Jonathan Torrens

Jeunesse et éducation

Jonathan Torrens naît à Charlottetown à l’Île-du-Prince-Édouard, et il grandit dans la communauté de Sherwood. Il se souvient d’avoir joué dans la pièce de théâtre de son école à l’âge de six ans. C’est son enseignante de première année, sœur Marie Arsenault, qui l’inspire à devenir acteur. La sœur de Jonathan Torrens est l’actrice et dramaturge Jackie Torrens. En 1983, la famille Torrens déménage à Halifax en Nouvelle-Écosse.

Street Cents

L’émission Street Cents est une émission novatrice de questions sur la consommation qui est destinée aux adolescents. Elle est diffusée pour la première fois sur les ondes de CBC TV en 1989. Jonathan Torrens auditionne pour l’émission, qui est produite par CBC Halifax, après qu’un producteur le voit jouer dans une pièce de théâtre à l’école secondaire. Il est d’abord embauché comme testeur; sa première tâche consiste à manger de la restauration rapide pendant une semaine et à faire un reportage sur le sujet. Jonathan Torrens est promu membre permanent de la distribution au milieu de la première saison.

Grâce à la popularité de Street Cents, Jonathan Torrens devient une véritable idole des adolescents au Canada. En réfléchissant à l’impact positif de l’émission sur la jeunesse canadienne, il déclare en 1993 : « Nous donnons la parole à ces jeunes qui, autrement, seraient ignorés. »

C’est également pendant le tournage de Street Cents que Jonathan Torrens fait la connaissance du réalisateur et scénariste de télévision Mike Clattenburg. Ce dernier crée par la suite l’émission Trailer Park Boys et il donne à Jonathan Torrens le rôle de J-Roc. Mike Clattenburg travaille comme producteur de plateau pour Street Cents. Il raconte plus tard que lui et Jonathan Torrens deviennent rapidement amis et qu’ils se font rire constamment.

Jonovision

Après son départ de l’émission Street Cents en 1996, Jonathan Torrens anime Jonovision (1996-2001), une émission-débat de la chaine CBC destinée aux adolescents. Cette émission est tout aussi novatrice et elle combine le format traditionnel d’une émission-débat avec des sketches humoristiques, des entrevues, des tables rondes et des spectacles de musique en direct. L’émission Jonovision est diffusée quatre jours par semaine dans la tranche horaire très prisée d’après-midi après l’école, juste avant les rediffusions de l’émission The Simpsons (v.f. Les Simpson).

Tout comme l’émission Street Cents dont elle s’inspire, l’émission Jonovision vise un public « d’adolescents intelligents » que CBC estime être négligé par les autres chaines ainsi que les autres émissions destinées aux jeunes. De nombreuses étoiles montantes de l’époque, comme Sarah Polley, et Ryan Gosling, ainsi que des groupes, des chanteurs et des rappeurs comme Wide Mouth Mason, Choclair et Sum 41, bénéficient d’une importante visibilité grâce à Jonovision. Une réunion des acteurs de la série Degrassi a lieu à l’émission Jonovision et est considérée comme le point de lancement de la série Degrassi: The Next Generation (v.f. Degrassi, nouvelle Génération), qui elle-même lance la carrière de Drake.

Au cours de ses 225 épisodes, Jonovision reçoit sept nominations aux prix Gemini, dont celles de la meilleure performance individuelle dans une série humoristique et celle de la meilleure série humoristique.

Trailer Park Boys

Lorsqu’il finit de travailler avec l’émission Jonovision, Jonathan Torrens retrouve Mike Clattenburg, qui travaille alors sur Trailer Park Boys, une comédie de situation de six épisodes tournée dans un style faux documentaire. Entre 2001 et 2016, Jonathan Torrens joue le personnage de J-Roc dans 76 épisodes de la série, ainsi que dans plusieurs films de la franchise. En 2005, Jonathan Torrens est en nomination pour le prix Gemini du meilleur scénario d’une série humoristique ou émission de variétés, pour l’épisode spécial de Noël intitulé Trailer Park Boys: Xmas Special.

