Eda Owen

Jeunesse et mariage

Eda Owen naît dans une famille aisée de Maghull, une petite ville près de Liverpool au Royaume-Uni. Elle fréquente un pensionnat pour jeunes filles en Angleterre, mais lorsqu’elle a 16 ans, elle retourne chez elle pour s’occuper du foyer et aider son père après le décès de sa mère.

Eda rencontre le capitaine William Herbert Owen, un officier de marine et une relation d’affaires de son père. Le couple est séparé pendant deux ans après une brève relation, mais ils se fiancent dès le retour du capitaine. Ils se marient à Liverpool en 1900 et vivent brièvement dans le Lancashire avant de déménager à Londres. Leur fille unique, Kate, naît en 1903.

Émigration au Canada

Au début des années 1900, le frère cadet d’Herbert Owen déménage au Canada et s’installe éventuellement à Edmonton. Il convainc Eda et Herbert de le rejoindre, ce qu’ils font vers 1910.

Après avoir émigré, Herbert occupe quelques emplois temporaires avant de devenir assistant au Dominion Government Meteorological Office à Edmonton. En 1913, ce bureau météorologique est transféré dans le domicile des Owens à Highlands, un quartier d’Edmonton.

Débuts en météorologie

Comme Eda Owen est curieuse du travail de son mari, elle le convainc de lui apprendre le fonctionnement de la station et de son équipement. Herbert lui apprend à lire les cartes de navigation, à utiliser les instruments scientifiques, ainsi qu’à collecter et interpréter les données.

En 1915, Herbert et son superviseur, S.M. Holmden, s’enrôlent tous deux dans l’armée pour le service actif outre-mer. Après son enrôlement, Herbert demande au Meteorological Office de permettre à Eda de poursuivre son travail en son absence.

Eda prend en charge les opérations de la station pendant la guerre en l’absence d’Herbert et de S.M. Holmden. Herbert meurt dans un camp de prisonniers de guerre en Allemagne en 1917. Eda Owen souffre d’une crise de santé mentale en avril 1918 et elle passe six semaines à se rétablir sur la côte ouest. De retour à Edmonton, elle reprend son travail.

Carrière en météorologie

Après six ans de travail comme météorologue adjointe, et après la retraite de S.M. Holmden, Eda Owen est promue au poste d’agente provinciale et observatrice météorologique pour l’Alberta.

Dans le cadre de ses fonctions, Eda Owen travaille de longues journées tout au long de l’année. Sa première tâche consiste à enregistrer la température officielle d’Edmonton chaque jour à 5 h 40 et à l’envoyer au bureau de Toronto; une autre température officielle est enregistrée à 17 h 40. Son travail va bien au-delà des relevés de mesure de la température; Eda Owen utilise plus de 30 instruments pour suivre diverses conditions météorologiques. Les données météorologiques sont suivies sur des cartes mensuelles, et Eda Owen répond aux demandes de détails sur les conditions météorologiques de n’importe quel jour ou heure après 1894.

La station Highlands située chez elle est l’une des plus importantes stations météorologiques du pays, à l’extérieur de Toronto. En plus de ses propres relevés, Eda Owen compile également les rapports de plus de 140 stations en Alberta, en Colombie-Britannique, dans les Territoires du Nord-Ouest et en Saskatchewan. Les informations qu’elle recueille sont utiles à divers secteurs, notamment la foresterie, l’aviation, l’agriculture et les médias. Dans le cadre de ses fonctions, Eda Owen travaille également avec l’armée et elle témoigne à titre d’experte lors d’un procès. Une autre de ses responsabilités consiste à enseigner de nouvelles méthodes de suivi météorologique aux stations, soit par courrier ou par téléphone.

Impact dans le domaine

Eda Owen est la première femme à être employée dans une importante station météorologique canadienne et elle est la seule durant ses 28 ans de carrière. Elle est l’une des rares femmes à travailler en météorologie au monde à cette époque. Elle doit ajuster ses vêtements pour pouvoir accomplir ses tâches; elle raccourcit la longueur de ses jupes, car il est dangereux de grimper l’échelle pour lire les instruments avec des jupes longues.

Comme elle est une pionnière pour les femmes dans ce domaine, Eda Owen est présentée dans des publications comme Maclean’s, le Toronto Star Weekly et le Christian Science Monitor. Elle est surnommée « Weather Woman of the West (la femme de la météo de l’Ouest) ».

« La météo faisait briller le visage d’Eda. Elle adorait son travail. Elle vivait, mangeait et dormait pour son travail. »

— Phyllis Patterson, petite-fille d’Eda Owen, au sujet de son amour pour son travail.

Vie de famille

Eda Owen est profondément affectée par la mort de son mari et elle se plonge complètement dans son travail. Son chagrin met sa relation avec leur fille à rude épreuve. En 1920, à l’âge de 17 ans, Kate s’enfuit pour aller se marier avec un ami de la famille, et elle déménage plus tard à San Francisco. Après son divorce en 1929, les deux filles de Kate sont placées sous la garde de l’État. Lorsqu’elle apprend cela, Eda Owen se rend en Californie à deux reprises pour pouvoir ramener ses petites-filles au Canada. Après une bataille juridique, Eda Owen obtient le droit d’adopter les filles en septembre 1929.

Vie ultérieure

Après avoir travaillé à sa station météorologique pendant 28 ans, Eda Owens prend sa retraite en 1943. À sa retraite, la station est transférée de sa maison à l’aéroport international d’Edmonton. Eda Owen déménage à Calgary pour se rapprocher de ses petites-filles et de leurs familles. Elle y meurt en 1957, à l’âge de 78 ans.

La résidence Owen, qui abritait la station météorologique Highlands à Edmonton, est désignée lieu patrimonial canadien en 1994.