Bill Lishman

Jeunesse et éducation

William Lishman naît en 1939, ses parents sont Myra Cronk et Alan Lishman. Il grandit sur une ferme laitière à Pickering (maintenant Ajax) en Ontario, avec ses deux sœurs, Alaine et Louise. Son père, Alan, lui apprend à utiliser les machines agricoles et à concevoir et construire ses propres inventions. Sa mère, Myra, est titulaire d’une maitrise en biologie de l’Université de Toronto.

Durant l’enfance de William, de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs visitent la ferme. Le fait de les observer alimente sa fascination pour les oiseaux et leur vol. Dans son autobiographie Father Goose, il écrit : « Je rêvais d’être là-haut avec eux, de voir le monde de leur point de vue, et de découvrir les endroits où ils allaient ».

À l’école secondaire, William Lishman apprend à faire de la poudre à canon; il est éventuellement renvoyé de la Pickering High School alors qu’il est en 11^e année (secondaire 5) à la suite d’un incident impliquant une forte explosion. Il termine ensuite son école secondaire par correspondance. Il fréquente brièvement l’Université de l’École d’art et de design de l’Ontario, et il reçoit plus tard des doctorats honorifiques de l’Institut universitaire de technologie de l’Ontario et de l’Université Niagara dans l’État de New York.

Carrière de sculpteur

Après avoir terminé ses études secondaires, William Lishman étudie la sculpture pendant un semestre à l’Université de l’École d’art et de design de l’Ontario. Bien qu’il obtienne de bonnes notes, il se décrit lui-même comme un « terrible élève » qui préfère apprendre par lui-même en dehors de l’école, avec essais et erreurs.

William Lishman établit son lieu de travail dans une ancienne forge à Pickering en Ontario, et il commence à créer des sculptures en bois et en métal. Il gagne sa vie en vendant des sculptures souvenirs à des touristes ou à des boutiques d’artisanat.

En 1966, lors d’un voyage dans une colonie d’artistes au Mexique, William Lishman rencontre sa femme, Paula, qui étudie le tissage et les arts textiles. Le couple retourne ensemble au Canada et se marie.

William Lishman continue à créer des sculptures tout au long de sa vie, principalement avec du métal recyclé. On trouve parmi ses œuvres publiques une tour de 26 mètres de haut, qui représente les transports et qui est créée pour l’Expo 86 de Vancouver, et un iceberg en acier inoxydable de 13 mètres de haut, qui est installé devant le Musée canadien de la nature en 2015.

Aviation

À l’âge de 13 ans, William Lishman se joint à l’escadron 151 des Cadets de l’Aviation royale canadienne à Oshawa, où il apprend divers aspects du pilotage. Il réussit son examen théorique, ce qui le rend admissible à la formation de pilote. Il découvre alors qu’il est partiellement daltonien. À cette époque, l’Aviation royale canadienne n’accepte pas les candidats daltoniens.

Le désir de William Lishman de voler persiste, et à la fin des années 1970, il devient un pionnier de l’aviation ultralégère au Canada. Les avions ultralégers sont des appareils légers qui peuvent accueillir une ou deux personnes. Inspiré par l’aviateur américain John Moody, qui a conçu un avion ultraléger à partir d’un deltaplane et d’un moteur de go-kart, William Lishman conçoit et construit son propre avion ultraléger et il commence à voler régulièrement. Dans son autobiographie, il décrit l’expérience de voler en avion ultraléger comme « la réalisation du rêve ancestral de l’humanité qui est de voler comme les oiseaux ».

En 1985, William Lishman fait sa première expérience de vol parmi les oiseaux. Alors qu’il plane à basse altitude au-dessus du champ d’une ferme, il effraie accidentellement une immense volée de canards. Il se retrouve entouré par eux et il vole avec eux. Dans son livre Father Goose, il écrit qu’après cette rencontre, il ressent « un besoin impérieux de passer plus de temps avec ces créatures dans leur élément et de faire à nouveau l’expérience de voir le monde de leur point de vue ».

Travail avec les oiseaux

William Lishman commence à reproduire son expérience de vol avec les canards, mais cette fois-ci avec des oies du Canada qu’il élève lui-même. Les oies sont élevées de manière à croire que William Lishman et son avion sont leurs « parents », et elles suivent donc leur trajectoire de vol.

Les efforts de William Lishman, qu’il filme et diffuse publiquement, attirent l’attention des scientifiques qui réalisent que cette technique peut servir à enseigner aux oiseaux de nouvelles routes migratoires. Dans le cadre de l’Opération Migration, un organisme à but non lucratif que William Lishman cofonde, il dresse avec succès des oies, et ensuite des grues blanches d’Amérique (une espèce menacée), pour qu’elles suivent son avion durant leurs migrations transcontinentales.

William Lishman est la première personne à diriger une migration d’oiseaux avec un avion. Le film hollywoodien de 1996, Fly Away Home (v.f. Le premier envol), s’inspire de ses travaux avec les oies.

Vie personnelle

Bill Lishman épouse Paula Vockeroth (née en 1949) en 1968. Paula est une créatrice de mode et elle met au point une méthode unique de tricot et de tissage de fourrure. Elle dirige une entreprise de vêtements prospère. Le couple a trois enfants; Aaron (1972), Geordie (1975) et Carmen (1983).

En 1990, William Lishman termine la construction de sa maison familiale, qu’il conçoit lui-même. La maison est une structure semi-souterraine et construite à flanc de colline. Elle est située à Scugog en Ontario dans une région que les Lishman appellent Purple Hill. Les pièces de la maison sont entièrement circulaires et elles ne comportent aucun angle droit.

Pour son travail avec l’Opération Migration, William Lishman reçoit la Médaille du service méritoire du gouverneur général en 2000. Il meurt d’une leucémie à l’âge de 78 ans à sa maison, le 30 décembre 2017.