et Bernard Leblanc est donc nommé à ce poste.
Controverses
En août 2008, La Maison Simons retire de la circulation un catalogue de mode commandé, après avoir été critiqué par le public pour avoir présenté des mannequins trop maigres. Peter Simons présente ses excuses pour cette publication, déclarant à la presse que ses images étaient « destructrices pour une partie plus vulnérable de la population, qui est exposée à l’anorexie ». Yves Bolduc, ministre de la Santé et des Services sociaux du Québec, salue cette rapide réaction, affirmant que cette décision envoie un message positif aux adolescentes.
En septembre 2018, Peter Simons présente ses excuses à Beverley McLachlin, l’ancienne juge de la Cour suprême du Canada, après que celle-ci se soit plainte de l’utilisation de son nom comme source d’inspiration pour une ligne de soutiens-gorge. La campagne, qui comprend également des soutiens-gorge portant les noms de la suffragette Nellie McClung, de l’autrice Gabrielle Roy et de l’ancienne ministre des Affaires étrangères Flora MacDonald, est suspendue et la compagnie s’engage à soutenir un refuge pour femmes à Ottawa.
Architecture et art des magasins
Depuis longtemps, La Maison Simons fait appel à des architectes innovateurs pour ses boutiques, avec l’idée qu’aucune des boutiques ne doit se ressembler. « Nos magasins sont magnifiques et sont probablement un peu trop coûteux, mais je suis fier que nous y consacrions autant d’efforts et que nous les rendions uniques », déclare Peter Simons lors d’une entrevue accordée au Financial Post Magazine en 2016.
L’une de ses premières grandes réussites architecturales est la boutique de Sherbrooke. Conçue par le cabinet LemayMichaud de la ville de Québec, sa conception s’inspire du musée Guggenheim réalisé par Frank Gehry à Bilbao en Espagne.
La façade du magasin de Halifax est conçue pour évoquer les voiles de la goélette Bluenose. À West Vancouver, le magasin de Park Royal South arbore un relief créé par Jody Broomfield, artiste salish de la côte, qui rend hommage à la nation Squamish, dont le territoire est l’emplacement sur lequel se trouve le magasin.
Dans une entrevue accordée au magazine NUVO en 2015, Peter Simons exprime sa conviction que le but de l’art est « la capacité de la beauté à vous inspirer et à vous transporter ailleurs. C’est une manifestation physique de l’espoir et de l’inspiration ».
Les artistes qui contribuent à la création d’œuvres et d’installations comprennent Guido Molinari (centre-ville de Montréal), Philip Beesley (West Edmonton Mall), Shayne Dark (CF Centre Rideau), Douglas Coupland (Park Royal South) et Maya Gohill (The Core).
Initiatives environnementales
Lorsque le magasin Simons qui se trouvait dans les Galeries de la Capitale déménage tout près en 2018, le nouveau magasin est conçu pour être le premier magasin à consommation énergétique nette zéro au Canada, grâce à l’utilisation d’éléments comme des puits géothermiques et des panneaux solaires. Plusieurs magasins mettent en place des toits verts avec des ruches.
Comme l’indique le site web de La Maison Simons, le programme Vision de la chaine « incarne l’ensemble des efforts que nous déployons pour réduire notre impact environnemental et pour témoigner de notre engagement envers le respect des droits de la personne. C’est aussi le levier par lequel nous encourageons l’économie et la culture des communautés auprès desquelles nous opérons ». Ses initiatives comprennent des tissus éco-responsables, l’utilisation de chutes textiles et des procédés de fabrication qui réduisent la consommation d’eau et les émissions de dioxyde de carbone.
