Maynard Ferguson

Jeunesse et carrière

Maynard Ferguson étudie le piano et le violon, et ensuite la trompette, durant son enfance à Montréal. Il étudie au Conservatoire de musique du Québec situé à Montréal de 1943 à 1948, et à 14 ans, il joue déjà dans l’orchestre de danse de Stan Wood. Il joue également dans des groupes dirigés par Roland David et Johnny Holmes. Maynard Ferguson développe une remarquable maitrise du registre aigu de la trompette, ce qui est le style pour lequel il est reconnu tout au long de sa carrière. Il alterne entre les orchestres de Stan Wood et de Roland David jusqu’à ce qu’il forme son propre big band en 1945. Le Maynard Ferguson Orchestra se produit localement et voyage jusqu’à Toronto et Crystal Beach (au lac Érié) jusqu’en 1948.

Maynard Ferguson joue fréquemment sur CBC Radio. Une fois, il joue Serenade for Trumpet in Jazz, un morceau qui est écrit pour lui par Morris Davis. Tandis qu’il dirige son propre orchestre dans la région de Montréal et à Toronto au milieu des années 1940, Maynard Ferguson attire l’attention de chefs d’orchestre des États-Unis. Comme le rappelle Paul Bley dans la Montreal Gazette en octobre 1978 : « Maynard ouvrait toujours le spectacle, et il jouait trois octaves plus haut que n’importe qui à la trompette... il fallait voir les musiciens de passage rester bouche bée. »

Faits saillants de carrière

Maynard Ferguson s’installe à New York en 1948 où il travaille successivement avec les orchestres de Boyd Raeburn, de Jimmy Dorsey et de Charlie Barnett. Il se fait ensuite une solide réputation dans le monde du jazz en tant que soliste vedette avec le Stan Kenton Orchestra, de 1950 à 1953. C’est durant cette période que Maynard Ferguson connait ses premiers succès publics. Il remporte le prix décerné par les lecteurs du Down Beat pour son jeu de trompette trois années de suite (1950-1952). Il enregistre ses premiers disques sous son propre nom en 1950 chez Capitol, à la tête de l’orchestre de Stan Kenton de l’époque.

De 1953 à 1956, Maynard Ferguson travaille dans les orchestres de studio de Hollywood. Il enregistre 46 trames sonores de films sous contrat avec Paramount, tout en enregistrant également avec des petits groupes, à la fois avec le sien et avec d’autres.

Il retourne au jazz à New York avec son groupe Birdland Dreamband en 1956. Il continue à jouer à la tête de « petits big bands » qui comprennent généralement treize musiciens ou moins durant près de 40 ans. Il prend une pause de 1965 à 1970, et ensuite de 1987 à 1990, pour jouer en tête de High Voltage, un groupe de sept musiciens qui joue un style de « fusion jazz » influencé par le rock. Il retourne ensuite à un ensemble plus grand en 1990 avec le groupe de dix musiciens Big Bop Nouveau. Chick Corea et Chuck Mangione sont parmi les instrumentistes américains de renom qui font partie des membres d’un des groupes de Maynard Ferguson à un certain moment.

Maynard Ferguson passe un an en Inde, où il étudie la méditation et donne des conférences sur la musique. Il déménage ensuite en Angleterre en 1968. C’est avec un orchestre britannique de 17 instrumentistes, qui combine les conventions orchestrales du jazz et la vigueur rythmique du rock, qu’il retrouve et même surpasse sa popularité antérieure. Cet orchestre effectue des tournées en Europe et fait ses débuts en Amérique du Nord en 1971. Son enregistrement de « MacArthur Park » est populaire au début de la décennie.

Maynard Ferguson s’installe à New York en 1973, et il remplace progressivement les musiciens britanniques par de jeunes musiciens américains, réduisant de nouveau l’orchestre à treize membres. Il joue également de la trompette en solo lors des cérémonies d’ouverture des Jeux olympiques de Montréal en 1976. Sa version de « Gonna Fly Now », qui est utilisée comme musique thème du film Rocky, est un énorme succès (selon les critères de la musique pop instrumentale) en 1977-1978. Ce succès est suivi d’un autre succès plus modeste en 1978 avec la musique thème de la série télévisée Battlestar Galactica. Son album Conquistador (1977) est certifié or aux États-Unis pour avoir dépassé les 500 000 exemplaires vendus.

