Theresa Tam

Début de carrière

Theresa Tam naît à Hong Kong et elle obtient son diplôme de médecine au Royaume‑Uni à l’Université de Nottingham en 1989. Elle effectue un stage en résidence en pédiatrie à l’Université de l’Alberta à Edmonton en 1996. L’année suivante, elle obtient une bourse de recherches en maladies infectieuses avec l’Université de la Colombie‑Britannique. Elle est membre du Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada depuis 1996.

Theresa Tam travaille à Ottawa au Laboratoire de lutte contre les maladies. Durant l’épidémie de SRAS en 2003, elle est chef de la division de l’immunisation et des infections respiratoires de Santé Canada.

Administratrice en chef de la santé publique

Theresa Tam est nommée administratrice en chef de la santé publique par intérim lorsque le docteur Gregory Taylor prend sa retraite de ce poste en décembre 2016. Elle est nommée à ce poste de manière permanente six mois plus tard, le 26 juin 2017. Elle devient la troisième médecin à occuper cette fonction, qui est initialement occupée par le docteur David Butler‑Jones.

En tant qu’administratrice en chef de la santé publique, Theresa Tam conseille le ministre fédéral de la Santé, tout en dirigeant l’Agence de la santé publique du Canada. Cette Agence est créée en 2004 dans la foulée de l’épidémie de SRAS, afin de répondre aux menaces et aux urgences en matière de santé publique.

Après avoir été nommé à ce poste, Theresa Tam publie une déclaration dans laquelle elle s’engage à se concentrer sur les besoins des Canadiennes et des Canadiens les plus pauvres et les plus marginalisés, afin qu’ils « aient une chance de vivre une vie saine, tant physiquement que mentalement ».

Immunisation

En tant qu’administratrice en chef de la santé publique, Theresa Tam est chargée de veiller à ce que les Canadiens soient vaccinés. Elle critique ouvertement une minorité bruyante de personnes qui refusent la vaccination, communément appelées « anti-vaccins ou anti‑vaxxers en anglais ». Elle déclare au magazine Châtelaine en 2019 : « Ils sont peu nombreux, mais ils propagent des informations erronées. Ils communiquent également leurs opinions de manière très émotionnelle. » (Voir aussi Vaccination et réticence à la vaccination au Canada.)

COVID‑19

Theresa Tam devient très connue du grand public canadien grâce à ses conférences de presse, alors qu’elle dirige la réponse médicale au nouveau coronavirus et à la pandémie de COVID‑19. Elle est critiquée par certains commentateurs des médias et politiciens conservateurs, comme le premier ministre de l’Alberta Jason Kenney, pour avoir répété des informations provenant de l’Organisation mondiale de la santé qui sont ensuite contestées ou réfutées. Ces informations sont notamment des affirmations initiales selon lesquelles il existe peu de preuves d’une transmission communautaire du virus. Toutefois, en général, Theresa Tam est largement saluée pour son calme et pour son approche mesurée.

Le 20 juin 2025, Theresa Tam met fin à son mandat et le docteur Howard Njoo est nommé administrateur en chef de la santé publique par intérim. Alors qu’elle fait le bilan de son mandat, Theresa Tam souligne l’importance de lutter contre la désinformation liée à la santé publique et à la science.

Prix et distinctions

• Doctorat honorifique en sciences, Université Simon Fraser (2021)
• Doctorat honorifique en droit, Université Carleton (2024)
• Officière, Ordre du Canada (2025)
• Médaille du couronnement du roi Charles III (2025)