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Charles « Charlie » John Arthurson, évêque anglican (né le 3 juillet 1937 à Norway House au Manitoba; décédé le 30 août 2025 à Prince Albert en Saskatchewan). Charles Arthurson a été le premier évêque autochtone du Canada. Il était d’origine crie et écossaise et il a été reconnu comme un bâtisseur de ponts reliant ses héritages culturels tout au long de sa vie. En devenant le premier évêque autochtone au Canada, Charles Arthurson a perpétué le legs pionnier des peuples autochtones au sein de l’Église anglicane du Canada, qui avait été initié par Henry Budd, premier pasteur anglican autochtone dans les années 1850. Charles Arthurson était considéré comme une figure centrale des ministères anglicans autochtones au Canada.
Jeunesse
Charles Arthurson naît à Norway House au Manitoba (voir Norway House Cree Nation). Ses parents sont Ben et Andrena Arthurson. Il a six frères et deux sœurs. Son père meurt alors que Charles Arthurson a neuf ans, ce qui l’amène à assumer de nombreuses responsabilités d’adulte à un très jeune âge pour aider sa famille. Il développe ainsi un sens aigu des responsabilités et une solide éthique du travail. Dans sa jeunesse, il pratique le piégeage et la pêche sur le lac Winnipeg. Il travaille également comme découpeur de viande au Norway House Hospital, et ensuite comme commis au magasin de la Compagnie de la Baie d’Hudson. En 1965, il rencontre Faye Bryer, une enseignante, et ils se marient en 1968.
Carrière au sein de l’Église anglicane
Charles Arthurson est un membre actif de sa congrégation anglicane, commençant d’abord à la St. Mark’s Anglican Church de Norway House. Dans sa jeunesse, il est enseignant à l’école du dimanche et il suit une formation pour devenir catéchiste (un laïc bénévole ou un enseignant autochtone qui est chargé d’enseigner les fondements du christianisme).
Alors que sa carrière progresse au sein de l’Église anglicane, Charles Arthurson est envoyé dans la communauté de Shamattawa au Manitoba, en 1966. Il y construit une église et développe la congrégation. Il y exerce également la fonction de dispensateur laïc, la personne chargée de distribuer les médicaments aux membres de la communauté. Il rencontre John Munro, le ministre fédéral de la Santé, et l’informe qu’il n’a reçu aucune formation pour assumer cette responsabilité. En 1972, il est ordonné prêtre anglican et exerce son ministère pendant plusieurs mois à Norway House. Faye et lui déménagent ensuite à Big Trout Lake en Ontario. Ils déménagent par la suite à Split Lake au Manitoba, où ils vivent durant deux ans. En 1981, la famille s’installe à Sioux Lookout en Ontario.
En 1986, Charles Arthurson est invité par l’évêque Tom Morgan au diocèse de Saskatchewan, où il devient recteur de la All Saints Anglican Church à La Ronge. Élu en 1988, il devient le premier Autochtone à occuper la fonction d’évêque au sein de l’Église anglicane du Canada. En 1989, il est consacré évêque suffragant; un évêque consacré qui assiste l’évêque diocésain dans un diocèse vaste et/ou complexe, comme les paroisses du nord de la Saskatchewan.
Charles Arthurson est pasteur anglican ordonné pendant plus de 50 ans.
Vie ultérieure
Charles Arthurson exerce ses fonctions de pasteur anglican et d’évêque suffragant jusqu’à sa retraite en 2006. Il continue ensuite à assumer certaines des mêmes fonctions à titre bénévole. Il demeure actif au sein de la congrégation anglicane de La Ronge jusqu’à ce qu’il déménage à Prince Albert en 2011. Il est également aumônier provincial de la Légion royale canadienne en Saskatchewan et il célèbre l’Eucharistie tous les mois à la St. George’s Anglican Church de Prince Albert.
En 2002, Charles Arthurson reçoit la médaille du jubilé d’or de la reine Elizabeth II pour les services rendus à son Église et à sa communauté.
Il continue à servir « toute paroisse qui a besoin de lui » jusque vers la fin de ses 80 ans. Il meurt le 30 août 2025.