Carrière ultérieure

Maynard Ferguson est une figure influente pour les jeunes musiciens en raison de son énergie, de son leadership et de sa volonté de se tenir au courant des nouveaux développements de la musique populaire. Il maintient un calendrier de tournées rigoureux, étant en tournée jusqu’à huit mois par année, et se produisant à New York, à Londres, et à Ojai en Californie. Il est également très actif dans le domaine de l’éducation musicale en tant que formateur.

Performances canadiennes

Bien qu’il vive pendant plusieurs décennies à l’extérieur du Canada, Maynard Ferguson donne de nombreuses représentations canadiennes. Il participe à des émissions de la CBC TV comme Parade et In the Mood. Avec son orchestre, il joue au Festival de Stratford (1958), dans de nombreuses salles de concert ( Massey Hall, Place des Arts, Centre national des Arts, etc.), au Canadian Stage Band Festival (MusicFest Canada), à la Ontario Place régulièrement au début des années 1980, et au Festival international de jazz de Montréal (FIJM) en 1982 et en 1990. Mis à part le FIJM, le groupe de Maynard Ferguson se produit rarement dans les festivals de jazz canadiens qui connaissent un essor dans les années 1980. Toutefois, le groupe participe au Festival international de jazz d’Ottawa en 1999, et au Toronto Downtown Jazz en 2002.

Plusieurs Canadiens sont membres de ses groupes; la chanteuse Anne Marie Moss, le saxophoniste ténor Georgie Auld, et les trombonistes Rob McConnell et Phil Gray. Kenny Wheeler compose et fait des arrangements pour l’orchestre britannique de Maynard Ferguson.

Enregistrements notables

Maynard Ferguson sort plus de 50 albums en format LP et CD, dont les plus connus sont Birdland Dreamband (1956), Message from Newport (1960), M.F. Horn 4&5: Live at Jimmy’s (1973), le succès commercial Conquistador (1976), et One More Trip to Birdland (1996). Tous les albums LP de Maynard Ferguson parus entre 1958 et 1962 avec la maison de disque Roulette constituent sans doute l’apogée de son œuvre en jazz. Ils sont réédités sur dix CD par la maison Mosaic en 1995. Deux albums enregistrés avec des musiciens de Montréal à l’Expo 67 pour la CBC sont également réédités en CD par Justin Time en 1995. Plusieurs enregistrements initialement parus chez Columbia Records sont réédités, y compris Conquistador et Chameleon (tous deux en 2003).

Accueil de la critique

La virtuosité spectaculaire de Maynard Ferguson dans les registres extrêmes aigus de la trompette (atteignant aisément le double do aigu) et la fougue de son groupe étendent sa popularité bien au-delà du monde du jazz. Mais la nature résolument exhibitionniste de son jeu lui vaut également un certain mépris de la part des critiques. Par exemple, ses notes aiguës grandiloquentes sont souvent dénigrées comme de simples « cris », tandis que son utilisation durant de nombreuses années d’un aria de I Pagliacci qu’il joue en rappel lui vaut d’être accusé d’être plus un « showman » qu’un musicien. Certains critiques soulignent un manque de nuances et de subtilité dans ses interprétations.

Une grande partie du travail de Maynard Ferguson dans le cadre de petits groupes révèle un improvisateur mature dont la facilité à jouer les notes aiguës devient un aspect bien intégré d’un style expressif et lyrique. Leader naturel, Maynard Ferguson démontre qu’il est capable de former et de modeler un ensemble de jeunes musiciens, et qu’il peut lui insuffler sa propre énergie et son enthousiasme qui sont considérables.

Concepteur d’instruments

En plus de la trompette et du bugle, Maynard Ferguson joue du trombone à pistons, du trombone basse, du cor baryton, du cor français, et du saxophone soprano avec son orchestre. Il joue également deux cuivres hybrides, le Firebird (combinaison de trompette à coulisse et à pistons) et le Superbone (combinaison de trombone à coulisse et à pistons), qu’il conçoit pour la compagnie américaine Holton-Leblanc.

Prix et distinctions

Maynard Ferguson est le deuxième musicien de jazz canadien le plus populaire après Oscar Peterson. Il est intronisé au Hall of Fame du magazine Down Beat en 1992 et au Panthéon de la musique canadienne en 1997. Il reçoit le prix Oscar-Peterson du Festival international de jazz de Montréal en 1999, et il est nommé membre de l’Ordre du Canada en 2003. Le Rowan University Institute of Jazz Studies du New Jersey est nommé en son honneur.

Une version de cet article a été initialement publiée dans l’Encyclopédie de la musique au Canada.