Watatatow

Concept et origine

Watatatow est diffusée pour la première fois à Radio-Canada le 17 septembre 1991. Le producteur Jean-Pierre Morin crée l’émission spécialement pour les adolescents, qui à l’époque sont considérés comme un groupe démographique difficile à attirer. Il est convaincu que si les adolescents peuvent s’identifier à des personnages à la télévision, ils seront plus enclins à regarder l’émission. Il embauche des acteurs adolescents pour incarner les personnages de façon réaliste, et les met en scène en train de composer avec des problèmes et des défis quotidiens avec lesquels doivent composer les adolescents dans la vie réelle, et illustre les leçons de vie tirées de leurs déceptions et de leurs réussites.

L’émission examine en profondeur les thématiques que sont les amitiés, la famille, l’amour et l’image de soi, qui sont considérés comme des enjeux particulièrement importants pour les adolescents. La plupart des scénarios de l’émission traitent de ces thèmes. Le public cible est âgé de 12 à 18 ans. Bon nombre de ces personnages grandissent dans l’émission, tant les personnages à l’écran que les acteurs dans la vie réelle, et leur croissance – autant sur le plan physique qu’émotionnel – fait partie intégrante du caractère unique de l’émission.

Synopsis

Watatatow se déroule dans un quartier ouvrier d’une grande ville et s’articule autour de trois familles et d’un centre local pour les jeunes. Les familles se distinguent par des profils et des antécédents socioéconomiques différents. Ces différences visent à représenter fidèlement la société contemporaine. Ainsi, l’émission dépeint diverses dynamiques familiales, y compris les jeunes qui partagent un appartement, les familles divorcées, les enfants vivant en famille d’accueil ou dans des familles adoptives, ainsi que les familles nucléaires traditionnelles. De nombreux personnages sont liés par leur école, leurs amitiés et la compétition entre eux.

Même si Watatatow est une dramatique, l’émission présente aussi des moments de comédie et de légèreté. Elle reflète également la société et la culture de l’époque, y compris sa musique, sa langue et les problèmes auxquels sont confrontés les adolescents dans les années 1990 et au début des années 2000.

Production

Comme l’émission est à la base un téléroman (une série dramatique), Watatatow est d’abord diffusé trois fois par semaine, à 16 h 30 (après la fin des cours, mais avant le début des émissions de nouvelles locales en soirée). À compter de la saison 1994-1995, la diffusion passe à quatre épisodes par semaine, ce qui témoigne de la popularité de l’émission.

Comme un grand nombre d’épisodes sont filmés chaque semaine, Watatatow réunit une très grande équipe de production. Pour refléter avec exactitude l’éventail des émotions et des expériences qu’un adolescent peut rencontrer dans sa vie quotidienne, chaque épisode aborde habituellement une vingtaine d’éléments dramatiques différents. Il n’y a généralement pas de sujets trop tabous pour Watatatow.

Durant la période de l’émission, le personnel de production rencontre régulièrement plus de 600 élèves de 9^e et de 10^e années pour leur poser des questions sur leur vie, leurs expériences et leurs préoccupations, afin que l’émission reste fidèle à sa thématique et reflète véritablement la vie des adolescents. Les thèmes abordés dans Watatatow comprennent l’amour et les relations, les déceptions de la vie, la peur, la jalousie, la sortie du placard et le sexisme, ainsi que des sujets plus lourds comme le suicide, l’avortement, le sida et la violence familiale. Chaque épisode est écrit par une équipe de scénaristes. En fin de compte, quelque 25 scénaristes se font les dents sur Watatatow et continuent à écrire des scénarios pour une vaste gamme d’émissions de télévision québécoises. Ces scénaristes développent entre 300 et 400 personnages au cours des 14 années d’existence de l’émission. Au total, quelque 683 acteurs participent à la série.

Au début des années 2000, un producteur américain envisage d’adapter l’émission pour les États-Unis. Cependant, il recule après avoir déterminé que l’émission pilote de Watatatow présente un risque trop élevé de ne pas séduire les auditoires américains.

Récompenses

• Meilleur premier rôle dans une émission ou série jeunesse, Prix Gémeaux (1992)
• Meilleure émission ou série dramatique pour les jeunes, Prix Gémeaux (1992, 1993, 1999, 2000)
• Meilleure direction dans une émission ou série jeunesse, Prix Gémeaux (1994, 1998)
• Meilleure dramatique en français, Prix d’excellence de l’Alliance pour les enfants et la télévision (1995)
• Meilleur scénario pour une émission ou série jeunesse, prix Gémeaux (1996)
• Meilleur acteur de soutien dans un rôle de jeune (2004, 2005)