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Le Komagata Maru était un navire également connu sous le nom de Guru Nanak Jahaz. Ce navire est devenu célèbre au Canada en 1914. Ses passagers étaient originaires d’Inde. Ils voulaient immigrer au Canada. Le navire est arrivé à Vancouver, mais la plupart des passagers n’ont pas été autorisés à débarquer. À cette époque, de nombreux Canadiens ne voulaient pas que des Indiens immigrent au Canada. Ils estimaient que le Canada devait demeurer un « pays d’hommes blancs ». Les passagers du navire ont protesté, ce qui a dégénéré en violences. Les passagers et la police se sont affrontés. Peu après, le Komagata Maru est retourné en Inde. Là-bas, les autorités ont massacré 20 des passagers.
Cette histoire a suscité la colère de nombreux Indiens. Les Indiens étaient membres de l’Empire britannique, alors ils estimaient avoir le droit d’immigrer au Canada.
Cet article est un résumé en langage simple sur le Komagata Maru. Si vous souhaitez approfondir le sujet, veuillez consulter l’article intégral, intitulé Komagata Maru (Guru Nanak Jahaz).
Les premiers Asiatiques du Sud au Canada
En 1914, quelques milliers de personnes originaires d’Asie du Sud vivent au Canada. La plupart viennent du Pendjab dans le nord de l’Inde (voir Communauté penjabie au Canada). La majeure partie d’entre eux vivent en Colombie-Britannique. Ces personnes sont confrontées à beaucoup de discrimination. Les groupes anti-asiatiques ont beaucoup de pouvoir. Ils tentent constamment de faire en sorte que les gouvernements modifient les lois sur l’immigration (voir Racisme anti-asiatique au Canada).
En 1908, le Canada cède finalement à leurs pressions et il instaure deux règles. Celles-ci rendent la venue des Indiens au Canada très difficile.
La première règle stipule que les Indiens ne peuvent venir au Canada que s’ils arrivent directement de l’Inde. Mais le gouvernement canadien rend cette démarche extrêmement difficile. Il ne laisse pas les Indiens acheter des billets pour un tel voyage.
La deuxième règle exige que les immigrants asiatiques entrant au Canada possèdent 200 $. À défaut, le Canada peut leur refuser l’entrée. Cette somme représente beaucoup d’argent.
Planification
Les règles d’immigration suscitent l’indignation de nombreux Indiens. Elles contrarient tout particulièrement un homme du nom de Gurdit Singh Sirhali. Ce dernier tente de faire changer les lois. Il croit pouvoir y parvenir en envoyant des passagers de l’Inde par bateau au Canada. Il croit que cela peut ainsi attirer l’attention du public et créer beaucoup de publicité. Par conséquent, il espère que les tribunaux du Canada seront forcés d’abroger les règles d’immigration.
Gurdit Singh Sirhali rencontre de nombreux hommes punjabis désireux d’aller au Canada. La plupart des passagers qui partent pour le Canada sont des hommes punjabis. (Voir Communauté penjabie au Canada). Parmi ces hommes, au moins 337 sont sikhs. Il y a également environ 27 musulmans et 12 hindous. De plus, il y a deux épouses et quatre enfants.
Gurdit Singh Sirhali trouve un navire nommé Komagata Maru à Hong Kong. Le groupe le renomme Guru Nanak Jahaz.
Le navire quitte Hong Kong au début d’avril 1914. Il y a 150 passagers à son bord. Les autres passagers embarquent à bord lors des escales à Shanghai et au Japon.
Arrivée au Canada
Le Guru Nanak Jahaz arrive à Vancouver le 23 mai 1914. Les autorités canadiennes interdisent à presque tous les passagers de débarquer. Par la suite, les autorités refusent de donner de la nourriture, de l’eau et d’autres provisions aux passagers. Elles exigent que le navire quitte le Canada. Peu après, des violences éclatent entre la police et les passagers.
Des amis des passagers engagent des avocats. Ils veulent que les autorités changent d’avis. Mais ils perdent leur procès. Gurdit Singh, les passagers et leurs amis comprennent alors qu’ils n’ont aucune chance de gagner. Le Guru Nanak Jahaz repart en mer pour l’Inde.
Le retour du navire en Inde et son héritage
Le Guru Nanak Jahaz arrive éventuellement au port de Budge Budge en Inde. Une tragédie s’ensuit rapidement. Les autorités britanniques se méfient des passagers. Elles se méfient des Indiens qui s’opposent à l’autorité britannique. Elles refusent donc la liberté de voyager ou de circuler librement aux passagers. Une bagarre éclate. Les autorités tuent une vingtaine de passagers. D’autres passagers parviennent à s’échapper.
Pendant longtemps, les Canadiens évitent de parler de l’histoire du Guru Nanak Jahaz. La situation change éventuellement. Les Canadiens sikhs commencent à exiger des excuses de la part du Canada. En 2008, le gouvernement de la Colombie-Britannique présente ses excuses, et le premier ministre Stephen Harper en fait de même. En 2016, le premier ministre Justin Trudeau présente également des excuses. En 2012, un monument commémoratif est érigé en hommage aux passagers du Komagata Maru. Grâce à cela, les événements de 1914 ne seront pas facilement oubliés.
