Hiawatha

Contexte historique

L’histoire de Hiawatha fait partie de la tradition orale des Haudenosaunee (voir aussi Histoires orales et sources primaires autochtones). Elle est transmise de génération en génération par des conteurs. Il existe certaines divergences entre les récits de Hiawatha, incluant sa véritable nation d’origine (Kanyen’kehà:ka ou Onondaga), l’année où il a créé la Confédération, et même le fait de savoir si Hiawatha était une personne réelle ou une légende.

Toutefois, ces récits traditionnels ont tous un point commun; ils se déroulent dans le contexte précolonial des vendettas, qui sont également appelées vengeances de sang. Divers groupes se font la guerre, souvent par vengeance, dans un cycle de violence qui semble sans fin. La tradition qui consiste à remplacer les guerriers morts au combat par des prisonniers capturés dans les batailles a pour but d’aider les personnes en deuil à surmonter le décès de leurs êtres chers. Au lieu de cela, elle prolonge souvent le cycle, poussant les nations voisines à capturer leurs propres prisonniers pour remplacer les membres perdus de leur communauté. La guerre perpétue la famine, car elle épuise les réserves de nourriture des villages, et elle empêche les chasseurs de pratiquer la chasse pour attraper la viande nécessaire à la survie pendant les mois d’hiver. Beaucoup meurent pendant cette période, car les guerriers accordent la priorité absolue aux honneurs de la guerre. C’est dans ce contexte mortel et violent qu’émerge l’histoire de Hiawatha.

Le saviez-vous?
Il existe plusieurs traductions pour le nom « Hiawatha ». Deux des plus courantes sont : « celui qui passe le peigne », en référence à la capacité de Hiawatha de convaincre son rival, Atotarho (ou Athatotarho), de se joindre à la Confédération Haudenosaunee; et « celui qui a perdu la raison, mais s’efforce de la retrouver », en référence aux mois qu’il a passé à errer dans les bois, déprimé et désespéré, après la mort de sa famille.

Récit de Hiawatha

Personnages légendaires

Trois personnages occupent une place importante dans le récit de Hiawatha, chacun représentant un aspect différent de la violence précoloniale qui fait rage parmi les Cinq Nations. D’abord, Hiawatha, un guerrier onondaga qui a perdu non seulement sa femme mais également ses filles, représente la victime inconsolable des vengeances de sang. De nombreuses versions du récit décrivent Hiawatha comme étant en profonde dépression après la mort de sa famille. On dit qu’il erre dans le pays des Haudenosaunee dans un état de deuil perpétuel.

Le deuxième personnage, Atotarho, est un chef de guerre onondaga qui aurait des serpents dans ses cheveux et qui serait maitre de la puissante magie noire. Il représente l’agresseur dans les vengeances de sang. La magie d’Atotarho paralyse les conseils des Onondagas, les privant de leurs rites anciens de conseil et de discussion ouverte. Tous ceux qui veulent se prononcer contre lui n’osent pas le faire, de crainte de représailles fatales.

Enfin, il y a Deganawida, le Grand Pacificateur, qui en tant qu’étranger, est traditionnellement reconnu comme venant du nord, de la Nation des Wendats (Hurons) et qui porte un message de paix pour unir les Cinq Nations. Certaines versions du récit incluent également Jigonsahseh (Jigonsaseh), ou la Reine pacifique, une femme descendante de la Mère Céleste elle-même. Son encouragement et son approbation du message de paix du Grand Pacificateur symbolisent le rituel qui consiste à obtenir le consentement d’un conseil de femmes, ou des mères de clan, avant d’entreprendre d’importantes actions politiques.

Hiawatha et le Grand Pacificateur sont souvent considérés comme les fondateurs de la Ne Gaynesha'gowa/Kaianere’ko:wa (« Grande loi de la paix ») et de la Confédération Haudenosaunee, représentée par la maison longue. Connus comme le « Peuple de la maison longue », les Haudenosaunee considèrent ce symbole comme sacré. La maison longue décrit non seulement le bâtiment dans lequel ils habitent, mais également leur mode de vie et leur structure politique interne. Il existe différentes opinions quant à la date de la fondation de la Confédération Haudenosaunee. Les archives archéologiques situent la fondation de la Confédération vers la fin des années 1400.

Cérémonie de condoléances

Le Grand Pacificateur, prophète et chef, quitte sa terre natale pour aller s’installer dans le sud au pays des Kanyen’kehà:ka. C’est là, après l’exil auto-imposé de Hiawatha à la suite de la mort de sa femme et de ses filles, que ces deux hommes se rencontrent. Ils partagent leur passion de mettre fin à la guerre et à la violence parmi les Haudenosaunee.

Hiawatha, en proie à sa grande dépression, a l’esprit embrumé. Il n’arrive pas à réfléchir clairement, et sa rage lui a fait perdre tout sens de la raison et de rationalité. La cérémonie de condoléances que le Grand Pacificateur enseigne à Hiawatha est d’abord accomplie en réponse au deuil de celui-ci. L’angoisse a le pouvoir de plonger les survivants de vengeances de sang dans le désespoir, les amenant à faire fi de la raison et à se laisser aller à des excès de rage, ce qui peut être dangereux pour eux, ainsi que pour la communauté au sens large.

