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La marmotte est un grand rongeur diurne qui creuse des terriers. Les marmottes font partie de la famille des écureuils et sont indigènes d'Eurasie et d'Amérique du Nord. Elles sont rondelettes et trapues, pèsent entre 2 et 9 kg, ont une fourrure épaisse, une queue courte et touffue, ainsi que de petites oreilles.
Répartition et habitat
Parmi les 13 espèces du monde, 4 se rencontrent au Canada, dans les régions herbeuses et les pentes rocheuses des montagnes et des basses terres. La marmotte à ventre jaune (Marmota flaviventris), la marmotte des rocheuses (M. caligata) et la marmotte de l'île de Vancouver (M. vancouverensis) vivent exclusivement dans les provinces de l'Ouest. La marmotte commune (M. monax), aussi appelée siffleux en raison de son cri, se répartit de façon irrégulière partout au Canada, sauf à Terre-Neuve et au Nunavut. La marmotte de l'île de Vancouver, que l'on ne trouve qu'au Canada, n'habite que certains endroits subalpins de l'île de Vancouver.
Comportement
Les marmottes mangent des plantes vertes et ravagent parfois les potagers. Elles signalent le danger en émettant un cri strident. Elles hibernent dans un terrier durant quatre à neuf mois. Au réveil, leur masse corporelle est parfois deux fois moindre qu'à l'automne. La célébration fantaisiste du jour de la Marmotte, le 2 février, souligne la sortie imminente de la marmotte après un long sommeil hivernal (elle se réveille beaucoup plus tard dans les climats froids).
Reproduction et croissance
L'accouplement a lieu après la sortie du terrier, au printemps. La femelle donne naissance à une portée de deux à neuf petits.
Situation et menaces
L’une des espèces trouvées au Canada, la marmotte de l’île de Vancouver, est en danger critique d’extinction. Avec seulement deux sous-populations restantes, soit environ 427 individus au total, moins de 10 km² d’habitat viable combinés à une déforestation continue, cette marmotte est exposée à un risque très élevé d’extinction dans un avenir prévisible. En 2003, il ne restait que 30 marmottes sauvages. Des efforts de conservation sont en cours, mais il reste beaucoup à faire pour préserver l’espèce (voir Animaux en voie de disparition).
