Larry Tanenbaum

Début de carrière et difficultés familiales

Abraham Tanenbaum, le grand-père de Larry Tanenbaum, arrive à Toronto en 1911 en provenance de la Pologne. (Voir aussi Canadiens d’origine polonaise.) Lorsqu’arrive l’année 1917, Abraham Tanenbaum a déjà lancé sa compagnie Runnymede Metal & Salvage Company, jetant ainsi les bases des liens de la famille Tanenbaum avec l’industrie de la construction et l’industrie lourde. Le père de Larry Tanenbaum, Max Tanenbaum, diversifie les activités de l’entreprise familiale sur de multiples fronts, fondant York Steel Construction Ltd., achetant l’entreprise de construction Kilmer Van Nostrand (KVN), et faisant l’acquisition de divers placements et de biens immobiliers.

Larry Tanenbaum commence sa carrière dans les entreprises familiales en se joignant à KVN en tant que directeur général en 1968, après avoir obtenu un baccalauréat en économie de l’Université Cornell à Ithaca, dans l’État de New York. Alors qu’il étudie à Cornell, Larry travaille comme gestionnaire étudiant de l’équipe de hockey universitaire, un rôle qui laisse présager son futur lien avec les Maple Leafs de Toronto. En 1975, Larry Tanenbaum est élu président de KVN. Il s’efforce de diversifier et de développer la compagnie, acquérant des participations dans l’entreprise de câblodistribution CUC Broadcasting et dans Warren Paving & Materials Group Ltd.

En 1980, Max Tanenbaum subit un grave accident vasculaire cérébral débilitant, à la suite duquel son épouse Anne et ses fils Larry et Howard Tanenbaum forment un comité pour veiller à la gestion des biens familiaux. Pour compliquer encore plus les choses, les entreprises de construction de la famille sont aux prises avec une forte baisse des contrats de construction et des prix de l’acier, tandis que leurs capitaux souffrent de la turbulence des marchés boursiers. Lorsque Max Tanenbaum meurt le 28 juillet 1983, la famille doit faire face à des informations voulant que la fortune de Max Tanenbaum, estimée à 200 millions de dollars, se soit en grande partie évaporée. Le testament de Max Tanenbaum fait l’objet d’un long conflit, alors que ses filles Carol et Tauba contestent la gestion du patrimoine familial par le comité. La dispute est éventuellement réglée, mais la manière dont elle a été intensément médiatisée contribue à la préférence ultérieure de Larry Tanenbaum pour que tout ce qui concerne sa vie privée et ses relations soit limité dans les médias. Même lorsqu’il accorde des entrevues, il refuse de donner des détails personnels. Il déclare toutefois publiquement que cette douloureuse affaire a été en grande partie due au fait que son père n’avait pas mis en place de plan de succession pour le patrimoine familial.

Dirigeant sportif et personnalité publique réticente

Au cours des années 1990, la préférence de Larry Tanenbaum pour une exposition médiatique limitée devient de plus en plus difficile étant donné que lui-même devient progressivement actif dans le monde des sports professionnels. L’une de ses premières incursions dans ce domaine survient lorsqu’il tente, avec quelques partenaires, d’acquérir une équipe de la National Basketball Association (NBA) pour Toronto (voir Basketball au Canada). Bien que la NBA rejette son offre d’achat et de relocalisation d’une équipe existante, son intérêt débouche sur l’idée de créer une nouvelle franchise basée à Toronto. Cependant, Larry Tanenbaum est profondément déçu lorsqu’un groupe rival, dirigé par l’homme d’affaires John Bitove, remporte l’appel d’offres pour la nouvelle franchise de la NBA de Toronto. Malgré ce revers, Larry Tanenbaum réussit à faire son entrée dans le monde des sports professionnels lorsque KVN acquiert 12,5 % des parts des Maple Leafs de Toronto et du Maple Leaf Gardens auprès de Steve Stavro.

