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Andrew James « Boomer » Eykelenboom, soldat, technicien médical (né le 3 novembre 1982 à Edmonton en Alberta; décédé le 11 août 2006 près de Spin Boldak en Afghanistan). Andrew James Eykelenboom était un technicien médical au sein de la 1re Ambulance de campagne. Il a été tué durant la guerre en Afghanistan. Il serait le premier technicien médical canadien à être tué au combat depuis la guerre de Corée.
Jeunesse et éducation
Andrew James Eykelenboom est le cadet des trois fils de Hans et de Maureen Eykelenboom. Avec ses frères, Steven et Gordon, il grandit à Spruce Grove en Alberta, à l’ouest d’Edmonton. Jeune homme actif, il adore le sport, notamment le baseball, le rugby, la natation, le ski et le vélo de montagne. Il est également passionné de lecture.
Après que ses frères aînés quittent le domicile familial, Andrew et ses parents déménagent à Comox en Colombie-Britannique, où il termine ses deux dernières années d’école secondaire. Andrew Eykelenboom rêve de devenir pompier. Il s’engage comme pompier volontaire au sein du service d’incendie de Comox et il effectue un stage avec les pompiers du 19 Wing Comox. Lorsqu’il obtient son diplôme en 2001, il est trop jeune pour postuler dans une école de pompiers. Au lieu, il s’enrôle dans les Forces armées canadiennes en tant que technicien médical, ce qui lui permet de venir en aide aux gens et d’acquérir une précieuse expérience médicale.
Service en Afghanistan
Andrew Eykelenboom s’enrôle dans les Forces armées canadiennes en juin 2001. À peine quelques mois plus tard, des terroristes islamistes radicaux d’Al-Qaïda lancent une série d’attaques contre New York et Washington DC (voir Le 11 septembre et le Canada). Le Canada se joint à une coalition internationale visant à détruire le réseau terroriste d’Al-Qaïda et le régime taliban qui lui offre un refuge en Afghanistan. Les Canadiens sont impliqués dans cette guerre jusqu’en 2014.
La principale contribution du Canada est le maintien d’un groupe tactique de l’armée composé d’environ 2000 fantassins, ainsi que des véhicules blindés, des chars d’assaut, de l’artillerie et d’autres unités de soutien, dont un hôpital de campagne à Kandahar. Les soldats sont envoyés en Afghanistan par rotation et ils proviennent des brigades de la Force régulière canadienne, renforcées par des réservistes à temps partiel.
Andrew Eykelenboom commence son entrainement de base en octobre 2001, suivi d’un entrainement spécialisé de technicien médical avec la 1re Ambulance de campagne (Edmonton), le plus ancien régiment médical du Canada. En février 2006, il est déployé en Afghanistan pour une mission de sept mois. À cette époque, le groupe tactique canadien a pour mission d’assurer la sécurité dans la province de Kandahar et d’éradiquer les talibans.
Durant son temps passé en Afghanistan, Andrew Eykelenboom sauve plusieurs vies, un mérite qui lui est reconnu. Surnommé « Boomer » par ses amis et compagnons d’armes, il est très apprécié pour sa gentillesse, son humour et sa compassion envers la population afghane. Pendant sa mission, Andrew Eykelenboom écrit à sa famille pour demander des fournitures : « Maman, envoie-moi des bonnes choses pour les enfants, ils n’ont rien, et moi, j’ai tout ce qu’il me faut. Envoie-moi simplement des bons trucs pour eux. » D’après ceux qui l’ont connu, la compassion et le dévouement d’Andrew Eykelenboom sont inspirés par sa foi chrétienne.
Le caporal Eykelenboom incarnait tellement de valeurs qui nous sont chères en tant que simples citoyens, comme la compassion, le pardon et la foi en la bonté des gens et en Dieu. Il était fier de ses compétences de soignant, qu’il perfectionnait toujours, et grâce à sa formation médicale et à ses convictions spirituelles, il n’hésitait jamais à apporter un soutien médical ou spirituel à ses patients ou à ses camarades, selon leurs besoins. (Murale d’Honneur, Musées militaires de Calgary en Alberta)
Décès et legs
La mission d’Andrew James Eykelenboom doit se terminer le 9 août 2006. Mais alors qu’il se prépare pour son retour à la maison, il apprend que l’unité médicale a besoin de deux techniciens médicaux. Andrew Eykelenboom se porte volontaire pour rester. Il est tué le 11 août, sur le chemin du retour vers sa base, près de la ville de Spin Boldak, à environ 100 km au sud-est de Kandahar.
Le caporal Andrew James Eykelenboom reçoit la Médaille du sacrifice (à titre posthume). En son honneur, sa famille crée « Boomer’s Legacy ». Cette fondation offre du financement pour soutenir des projets axés sur la communauté dans les écoles, les orphelinats et les hôpitaux, partout où sont déployés les soldats canadiens. Une salle de soins du 21e Centre des services de santé des Forces canadiennes, au 19 Wing Comox en Colombie-Britannique, porte également son nom.