Le personnage de J-Roc est une première à la télévision canadienne; il est une caricature satirique des Canadiens blancs qui s’approprient la culture hip-hop. Jonathan Torrens déclare en entrevue « qu’il y avait beaucoup de J-Roc » dans les écoles que lui et Mike Clattenburg fréquentaient à Halifax dans les années 1980. Pendant qu’ils travaillent sur la série Street Cents, les deux hommes créent ce personnage de « rappeur blanc » pour s’amuser. Mike Clattenburg propose à Jonathan Torrens d’incarner J-Roc alors que Trailer Park Boys est encore en développement, et Jonathan Torrens passe près de refuser cette offre. Avant le début du tournage, Jonathan Torrens a un accident de voiture dans lequel il se fracture le fémur à plusieurs endroits, ce qui l’immobilise temporairement dans un fauteuil roulant. C’est la raison pour laquelle J-Roc marche avec une canne dans la première saison.

Mr. D

De 2012 à 2018, Jonathan Torrens joue dans 88 épisodes de la comédie de situation Mr. D de la CBC (voir Gerry Dee). Il y incarne le personnage de Robert Cheeley, un directeur adjoint excessivement sûr de lui mais complètement incompétent. Jonathan Torrens est en nomination à deux reprises pour un prix ACTRA pour son travail dans cette série et il remporte le prix en 2015.

Autres

En 1998, Jonathan Torrens remporte le prix du meilleur acteur dans un rôle de soutien lors des Atlantic Canadian Awards pour sa performance dans Beefcake (1998; v.f. Rien que pour les hommes) de Thom Fitzgerald, un film sur les magazines de musculation masculine des années 1950 et leur lien avec la communauté gaie. La même année, Jonathan Torrens remporte le prix Gemini du meilleur court métrage dramatique pour Nan’s Taxi, qu’il coécrit avec Mike Clattenburg.

En 2017, Jonathan Torrens commence à animer régulièrement une baladodiffusion avec Jeremy Taggart, ancien batteur du groupe Our Lady Peace. Le balado s’intitule Taggart and Torrens.

En 2019, Jonathan Torrens relance une version modernisée de Street Cents. L’émission est diffusée sur YouTube et elle est intitulée Your Two Cents. Elle est en nomination aux prix Écrans canadiens en 2020, 2021 et en 2022. La CBC relance également Street Cents sur son réseau TikTok, mais sans la participation de Jonathan Torrens.

Jonathan Torrens est un acteur et animateur drôle et polyvalent, et en plus des émissions qu’il anime, il fait également des apparitions dans de nombreuses autres comédies de situation canadiennes. On peut le voir entre autres dans Royal Canadian Air Farce, This Hour Has 22 Minutes, Letterkenny (série pour laquelle il écrit également sept épisodes), Game On, Call Me Fitz, TV With TV's Jonathan Torrens et Wipeout Canada. Jonathan Torrens joue également un rôle régulier dans la série Shoresy, qui est une série dérivée de Letterkenny. Entre 2023 et 2025, il est en nomination quatre fois aux prix Écrans canadiens dans différentes catégories, incluant pour son travail sur Letterkenny.

Prix

• Meilleur acteur de soutien (Beefcake), Atlantic Film Festival (1998)
• Meilleur court métrage dramatique (Nan’s Taxi, partagé avec Charles Bishop), prix Gemini (1998)
• Meilleure distribution dans une émission ou série humoristique (Trailer Park Boys, partagé avec la distribution), prix Gemini (2005)
• Meilleur acteur de soutien ( D), prix ACTRA (2015)
• Meilleur acteur dans un rôle de soutien/invité dans une série humoristique ( D, « Donor Dinner »), prix Écrans canadiens (2015)