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James Kennedy Cornwall, DSO, aventurier, hommes d’affaires, politicien, soldat (né le 29 octobre 1869 à Brantford en Ontario; décédé le 20 novembre 1955 Calgary en Alberta). James Kennedy Cornwall était surnommé « Peace River Jim » et « Apostle of the North (apôtre du nord) », et il a été l’ambassadeur du Nord-Ouest canadien le plus efficace au début du 20e siècle. Il a favorisé le développement de la région et s’est porté à la défense des peuples autochtones du Nord. Il a été membre de l’Assemblée législative de l’Alberta de 1905 à 1909, et a servi outre-mer durant la Première Guerre mondiale en tant que lieutenant-colonel du 218e Bataillon.
Carrière en affaires
Lorsqu’il arrive en Alberta en 1896, James K. Cornwall a déjà traversé l’Atlantique plusieurs fois et a voyagé à travers l’Europe, la Russie et l’Asie. Homme d’affaires et promoteur dynamique, il vit dans divers endroits avant de s’installer à Edmonton en Alberta, en 1908.
À cette époque, James K. Cornwall est déjà impliqué dans plusieurs entreprises, dont Bredin and Cornwall, qu’il a fondée avec Fletcher Bredin en 1899. Au moment où ils vendent leur compagnie aux frères Revillon en 1906, leurs postes rivalisent avec ceux de la Compagnie de la Baie d’Hudson pour la domination commerciale dans le nord-ouest de l’Alberta et au-delà. En 1904, James K. Cornwall et James Woods fondent la Northern Transportation Company, qui exploite des bateaux à vapeur reliant Athabasca Landing au Petit lac des Esclaves. (Voir aussi Transports dans le Nord.).
Soutien aux peuples autochtones
Selon le père René Fumoleau, auteur de Aussi longtemps que le fleuve coulera : la nation dènèe et le Canada (1994), James K. Cornwall est « l’un des plus vaillants défenseurs » des intérêts autochtones dans le Nord. En 1899, il participe au transport de la commission du Traité n° 8 et il assiste aux négociations au Petit lac des Esclaves et à Peace River Crossing. Au fil des années, il exerce de la pression sur le gouvernement afin que celui-ci honore les promesses verbales faites aux peuples autochtones lors des négociations des traités.
Carrière politique
James K. Cornwall devient un fervent défenseur de la colonisation de la région de Peace River. En 1905, il se présente aux élections à l’Assemblée législative de l’Alberta dans la circonscription de Peace River, mais il est défait. Toutefois, en 1909, il est élu député libéral de Peace River, et il occupe ce poste jusqu’en 1913. Il joue un rôle central dans l’extension du chemin de fer jusqu’à sa circonscription et jusqu’à Athabasca Landing and Waterways (maintenant Fort McMurray).
Première Guerre mondiale
Pendant la Première Guerre mondiale, il sert outre-mer en tant que lieutenant-colonel du 218e Bataillon du Corps expéditionnaire canadien, une unité des chemins de fer qu’il fonde et finance. La France lui décerne la Croix de Guerre et le roi George V lui décerne l’Ordre du service distingué. Après la guerre, il continue à défendre son Nord-Ouest bien-aimé, et il se porte à la défense des sables bitumineux d’Athabasca et des Territoires du Nord-Ouest.
