Robert Bateman

Éducation

Robert Bateman reçoit d’abord une formation de naturaliste au Musée royal de l’Ontario, et il étudie la peinture et le dessin avec Gordon Payne et Carl Schaefer. Il étudie la géographie à l’Université de Toronto (baccalauréat en 1954) et il obtient un diplôme du Ontario College of Education en 1955. En tant que jeune artiste, il est inspiré par le Groupe des Sept. Il explore plusieurs styles abstraits et semi-abstraits avant d’adopter le réalisme pour lequel il est maintenant connu.

Activisme

Tout au long de sa carrière, dont 20 ans en tant qu’enseignant à l’école secondaire (en art et géographie) dans le sud de l’Ontario, Robert Bateman combine toujours l’art et la défense de l’environnement. Jeune homme, il contribue à l’établissement du sentier Bruce en Ontario. Au cours des dernières années, il utilise sa renommée d’artiste pour promouvoir des causes environnementales à travers le monde. Depuis son déménagement en Colombie-Britannique en 1985, il s’oppose activement à la pêche et à l’exploitation forestière industrielles à grande échelle. Plusieurs de ses peintures véhiculent ouvertement des messages en faveur de la conservation de la nature. Il dénonce fréquemment les menaces qui pèsent sur les écosystèmes traditionnels, à la fois naturels et humains, qu’il qualifie de « mondes en voie de disparition ». Le livre de Robert Bateman, Thinking Like a Mountain, qui détaille ses réflexions sur la crise écologique grandissante, est publié en 2000. En 2002, il publie Birds, une collection de plusieurs de ses plus beaux tableaux sur les oiseaux dans la nature.

Art

En partie à cause de son immense popularité et en partie en raison des sujets qu’il choisit de traiter, Robert Bateman entretient des rapports difficiles avec le milieu des « beaux-arts » qui tend à classer son œuvre dans la catégorie de « l’art animalier ». Néanmoins, ses meilleures œuvres, qui mettent souvent en scène des animaux sauvages dans des décors naturels soigneusement documentés et écologiquement fidèles, sont également des compositions sophistiquées qui doivent beaucoup aux peintres abstraits modernes comme Mark Rothko et le Canadien Paul-Émile Borduas, ainsi qu’à l’art traditionnel japonais et chinois. En 1985, la Smithsonian Institution à Washington présente une exposition de ses œuvres intitulée Portraits of Nature. Une rétrospective majeure de ses œuvres est présentée en première en 2007 à la Collection McMichael d’art canadien et elle fait l’objet d’une tournée internationale jusqu’en 2009.