En 1998, Larry Tanenbaum joue un rôle déterminant dans le regroupement des propriétaires des Maple Leafs et des Raptors de Toronto en un seul groupe du nom de Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE). Le groupe supervise la construction du Air Canada Centre, un nouveau stade relié à la gare centrale Union Station de Toronto. Dans ce que ses collègues décrivent comme un moment typique, Larry Tanenbaum ne fait pas partie du groupe qui annonce publiquement l’entente qui crée MLSE, évitant comme à son habitude les projecteurs.

En 2003, le rôle de Larry Tanenbaum au sein de MLSE s’élargit encore lorsqu’il devient président du conseil d’administration, remplaçant Steve Stavro, qui ne partage pas sa passion pour le basketball. Ce poste oblige parfois Larry Tanenbaum à s’adresser à des partisans des franchises de Toronto qui sont en colère. Par exemple, en 2012, Larry Tanenbaum écrit une lettre ouverte dans laquelle il présente ses excuses pour les piètres performances des Maple Leafs. Il noue des liens étroits avec certains athlètes, et il utilise même son avion privé pour aider Vince Carter, le joueur étoile des Raptors, à assister à sa cérémonie de remise de diplômes et à disputer un match le même jour.

Malgré la nette préférence de Larry Tanenbaum pour la discrétion, il est parfois entrainé dans des débats politiques en raison de sa notoriété. L’année où il devient président de MLSE, il est allégué qu’un consortium dirigé par KVN, Union Pearson Group, a remporté le contrat pour la supervision de la rénovation de la gare Union Station parce que Larry Tanenbaum entretient des relations personnelles avec le maire de Toronto de l’époque, Mel Lastman; Larry Tanenbaum siège au conseil d’administration de Borealis Capital Corp. avec le fils de Mel Lastman, Dale. Le commissaire à l’éthique de l’Ontario innocente éventuellement le consortium de toute violation éthique, bien que l’incident expose Larry Tanenbaum à une controverse politique considérable.

Tout en dirigeant MLSE, Larry Tanenbaum continue de diriger KVN. La firme se diversifie au-delà de la construction et des sports, et se lance dans le monde du capital-investissement. En 2001, KVN fonde Kilmer Capital Partners Ltd., une société de capital-investissement qui entretient des liens étroits importants avec des investisseurs institutionnels d’importance tels que le fonds de pension OMERS (Ontario Municipal Employees Retirement System) et diverses banques canadiennes.

Philanthropie et vie publique

Larry Tanenbaum et son épouse, Judy Susan Lieberman, ont trois enfants; Kenneth, Julie et Lisa. Le couple s’implique activement auprès de l’Hôpital Mount Sinai de Toronto, faisant un don de 25 millions de dollars pour la recherche biomédicale en 2006, puis un autre de 35 millions de dollars en 2013, ce qui incite l’hôpital à nommer son principal institut de recherche « Lunenfeld-Tanenbaum ». En 2016, le couple donne 20 millions de dollars à l’Institut neurologique de Montréal, créant ainsi l’Institut de science ouverte Tanenbaum en collaboration avec l’Université McGill.

La famille Tanenbaum continue d’apporter une contribution continue à la communauté juive, une tradition qui remonte au temps d’Abraham Tanenbaum qui faisait des dons financiers aux écoles et aux centres communautaires. En 2006, Larry et Judy font un don de 50 millions de dollars à la UJA (United Jewish Appeal) Federation of Greater Toronto afin d’aider à financer diverses initiatives communautaires et caritatives.

Prix et distinctions

Larry Tanenbaum est nommé Officier de l’Ordre du Canada en 2007. En 2012, il reçoit un doctorat honorifique en droit de l’Université de Toronto en reconnaissance de ses travaux philanthropiques, notamment pour avoir offert 5 millions de dollars pour soutenir le centre d’études juives de l’université. En 2015, Larry Tanenbaum reçoit le Region Builders Award décerné par la Chambre de commerce de Toronto. En 2025, il est intronisé au Temple de la renommée de l’entreprise canadienne.