Araignées au Canada

Description

Les araignées ont huit pattes. Leur corps se divise en deux parties : le céphalothorax et l’abdomen. Chez la plupart des espèces, la longueur des pattes varie entre quelques millimètres et plusieurs centimètres. Bien que la majorité des araignées aient huit yeux, leur nombre et leur nombre peuvent varier énormément, ce qui permet de les regrouper en familles spécifiques.

Les araignées ont des pièces buccales spécialisées, appelées chélicères, qui se terminent souvent par des crochets injectant du venin dans leur proie. Toutes les araignées produisent de la soie à l’aide de structures appelées filières. Elles utilisent cette soie pour diverses tâches, telles que la construction de toiles, la confection de sacs d’œufs, le recouvrement des terriers et comme ligne de sécurité.

Familles d’araignées communes au Canada

Araignées orbitèles (famille des Araneidae; au moins 67 espèces)

Possiblement l’espèce d’araignée la plus connue. Elle tisse de grandes toiles circulaires pour attraper les insectes volants. Ces espèces d’araignées notables au Canada comprennent l’épeire diadème (Araneus diadematus) et l’argiope orangée (Argiope aurantia).

Araignées sauteuses (famille des Salticidae; au moins 124 espèces)

Les araignées sauteuses sont des chasseurs actifs qui ne tissent pas de toiles pour capturer leurs proies. Elles les traquent et sautent sur elles. Grâce à leurs deux gros yeux dirigés vers l’avant, certaines araignées sauteuses peuvent reconnaître des individus, apprendre de leurs expériences et même élaborer des plans de chasse. Les genres communs au Canada sont Phidippus et Habronattus.

Araignées-loups (famille des Lycosidae; au moins 104 espèces)

Les araignées-loups sont des chasseurs rapides qui vivent au sol, dans la litière de feuilles ou près de plans d’eau. Les femelles attachent leurs sacs d’œufs à leurs filières et transportent ensuite leurs petits sur leur dos, une forme de soins maternels rarement observée chez les araignées.

Araignées-crabes (famille des Thomisidae; au moins 66 espèces)

Les araignées-crabes sont des prédateurs d’embuscade qui attendent sur les fleurs pour capturer les insectes qui viennent s’y poser. Certaines, comme la thomise variable (Misumena vatia), peuvent changer de couleur entre le blanc et le jaune pour se fondre dans leur environnement. Ce processus prend plusieurs jours.

Linyphies et araignées naines (famille des Linyphiidae; au moins 569 espèces)

Les linyphies et les araignées naines forment la famille d’araignées la plus diversifiée du Canada, avec environ 569 espèces recensées. Ces petites araignées tissent des toiles horizontales près du sol. Elles sont particulièrement abondantes dans les écosystèmes des régions boréales et arctiques.

Araignées venimeuses au Canada

La plupart des araignées produisent un venin, mais peu d’entre elles sont dangereuses pour l’être humain. Les seules espèces considérées comme médicalement importantes au Canada sont les veuves noires (Latrodectus spp.), qui ne provoquent cependant la mort que dans de très rares cas. La malmignate de l’Ouest (Latrodectus hesperus) se trouve en Colombie-Britannique, en Alberta et en Saskatchewan, tandis que la malmignate du nord (L. variolus) vit dans les régions isolées du sud de l’Ontario et du Québec. Les attaques par morsures sont rares. Elles ont tendance à survenir quand une araignée est dérangée accidentellement. Elles peuvent entraîner des symptômes tels que des douleurs musculaires, des nausées et des sueurs. Dans ces situations, il est recommandé de consulter un médecin.

Il n’y a pas d’araignées recluses brunes (Loxosceles reclusa) au Canada. Aucun cas confirmé n’a jamais été enregistré. Les cas vérifiés d’autres araignées recluses sont extrêmement rares et concernent toujours des spécimens originaires de leur aire de répartition. Aucune d’entre elles ne possède de population établie au Canada. Par conséquent, les signalements de piqûres de recluses brunes sont généralement considérés comme des légendes urbaines au Canada. Cependant, certains professionnels de la santé ne connaissent pas bien les araignées et peuvent parfois confondre une infection ou une autre affection cutanée avec une morsure de recluse brune.

Importance culturelle

Les araignées occupent une place symbolique importante dans les traditions et les récits de divers peuples autochtones au Canada. Chez les Moskégons (Omushkego), par exemple, une énorme araignée nommée Ehep aurait transporté les premiers êtres humains sur Terre grâce à un fil de soie. Dans plusieurs traditions ojibwées et algonquines, les capteurs de rêves sont utilisés comme amulettes protectrices accrochées aux planches porte-bébé afin de protéger les nouveau-nés du danger. Ces amulettes s’inspirent des toiles d’araignée, car les araignées et leurs toiles occupent une place importante dans la vie et les récits autochtones.

À l’extérieur du Musée des beaux-arts du Canada, à Ottawa, se dresse Maman, la sculpture d’araignée monumentale de Louise Bourgeois faite de bronze, d’acier inoxydable et de marbre. L’artiste l’a créée en hommage à sa mère, qu’elle dépeint comme une figure intelligente, protectrice et attentionnée. Elle considère l’araignée comme un symbole de maternité, de force et de bienveillance.

Importance écologique

Les araignées sont un élément essentiel des écosystèmes canadiens. En tant que prédateurs, elles contribuent à réguler les populations d’insectes nuisibles, notamment celles des moustiques, des mouches et des pucerons. À leur tour, les araignées servent de proies aux oiseaux, aux amphibiens, aux reptiles et aux mammifères. Leur présence soutient des réseaux trophiques complexes et contribue à la santé des environnements naturels et modifiés par l’activité humaine.

Conservation et recherche

En 2020, on dénombre au total 1 439 espèces d’araignées au Canada, parmi lesquelles 39 sont considérées comme vulnérables, 30 en danger et 17 en danger critique. Il convient de noter que cinq de ces espèces en danger ont plus de 75 % de leur aire de répartition au Canada.

La perte d’habitat, notamment due au drainage des terres humides, à la déforestation et au développement urbain, menace la diversité des araignées. Ces dernières préférant généralement les environnements structurellement complexes, la perte de litière de feuilles, de couches végétales ou d’humidité peut réduire leurs populations. Un suivi à long terme s’avère nécessaire pour évaluer ces impacts et orienter la planification de la conservation, en particulier dans les habitats les plus vulnérables aux effets du changement climatique.