Jonathan Snyder

Jeunesse, éducation et sports

Jonathan Snyder est le fils de David et d’Anne Snyder. Il grandit dans un ranch près de Penticton en Colombie-Britannique. Pendant ses études secondaires à la Penticton Secondary School, il joue au rugby et au basketball, et il participe à des compétitions d’athlétisme. Il est également chanteur et acteur, et il joue du saxophone alto dans l’orchestre de son école. Après l’obtention de son diplôme d’études secondaires en 1999, il s’inscrit à l’Université de Victoria, où il se joint à l’équipe universitaire de rugby. En 2003, il obtient une majeure en anglais et une mineure en sociologie. En 2007, durant un voyage au Costa Rica avec sa fiancée, Megan Stewart, il obtient sa certification en plongée sous-marine.

Carrière militaire

Jonathan Snyder devient cadet de l’armée à l’âge de 12 ans. En septembre 1999, il s’enrôle dans l’armée canadienne en tant que candidat du Programme de formation des officiers de la Force régulière. Durant les trois étés suivants, il suit une série de cours de 12 semaines qui lui permettent d’obtenir successivement les qualifications d’officier des Forces armées canadiennes (FAC), d’officier de l’armée de terre, et de commandant de section à pied. Finalement, durant l’été de 2003, après avoir obtenu son diplôme à l’Université de Victoria, il suit le cours de commandant de section d’infanterie mécanisée à l’École d’infanterie de la base des forces canadiennes Gagetown, au Nouveau-Brunswick. Jonathan Snyder se joint ensuite au 1^er Bataillon du Princess Patricia’s Light Infantry (1PPCLI), qui est basé à Edmonton en Alberta. Il occupe le poste de commandant de section de 2003 à 2006, notamment lors de sa première mission en Afghanistan.

Afghanistan

Jonathan Snyder est déployé pour la première fois en Afghanistan en 2006, servant dans la province de Kandahar de février à août. Le Canada est engagé dans le conflit depuis 2001, date à laquelle le pays s’est joint à une coalition internationale visant à anéantir l’organisation terroriste Al-Qaïda et le régime taliban qui lui offre refuge en Afghanistan (voir aussi Le 11 septembre et le Canada). Lorsque Jonathan Snyder y arrive en 2006, la guerre est alors entrée dans une phase plus dangereuse pour le groupement tactique canadien, qui a été transféré dans la ville de Kandahar, au sud du pays. Entre 2006 et 2011, les Canadiens sont chargés de la lutte contre l’insurrection dans la province de Kandahar, ce qui consiste à débusquer les combattants talibans et à soutenir le gouvernement local.

Lors de sa première mission, le lieutenant Jonathan Snyder est commandant de section au sein de la compagnie C du 1^er Bataillon du PPCLI, rattaché à la Force opérationnelle Orion. Après la bataille de Panjwaï, il est promu capitaine. En plus de ses qualités de leader, Jonathan Snyder est reconnu pour sa bonne humeur, son humour et sa capacité à remonter le moral des troupes. Il retourne au Canada en août 2006, mais il est rapidement déployé à nouveau à l’étranger, cette fois à Abou Dhabi, aux Émirats arabes unis. Pendant trois mois en 2007, il participe à la formation des forces spéciales émiraties qui se préparent à être déployées en Afghanistan.

En 2008, Jonathan Snyder est de nouveau envoyé à Kandahar, cette fois-ci en tant que conseiller auprès de l’Armée nationale afghane (ANA). À ce titre, il agit en tant que mentor pour une centaine de soldats. Le 4 juin 2008, alors qu’il est en patrouille avec sa compagnie de l’ANA, ils se retrouvent pris en embuscade sous les tirs ennemis. Tous les officiers de l’ANA sont tués immédiatement, mais Jonathan Snyder mène ses hommes à la victoire dans un échange de tirs et il réussit à sauver des dizaines d’hommes afghans et canadiens, communiquant avec les Afghans par l’intermédiaire d’un interprète tout au long de l’attaque. Il les ramène ensuite en lieu sûr.

Pour son courage lors de cet échange de tirs, Jonathan Snyder reçoit l’Étoile de la vaillance militaire, la deuxième plus haute distinction canadienne pour bravoure après la Croix de Victoria. La citation qui accompagne sa distinction énonce : « Avec peu de chances de survie, [les Canadiens] se sont exposés à un grand danger et ont riposté contre l’ennemi tout en encourageant les soldats afghans à faire de même. Le capitaine Snyder a pris le contrôle de la situation et s’est assuré que les soldats afghans puissent récupérer leurs camarades blessés. »

Quelques jours seulement après cette embuscade, Jonathan Snyder perd la vie dans le district de Zhari, dans la province de Kandahar. Le 7 juin, lors d’une patrouille de nuit, l’obscurité est telle que même ses lunettes de vision nocturne sont peu efficaces, et il tombe dans un puits d’irrigation. Alourdi par 36 kg d’équipement, il n’arrive pas à s’en sortir et il se noie.

Legs

Le mémorial du capitaine Jonathan Sutherland Snyder à Penticton est inauguré le 4 juin 2013. La plaque commémorative le décrit comme un homme « digne de confiance, respecté et admiré », et « un soldat parmi les soldats ». Le lieutenant-colonel Ian Hope du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry est cité sur la plaque, disant simplement : « Be like Jon! (Soyez comme Jon !) »