Peterborough

Fondation et développement

Fondée en 1825, Peterborough est baptisée ainsi l'année suivante d'après Peterborough, au New Hampshire, et en l'honneur de Peter Robinson, responsable de l'établissement d'un grand nombre d'immigrants irlandais dans la région. Son histoire est liée aux voies navigables et aux forêts et à sa proximité avec Toronto. Cet endroit, Nogojiwanong, situé à l'extrémité du long portage au lac Chemung, était très fréquenté par les Mississaugas et leurs ancêtres et a été visité par Samuel de Champlain en 1615. Durant la colonisation par les Européens, la ville devient rapidement le centre administratif de la région située au nord du lac Rice, surtout avec l'installation de la colonie Robinson et la création du district de Colborne, en 1842. Elle est constituée en tant que ville en 1850. Le développement de la culture du blé Red Fife dans la région apporte une importante contribution à l'agriculture du Canada, mais le bois d'oeuvre reste la source de richesse la plus importante pendant plus d'un demi-siècle.

Dans les années 1870, Peterborough était devenue le principal producteur de bois d'oeuvre de l'Ontario, expédiant annuellement plus de 236 000 mètres cubes de pieds-planche aux grossistes américains. Le développement subséquent de l'hydroélectricité le long du système Trent (avant les Chutes Niagara), ainsi que des primes et des concessions municipales généreuses, attirent d'importants fabricants, y compris Edison Electric (plus tard, Générale Électrique du Canada Inc.) et Quaker Oats. Avec la venue d'entreprises comme Fisher Gauge (maintenant Dynacast), la ville demeure un centre manufacturier majeur. Toutefois, depuis les années 1960, de grandes entreprises y ont cessé leurs activités. Bien que la proportion des travailleurs d'usine ait diminué, la diversité des employeurs a augmenté. L'Université Trent et le Sir Sandford Fleming College font de la ville un centre éducatif majeur. Des écrivains sont également associés à la ville, dont Catharine Parr Traill, Robertson Davies et Margaret Laurence; des capitalistes aussi, comme sir Joseph Flavelle et George A. Cox; un ingénieur, Sir Sandford Fleming; ainsi qu'un homme politique, Lester B. Pearson, qui y a étudié.

Paysage urbain

Peterborough, nichée dans la vallée de la rivière Otonabee, se mélange avec les collines onduleuses d'un important champ de drumlins. Deux îlots de bâtiments impressionnants, datant d'avant la Confédération et comprenant des édifices de pierre taillée des années 1830, ainsi que plusieurs résidences imposantes témoignent de sa prospérité acquise au cours du XIX^e siècle. La ville s'étale sur des terres qui faisaient anciennement partie des cantons de Smith, Douro, Otonabee et North Monaghan. Bien que certaines annexions aient lieu dans les années 1870, la plupart seront effectuées après la Deuxième Guerre mondiale. La croissance résidentielle a surtout eu lieu dans le nord et l'ouest dans les années 1960, mais, plus récemment, c'est dans l'ouest et le sud qu'elle s'est installée. Le canal et les terrains marécageux ont longtemps défini la limite septentrionale de la ville, mais des lotissements importants s'étendent encore plus à l'est.

Les merveilles d'ingénierie de la plus haute écluse-ascenseur du monde, la Fontaine du Centenaire, sur le canal Trent, et l'Université Trent, reconnue pour son architecture, sont le reflet de changements constants. À l'opposé, les pétroglyphes et le Tumulus du Serpent des environs datent d'au moins un millier d'années.

Population

Avant la Première Guerre mondiale, la population double tous les 20 ans grâce au bois d'oeuvre et à l'industrie manufacturière, ainsi qu'à l'annexion d'Ashburnham (population estimée à 2000) en 1904. La ville passe ainsi de 4 611 habitants (recensement de 1871) à 18 360 (recensement de 1911). Peterborough a connu une croissance modeste grâce à l'expansion de l'industrie manufacturière dans les années 1960 et des perspectives plus récentes dans les domaines de l'éducation, du tourisme et du commerce.

Économie et transports

Depuis les années 1960, outre l'industrie manufacturière, les établissements d'enseignement, les compagnies d'assurance, les centres commerciaux et les attractions touristiques exercent un impact assez considérable. L'agriculture mixte demeure une caractéristique de la région.

Peterborough longe la Transcanadienne et profite d'un accès à Toronto par une autoroute à voies multiples. Un service d'autobus express la relie à Toronto. Peterborough, qui a eu une liaison ferroviaire dès 1854, était un important carrefour ferroviaire des années 1870 aux années 1920. Depuis le milieu des années 1950, le réseau de voies ferrées s'est atrophié et il n'y a plus de gare en service. L'ancienne gare du Canadien Pacifique, construite en 1884 quand Peterborough était une étape majeure sur la ligne reliant Montréal à Toronto, a été restaurée et la chambre de commerce locale s'y est installée.

Gouvernement et politique

Depuis les échecs du chemin de fer dans les années 1850, l'histoire de la ville a été marquée par les restrictions financières. Après 1861, les finances de la ville sont confiées pendant 80 ans à une commission fiduciaire. De façon générale, Peterborough favorise le système des quartiers et s'est toujours opposée aux tentatives provinciales pour en faire un gouvernement régional et l'inciter à abandonner son statut de canton-comté.

Vie culturelle

Peterborough a une vie culturelle très animée. À preuve, elle compte plusieurs écrivains à succès, des maisons d'édition, un orchestre symphonique, une guilde de théâtre, le 4th Line Theatre et d'autres troupes professionnelles, des galeries d'art publiques et privées ainsi que plusieurs organismes patrimoniaux et historiques, dont le Hutchison House Museum et le Peterborough Centennial Museum and Archives (musée du centenaire et archives de Peterborough). Grâce aux généreux efforts de la collectivité, la ville a pu acquérir une collection majeure de photographies (celle du Roy Studio, s'échelonnant sur trois générations, et restaurer le Market Hall (1889), un lieu historique incontournable. Longtemps reconnue comme la Mecque du canot au Canada et dans la région, la ville est maintenant le foyer du Canadian Canoe Museum (musée canadien du canot). On y organise un carnaval d'hiver, le Snofest, et son Musicfest (Festival of Lights) est un festival de la musique et de l'eau qui dure tout l'été, près de Little Lake.

Les équipes amateurs de Peterborough ont remporté des titres nationaux au hockey junior, à la crosse et en nage synchronisée. En 1980 et 1986, elle accueillait les Jeux d'été de l'Ontario et, en 1998, les Jeux d'hiver de l'Ontario. Le Peterborough Sports Hall of Fame (temple de la renommée sportive de Peterborough) est situé au Memorial Centre, récemment rénové. C'est aussi là que joue l'équipe de hockey junior de Peterborough, les Petes, depuis 1954. La ville a aménagé plusieurs sentiers pédestres et pistes cyclables le long de ses anciennes voies ferrées et dans le pittoresque cimetière historique de Little Lake (1851).