Alimentation Couche-Tard

Origines

En 1980, Alain Bouchard s’associe à Jacques D’Amours pour ouvrir leur premier dépanneur au Québec. En 1984, Richard Fortin et Réal Plourde se joignent à eux en tant que partenaires. Bouchard est PDG, D’Amours s’occupe de l’immobilier, Fortin gère les finances et Plourde supervise les opérations.

En évoquant les 45 ans d’existence de son entreprise, Alain Bouchard souligne que « dès le premier jour, tout tournait autour de nos clients et de nos gens — comment être un bon gestionnaire, servir le client, garder le magasin propre et être prêt à accueillir les visiteurs ».

En 1985, l’entreprise acquiert la chaîne Couche-Tard, alors établie à Québec et comptant 11 succursales, et adopte son nom. L’entreprise exploite également d’autres enseignes, telles que Dépan-Escompte.

En 1987, elle acquiert 75 dépanneurs Sept-Jour appartenant à l’exploitant de supermarchés Métro-Richelieu inc., qui devient plus tard Metro inc. En contrepartie, Metro reçoit une participation de 17 %. La part de Metro dans la société fluctue au fil du temps, mais l’entreprise conserve ses actions jusqu’à ce qu’elle commence à les vendre en 2013.

Expansion durant les années 1990

Après une première tentative infructueuse, Couche-Tard achète 54 magasins Mac’s et La Maisonnée de Silcorp, situés au Québec, lorsque cette dernière quitte la province en 1993. Pendant plusieurs mois en 1996 et 1997, Couche-Tard tente en vain de racheter le reste de Silcorp.

En avril 1997, Couche-Tard acquiert C Corp, la division de Provigo spécialisée dans les commerces de proximité, pour 85 millions de dollars. Cette acquisition comprend 245 dépanneurs Provi-Soir au Québec, 30 magasins d’alimentation Red Rooster en Alberta et 20 magasins de proximité Winks en Ontario. Couche-Tard conserve la mascotte du hibou de Provi-Soir lors du changement d’enseigne de ces magasins. Cette transaction propulse Couche-Tard au deuxième rang des exploitants de dépanneurs au pays.

Elle se hisse au premier rang en 1999 lorsqu’elle réussit à racheter Silcorp, qui compte alors la chaîne Becke. Cette transaction de 220 millions de dollars permet l’ajout de 974 magasins en Ontario et dans l’Ouest canadien. Au début des années 2000, les enseignes Silcorp en Ontario sont unifiées sous la bannière Mac’s, dont le logo représentant un chat est remplacé par le hibou de Couche-Tard. Une grande partie de l’équipe de direction de Silcorp est conservée, conformément à la philosophie de gestion décentralisée de Couche-Tard, qui estime que cela permet de mieux répondre aux préférences de la clientèle régionale.

En 2001, Couche-Tard s’associe à Irving Oil pour exploiter des dépanneurs dans l’est du Québec, marquant ainsi le début d’une décennie de collaboration commerciale. (Voir aussi Groupe Irving.) Deux ans plus tard, elle acquiert la franchise principale de Dunkin’ Donuts au Québec.

Entrée aux États-Unis

En 2001, Couche-Tard fait son entrée sur le marché américain en rachetant à Johnson Oil la chaîne Bigfoot, qui compte 225 magasins répartis dans le Kentucky, l’Illinois et l’Indiana. Le montant de la transaction s’élève à 65,8 millions de dollars américains.

En 2003, elle rachète Circle K à ConocoPhillips pour 1,1 milliard de dollars, ce qui lui permet d’ajouter un peu plus de 2 000 points de vente, principalement en Arizona et en Floride. Pendant le reste des années 2000, l’entreprise acquiert de nombreuses chaînes locales aux États-Unis, ainsi qu’une grande partie du réseau de magasins de proximité On the Run d’ExxonMobil.

Expansion mondiale

En 2012, Couche-Tard acquiert la division de vente au détail de Statoil ASA, compagnie pétrolière publique norvégienne, pour 2,8 milliards de dollars, ce qui inclut 2 300 points de vente en Scandinavie, aux pays baltes et en Pologne.

