Letterkenny

Contexte et origines

La série Letterkenny est développée sur deux différentes plateformes de médias sociaux avant de devenir la première série commandée par un service de diffusion en continu canadien. À ce titre, elle occupe une place clé à la fois dans l’histoire de la télévision canadienne et dans l’évolution des médias de masse, plus généralement.

Le concept de Letterkenny remonte à un compte Twitter intitulé « Listowel Problems », créé par Jared Keeso et son meilleur ami, Jordan Beirnes. Ces tweets évoluent ensuite en une série sur YouTube que Jared Keeso crée avec Nathan Dales, sa future co-vedette dans Letterkenny. Jared Keeso finance ces courts-métrages avec l’argent qu’il gagne en jouant un rôle dans la série policière 19-2, rôle pour lequel il remporte un prix Écrans canadiens en 2015. La série sur YouTube est intitulée Letterkenny Problems et elle cumule plus de 8 millions de vues. Elle est en nomination pour le prix Écrans canadiens de 2014 dans la catégorie de la meilleure série web. Cette série web devient ensuite la première comédie de situation commandée par Crave TV.

Synopsis

La série Letterkenny suit des jeunes adultes dans la vingtaine qui vivent dans la petite ville rurale de l’Ontario qui porte ce nom. Jared Keeso s’inspire de sa propre ville natale, Listowel, située dans le sud-ouest de l’Ontario, pour créer la ville fictive de Letterkenny. Cette ville fictive est située près de Sudbury, où la série est tournée.

L’histoire se concentre principalement sur Wayne (Jared Keeso) et Katy (Michelle Mylett), frère et sœur, qui gèrent une petite ferme et un kiosque de produits locaux. Leurs amis Daryl (Nathan Dales) et « Squirrely » Dan (K. Trevor Wilson) complètent le quatuor des personnages principaux. La série explore les interactions de ce quatuor avec les autres habitants. Les habitants de la ville sont divisés en cliques semblables à celles des écoles secondaires; les fermiers (surnommés les « Hicks »), les membres de la Première Nation locale (les « Natives »), les joueurs de hockey de l’équipe locale qui ne sont pas originaires de la ville (les « Hockey Players »), les toxicomanes locaux (les « Skids »), ainsi que les communautés mennonites et francophones locales.

Chaque épisode plonge directement dans l’histoire dès le début de l’émission, sans générique ou titre d’ouverture. Wayne parle directement à la caméra à la manière d’un mockumentaire (faux documentaire), et il se lance dans un monologue éloquent, mais au style distinctif, grossier, monocorde, rapide et impassible, à propos d’un problème précis. Ces diatribes deviennent des emblèmes de la série.

Jared Keeso décrit la série comme un portrait dépeignant la vie dans une petite ville rurale du Canada, mais de manière exagérée et hautement embellie. Soulignant qu’il a rencontré six de ses co-vedettes en jouant dans une ligue de hockey amateur, Jared Keeso qualifie la série Letterkenny de « incroyablement canadienne ».

Autres membres de la distribution

Parmi les autres acteurs réguliers de la série, on retrouve Evan Stern (Roald), Lisa Codrington (Gail), Kamilla Kowal (Bonnie McMurray), Jacob Tierney (Pasteur Glen), Patrick McNeil (Connor), Dan Petronijevic (McMurray), Mark Forward (Coach), Clark Backo (Rosie), Jay Bertin (Tyson), Kaniehtiio Horn (Tanis) et Joel Gagne (Joint Boy). Jonathan Torrens incarne le patriarche mennonite Noah Dyck dans cinq épisodes et il en écrit également sept. Il prête aussi sa voix au personnage du commandant Donnie, animateur radio, dans l’épisode « Les Hiques » qu’il a écrit.

Approche et style

La série Letterkenny se fait rapidement connaitre pour son humour pince-sans-rire, à la fois plein d’esprit et un peu puéril et truffé d’allusions sexuelles, ainsi que pour son langage rural particulièrement décalé. Un exemple de l’importance accordée aux dialogues est le fait que « Squirrely » Dan utilise le pluriel pour presque tout ce qu’il dit (par exemple : « Well I'm sorry, I didn't realize we was talkin's to the queens of f—ing Englands! » [Eh bien, excusez-moi, mais je ne savais pas qu’on parlait aux reines des foutues Angleterres! »]). Helen Rosner, du New Yorker, écrit que les personnages parlent « dans un déluge d’insultes et de jeux de mots bondissants, sinueux, grognons et vertigineux qui volent à un rythme si effréné avec un effet comique si satisfaisant qu’il est presque inutile de regarder la série sans les sous-titres ». Certaines répliques cultes de la série, comme « Pitter patter, let’s get at ‘er! », font leur chemin dans le vocabulaire populaire.