Le message du Grand Pacificateur consiste à remplacer les vengeances de sang et les guerres de deuil avec la paix. La cérémonie de condoléances les aide à y parvenir. N’étant pas affecté par le deuil, le Grand Pacificateur est sain d’esprit et il peut accomplir la cérémonie. Seulement ceux qui ont l’esprit clair peuvent le faire. D’abord, il essuie les yeux de l’endeuillé en larmes pour que celui-ci puisse voir. Ensuite, il ouvre les oreilles de Hiawatha pour qu’il puisse entendre. Et finalement, il dégage sa gorge pour qu’il puisse parler. Après cette cérémonie, la douleur et la tristesse sont vaincues par l’endeuillé, et sa raison lui revient. Cette cérémonie est la clé de l’unification des Cinq Nations en guerre. En tant qu’étranger, le message du Grand Pacificateur n’est pas influencé par une allégeance à une communauté particulière. Il parle de la paix avec son cœur plutôt que par intérêt personnel.

Formation de la Confédération

Une fois rétabli par le Grand Pacificateur, Hiawatha devient son disciple, et il parcourt les terres des Cinq Nations pour prêcher la bonne nouvelle de la cérémonie de condoléances. Pour qu’il n’oublie pas le rituel, il l’immortalise dans des perles faites de coquillages, connues sous le nom de wampum, qu’il porte autour de son cou. Selon certaines histoires traditionnelles, il commence d’abord par les Kanyen’kehà:ka, la nation la plus à l’est des Haudenosaunee, et se dirige éventuellement dans l’est vers les Oneidas. Après la période d’attente traditionnelle d’une année, les deux nations approuvent le message du Grand Pacificateur.

Hiawatha retourne dans son village natal des Onondagas et il s’adresse au grand chef de guerre Atotarho pour lui transmettre son message de paix. Tous les guerriers de la région craignent la magie noire d’Atotarho. Il a accédé au pouvoir pendant les guerres de vengeances de sang et de deuil; en conséquence, il n’approuve pas la paix entre les nations en guerre.

Sans se laisser décourager, Hiawatha continue auprès des Cayugas et des Sénécas, et tous deux adhèrent à l’évangile du Grand Pacificateur. Lorsque les quatre nations sont alignées, ils approchent à nouveau Atotarho qui, aveuglé par la rage des vengeances de sang et de son propre pouvoir, refuse toujours de se joindre à la Confédération. Les membres des quatre nations alignées discutent avec Hiawatha; ils croient être plus forts que jamais auparavant. Ils demandent pourquoi ils ne peuvent pas tout simplement conquérir Atotarho et les Onondagas de force, et l’obliger, lui et sa nation, à se joindre à la Confédération. Hiawatha croit que cela entacherait la fondation de la Confédération, qui vise à remplacer les guerres entre parents par une ère de paix. Il dit : « Il existe une meilleure façon de vaincre Atotarho. »

Les quatre nations se réunissent autour d’un feu de conseil pour essayer de nouveau de convaincre les Onondagas de se joindre à la Confédération. Hiawatha propose à Atotarho d’accepter le rôle de « premier sachem », ou grand chef, et de faire de sa résidence à Onondaga le lieu de rencontre central du Grand Conseil. Celui-ci est le corps dirigeant traditionnel des Chefs des Haudenosaunee. Ce compromis incarne les aspects essentiels de la paix de cette nouvelle union. Atotarho accepte, et la Confédération Haudenosaunee voit le jour. Bien que les guerres de deuil et les vengeances de sang aient altéré l’esprit et le cœur de Hiawatha et d’Atotarho en tant que victime et agresseur respectivement, le message de paix du Grand Pacificateur, ainsi que sa cérémonie de condoléances signifiée par les perles du wampum, permettent aux deux hommes d’en sortir en tant que frères.

Importance

La force de la Confédération Haudenosaunee permet aux Haudenosaunee de rester forts et unis au cours du 17^e siècle et du 18^e siècle et jusqu’à l’ère moderne, avec une influence qui s’étend de la rivière des Outaouais jusqu’à la baie de Chesapeake, de la Nouvelle-Angleterre jusqu’en Ontario. Après l’arrivée des Européens en Amérique du Nord dans les années 1600, les Haudenosaunee montent activement les empires anglais, hollandais et français les unes contre les autres afin d’obtenir ce qu’ils considèrent comme les meilleures transactions pour leurs marchandises. Les Cinq Nations et, plus tard les Six Nations, sont les alliées politiques et militaires importantes des Français au cours de la guerre de Sept Ans. Certaines Nations Haudenosaunee sont également alliées des deux côtés de combattants pendant la Révolution américaine et la guerre de 1812.

En 1988, le Congrès des États-Unis adopte un projet de loi stipulant que la Confédération des treize colonies originales a été influencée par le système politique développé par la Confédération Haudenosaunee, tout comme un bon nombre de principes démocratiques qui sont incorporés dans la Constitution des États-Unis.