Diane Loranger

Jeunesse et éducation

Diane Loranger naît à Edmonton et elle passe son enfance près de Red Lake, dans le nord-ouest de l’Ontario. Red Lake est une ville en plein essor grâce à l’exploitation minière de l’or et à la croissance de la population à partir de 1925. En 1939, Diane Loranger est la première personne à obtenir un diplôme d’études secondaires à Red Lake.

Diane Loranger étudie à l’Université du Manitoba, elle pratique divers sports et elle occupe des postes au sein de la direction des sports féminins. Elle est également membre du Victory Club, un groupe étudiant qui soutient l’effort de guerre. Elle obtient son baccalauréat ès sciences en géologie en 1942. Elle aurait été la première femme à obtenir un diplôme en géologie de l’Université du Manitoba et l’une des dix seules femmes diplômées en sciences de sa promotion.

Carrière sur le terrain

L’année suivant l’obtention de son baccalauréat, Diane Loranger est embauchée comme géologue de terrain chez Royalite Oil, une division d’Imperial Oil. Elle entre dans ce domaine alors dominé par les hommes malgré les doutes exprimés par le corps professoral de l’Université du Manitoba quant à la pertinence des femmes en géologie pétrolière. À cette époque, il est rare que des femmes effectuent des travaux de terrain, et Diane Loranger est la première femme géologue à travailler aux côtés d’hommes sur le terrain dans l’industrie pétrolière canadienne. La géologue pionnière Alice Wilson a auparavant mené des missions de terrain en solo pour la Commission géologique du Canada, mais elle n’avait pas l’autorisation d’accompagner ses collègues masculins sur le terrain.

Diane Loranger effectue des travaux sur le terrain en Alberta et en Saskatchewan, notamment dans le champ pétrolifère de Turner Valley, à environ 40 km au sud de Calgary. Avec ses collègues, elle prélève des carottes de pétrole sur les sites de puits pour les analyser. Le fait de travailler sur le terrain implique de séjourner dans des camps isolés et de transporter l’équipement d’un site à l’autre. Comme le rapporte Imperial Oil dans un article de 1947 : « Mademoiselle Loranger ne s’est jamais dérobé des tâches confiées aux géologues masculins et, en tant que membre d’une équipe de terrain, elle a parcouru jusqu’à 22 kilomètres par jour. »

Le saviez-vous?
Le premier gisement pétrolier du Canada a été établi en 1851 dans ce qui est aujourd’hui le sud-ouest de l’Ontario. L’industrie pétrolière a émergé en Alberta avec la découverte de pétrole à Medicine Hat en 1904. Dix ans plus tard, du pétrole a été découvert à Turner Valley, qui est devenu le site de la première usine de gaz naturel de l’Alberta. Ce site a été un important producteur de produits pétroliers au début du 20^e siècle et est aujourd’hui un lieu historique national.

Travail en micropaléontologie

En 1947, Diane Loranger est promue à un poste de superviseure au sein du nouveau laboratoire de micropaléontologie d’Imperial Oil à Calgary. La micropaléontologie est l’étude de fossiles qui sont si petits qu’ils ne peuvent être observés qu’au microscope. Diane Loranger est l’une des premières femmes à travailler dans cet émergent domaine au Canada.

Les travaux de Diane Loranger consistent à étudier les fossiles, la faune et les foraminifères (des micro-organismes très simples) qui sont présents dans les carottes de sol. Elle utilise ces microfossiles pour dater les roches sédimentaires et tenter de déterminer l’emplacement des gisements de pétrole. Ces travaux contribuent également à une meilleure compréhension de la mer préhistorique qui recouvrait autrefois les Prairies canadiennes (voir Voie maritime intérieure de l’Ouest). Diane Loranger doit faire face au scepticisme de certains employés d’Imperial Oil quant à l’utilité de la micropaléontologie pour localiser les zones des failles. À propos des défis que représente son travail dans ce domaine émergent, elle déclare : « Le plus amusant était de faire les choses pour la première fois, car il n’y avait pas de livres pour nous guider. Il fallait se débrouiller seul et se gratter la tête en se disant “tiens, tiens…” ».

Les techniques et les travaux qu’elle mène contribuent aux efforts d’exploration de la compagnie, incluant la découverte du gisement pétrolier de Leduc. Leduc est l’un des gisements pétroliers les plus importants de l’Alberta, et l’essor pétrolier qui suit sa découverte en 1947 déplace la production de pétrole de Turner Valley vers Leduc.

Dans les années 1950, Diane Loranger est promue au conseil d’administration d’Imperial Oil. Elle publie des articles dans les bulletins de la American Association of Petroleum Geologists dans les années 1950, décrivant les microfossiles trouvés dans les formations géologiques de l’Alberta et de l’Ouest canadien. Elle donne également apparemment de nombreuses conférences en Europe.

Études et carrière ultérieures

Lorsqu’arrive l’année 1960, Diane Loranger désormais travaille à son compte et elle dirige sa propre compagnie de conseil, Paleo Services Ltd. à Calgary. Elle reprend ensuite ses études universitaires et elle fait son doctorat à Londres en Angleterre, vers 1961 ou 1962. Durant son doctorat, elle est nommée membre de la Geological Society of London. Après avoir terminé son doctorat, elle continue à travailler comme consultante en paléontologie pour l’industrie pétrolière jusque dans les années 1970. Afin de demeurer à la pointe de la technologie dans son domaine, elle apprend le codage informatique en 1971 pour pouvoir numériser ses travaux. Diane Loranger meurt à Calgary en 2004, à l’âge de 83 ans.

« Diane Loranger, du Manitoba, l’une des rares femmes géologues pétrolières, a envahi le domaine réservé aux hommes qu’est l’industrie pétrolière de l’ouest. » – Article de journal de 1947