L’accent mis sur des dialogues pleins d’esprit, vifs rapides et regorgeant de jeux de mots, de calembours et de répliques percutantes nécessite de nombreuses répétitions. Les acteurs Dylan Playfair et Andrew Herr disent qu’il règne sur ce plateau une volonté de ne pas vouloir décevoir les autres membres de la distribution. Ils ajoutent que le rythme et le « timing » des dialogues sont si précis que tous les acteurs comprennent l’ampleur du travail requis pour chaque scène.

Accueil

Letterkenny devient rapidement la série la plus regardée en lecture continue de Crave, surpassant des comédies classiques comme Seinfeld et The Big Bang Theory. Dès sa première saison, Letterkenny est en nomination six fois aux prix Écrans canadiens et la série remporte le prix de la meilleure série humoristique. Elle est également en nomination aux Canadian Comedy Award de 2016 dans la catégorie de la meilleure série télévisée.

La série Letterkenny reçoit de considérables éloges de la critique. John Doyle, critique de télévision du Globe and Mail, qualifie Letterkenny de « rafraichissante et enivrante ». Il salue également les dialogues crus et l’accent mis sur les jeux de mots, établissant des comparaisons pertinentes avec l’émission Trailer Park Boys. De nombreuses critiques lancent également à la série des éloges pour sa représentation nuancée de ses personnages autochtones. Ceci est attribué au fait que les acteurs autochtones sont étroitement impliqués dans le processus de l’écriture du scénario, et que leurs commentaires y sont intégrés.

Le co-créateur de la série, Jacob Tierney, fait remarquer que malgré certains éléments liés au décor et au langage vernaculaire, qui peuvent être considérés comme hyper-spécifiques à certaines régions rurales de l’Ontario, il estime que cette spécificité est universelle, et que des endroits comme la ville de Letterkenny existent pratiquement partout.

Prix

Prix Écrans canadiens

• Meilleure série humoristique (2017)
• Meilleur scénario d’une série humoristique (Jacob Tierney et Jared Keeso) (2018)
• Meilleure réalisation d’une émission ou série humoristique (Jacob Tierney) (2018)
• Meilleure photographie d’une émission ou série humoristique (Jim Westenbrink) (2019)
• Meilleure réalisation d’une émission ou série humoristique (Jacob Tierney) (2019)
• Meilleur scénario d’une émission ou série humoristique (Jacob Tierney et Jared Keeso) (2019)
• Meilleur travail de casting (Jenny Lewis et Sarah Kay) (2019)
• Meilleur acteur principal, comédie (Jared Keeso) (2019)
• Meilleure réalisation, comédie (Jacob Tierney pour « Yew! ») (2020)
• Meilleur scénario, comédie (Jacob Tierney et Jared Keeso pour « Yew! ») (2020)
• Meilleure photographie, comédie (Jim Westenbrink) (2022)
• Meilleur montage, comédie (Kyle Martin) (2022)
• Meilleure actrice de soutien, comédie (Kaniehtiio Horn) (2022)
• Meilleure performance d’une distribution, comédie (2024)
• Meilleure réalisation, comédie (Jacob Tierney pour « Over and Out ») (2025)

Autres

• Prix WGC pour la meilleure comédie télévisée (Jared Keeso et Jacob Tierney pour « Super Soft Birthday »), Writers Guild of Canada (2017)
• Prix Leo pour la meilleure musique d’une comédie ou série/émission de variétés (Jared Keeso, Jacob Tierney, Mark Montefiore et Patrick O’Sullivan) (2017)
• Prix WGC pour la meilleure comédie télévisée (Jared Keeso et Jacob Tierney pour « Relationships »), Writers Guild of Canada (2018)
• Prix Leo pour la meilleure performance/animation dans une comédie ou série/émission de variétés (Tyler Johnston) (2017, 2024)
• Prix Leo pour la meilleure performance/animation dans une comédie ou série/émission de variétés (Sonja Bennett) (2021, 2024)