Bertram Richard Brooker

Jeunesse

Bertram Richard Brooker naît en Angleterre de parents issus de la classe ouvrière. Il abandonne l’école à 12 ans et il commence à travailler pour subvenir aux besoins de sa famille. Malgré son manque d’éducation formelle, il est un lecteur passionné. Il commence également à peindre dès son enfance; sa première œuvre est une aquarelle réalisée en 1899. Bertram Richard Brooker s’intéresse aussi à la musique et il devient enfant de chœur à l’église anglicane locale à l’âge de 12 ans.

Vie au Canada

En 1905, Bertram Richard Brooker immigre avec sa famille à Portage-la-Prairie au Manitoba, où lui et son père travaillent pour le Grand Trunk Pacific Railway. Il suit également des cours du soir. Au début des années 1920, Bertram Richard Brooker séjourne brièvement en Angleterre et à New York, où il est probablement exposé à l’art moderne et au théâtre.

En 1912-1913, Bertram Richard et son frère Cecil exploitent le Roxy Theatre, un cinéma situé à Neepawa au Manitoba. Durant cette période, il écrit également des scénarios de films au sujet d’un détective nommé Lambert Chace, et plusieurs de ses scénarios deviennent des films.

À cette époque, il épouse Mary Aurilla Porter, qu’il a rencontrée dans une chorale anglicane à Portage. Ils ont trois enfants.

Le succès de Bertram Richard Brooker en tant que scénariste l’oriente vers le journalisme. Il travaille d’abord comme rédacteur pour le Neepawa Register et le Portage Review, et il travaille ensuite pour de grands journaux du Manitoba et de la Saskatchewan, dont le Winnipeg Tribune, le Leader-Post de Regina et le Manitoba Free Press.

Directeur de publicité à Toronto

En 1921, Bertram Richard Brooker s’installe à Toronto en Ontario, pour travailler au journal Globe and Mail et au magazine Marketing, la revue spécialisée dans le secteur de la publicité. En 1924, il rachète ce magazine et en devient l’éditeur et le rédacteur en chef. En 1927, il vend la publication et commence une carrière de directeur de publicité. Pendant plus de 25 ans, il travaille avec des compagnies comme J.J. Gibbons et MacLaren Advertising Company, et il prend sa retraite en 1955, alors qu’il est vice-président.

Bertram Richard Brooker participe activement à la vie culturelle de Toronto, peignant, écrivant de la prose et de la poésie, et rédigeant régulièrement des critiques d’art et de littérature contemporains. Sa maison devient un lieu de rencontre pour des créateurs, dont les artistes Charles Comfort, Paraskeva Clark et Kathleen Munn, ainsi que le chef d’orchestre Ernest MacMillan. Le Hart House String Quartet joue chez lui au moins une fois. En 1923, Bertram Richard Brooker devient membre du Toronto Mendelssohn Choir et du Arts and Letters Club of Toronto.

Art

Bertram Richard Brooker est également un artiste, et il peint à l’huile, à l’aquarelle, il dessine au crayon, à l’encre, il utilise des médias imprimés, et il produit des œuvres tant abstraites que réalistes. Il est convaincu que l’artiste a une responsabilité envers la société, celle d’aider les autres à prendre conscience de leurs valeurs spirituelles. Par l’entremise de son art, il tente d’exprimer cette spiritualité. Il est inspiré par une expérience mystique vécue en 1923, lors d’une visite à l’église presbytérienne de Dwight, dans le canton de Lake of Bays en Ontario (voir Muskoka). À cette époque, il s’associe également aux membres du Groupe des Sept. Il est particulièrement proche de Lawren Harris, qui s’intéresse aussi aux valeurs spirituelles.

Au début des années 1920, Bertram Richard Brooker commence à travailler sur une série de peintures abstraites, dont ses tableaux Oozles et Noise of a Fish. En 1927, il devient le premier artiste canadien à exposer des œuvres abstraites lorsqu’une sélection de ses œuvres est présentée au Arts and Letters Club of Toronto. Ses œuvres sont également présentées dans plusieurs expositions du Groupe des Sept entre 1928 et 1931. Cette année-là, il présente une exposition personnelle à Hart House qui comprend huit de ses peintures abstraites, dont Sounds Assembling (1928) et Alleluiah (1929).

C’est à cette époque que Bertram Richard Brooker rencontre le peintre figuratif Lionel LeMoine Fitzgerald et il s’oriente dans une nouvelle direction, combinant les modes figuratif et abstrait. On retrouve cette approche dans ses toiles Manitoba Willows (vers 1929-1931) et Snow Fugue (1930).

Bertram Richard Brooker est l’un des membres fondateurs du Groupe des peintres canadiens (fondé en 1933), qui succède au Groupe des Sept.

Littérature

Bertram Richard Brooker consacre également son énergie créatrice à la littérature. Il lance, rédige et présente The Yearbook of the Arts in Canada 1928-1929, et il publie le deuxième volume en 1936. Cette même année, il remporte le premier des Prix littéraires du Gouverneur général en fiction pour son roman Think of the Earth (1936). Il publie également The Tangled Miracle, a Mystery (1936) sous le pseudonyme de Huxley Herne. En 1949, il publie un troisième roman, The Robber, sous son propre nom. Bertram Richard Brooker écrit également d’autres romans, des nouvelles et des poèmes qui ne sont pas publiés.