En septembre 2015, l’entreprise annonce la création d’une nouvelle marque mondiale, qui permettra à la plupart de ses points de vente d’opérer sous la bannière Circle K. Couche-Tard conserve sa marque d’origine au Québec en raison des spécificités de ce marché. Ce changement de marque porte le nom de code interne « Skyfall », d’après le film de James Bond.

De 2014 à 2017, elle réalise d’importantes acquisitions aux États-Unis, dont les entreprises de détail Pantry Inc., CST Brands et Holiday Stationstores. Au Canada, elle rachète les actifs de vente au détail d’Imperial Oil en Ontario et au Québec, ce qui lui permet d’ajouter 279 points de vente en 2016.

Avec l’ouverture du marché du cannabis au détail, Couche-Tard achète une participation de 9,9 % dans la société Fire & Flower Holdings d’Edmonton en 2019. (Voir aussi Légalisation du cannabis au Canada.) Après la faillite de Fire & Flower en 2023, Couche-Tard ne réussit pas à remporter l’entreprise aux enchères et retire ses parts.

En 2023, Couche-Tard achète 2 193 magasins de détail en Europe de l’Ouest auprès de TotalEnergies SE pour une somme de 4,4 milliards de dollars.

De 2019 à 2025, trois tentatives majeures d’acquisition sont refusées. En 2019, Caltex Australia, la plus grande chaîne de dépanneurs et de stations-service du pays, refuse une offre de 7,7 milliards de dollars. En 2012, une tentative d’acquisition du géant français des supermarchés Carrefour SA, pour une somme de 16,2 milliards d’euros (19,6 milliards de dollars américains), échoue. Le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, craignant que l’approvisionnement alimentaire ne tombe entre des mains étrangères, estime que la transaction nuirait à la France. En 2025, une offre de 47 milliards de dollars américains pour la société japonaise Seven & i Holdings Co. Ltd., propriétaire de la plus grande chaîne de dépanneurs au monde, 7-Eleven, est abandonnée.

Alain Bouchard souligne dans une entrevue accordée au Financial Post en 2012 que le succès de l’expansion mondiale de Couche-Tard est attribuable à la volonté de l’entreprise de conserver les employés et les dirigeants des sociétés rachetées, qui connaissent déjà les marchés locaux, plutôt que d’imposer des cadres canadiens.

Le saviez-vous?
Au début des années 2000, la Sloche, une boisson glacée de type granité, comptait parmi les produits les plus populaires de Couche-Tard au Québec, grâce à ses noms de saveurs extravagants qui ont su séduire les adolescents. Lancées en 2000, ces boissons aux couleurs vives proposent des saveurs nommées sang froid, goudron sauvage, rose beef et Schtroumpf écrasé (rebaptisée plus tard winchire wacheur).

Couche-Tard a tenté de transformer de la même façon la gamme Froster dans ses magasins ontariens. Une campagne publicitaire de 2005 mettant en vedette le Bloody Zit à saveur de cerise aigre a fait augmenter les ventes de 48 %.

Controverses

En 2005, une gamme de bonbons de la marque Sloche, vendue au Québec, fait l’objet de plaintes. L’emballage de bonbons gommeux en forme d’araignées à saveur de fraise représente un jeune homme noir stéréotypé. Il a un visage renfrogné, une bouche tordue, une dent en or proéminente et des dreadlocks en forme de pattes d’araignée. Une plainte est déposée auprès de la Commission des droits de la personne du Québec. Après avoir initialement défendu le produit, l’entreprise le retire des rayons. Le stock restant est détruit, et l’entreprise accepte de verser 18 000 dollars à un collectif de jeunes Noirs de Montréal.

Changements au sein de la direction

En 2014, Alain Bouchard quitte son poste de PDG pour devenir président exécutif. Brian Hannasch, qui s’était joint à l’entreprise à la suite du rachat de Bigfoot, le remplace.

En 2024, Alex Miller devient PDG après avoir occupé le poste de chef de l’exploitation pendant une année. Il a rejoint l’entreprise en 2012 en tant que directeur des carburants, de l’immobilier et des installations.

En 2026, les principaux marchés de Couche-Tard sont les États-Unis (7 306 magasins), l’Europe (5 217 magasins) et le Canada (2 071 magasins).