Parc national Auyuittuq

Paysage

Le parc national Auyuittuq est une région de terres arides, de toundra, de sommets de montagnes escarpés, de fjords profonds, de glaciers et de glaces. Les sommets imposants du col d’Akshayuk surplombent un corridor naturel qui traverse ce paysage.

Plus de 50 % du parc est composé de toundras, de terres arides et de roches exposées. Avec 800 km de côtes et des falaises côtières qui s’élèvent à 900 m, le parc est également reconnu pour son paysage marin.

Les glaciers et les glaces recouvrent environ 8470 km², soit 40 % du paysage du parc. La calotte glaciaire Penny recouvre environ 28 % de la superficie du parc. Bien que les changements climatiques accélèrent sa fonte, elle recouvre plus de 25 % de la superficie du parc. Ces glaciers et glaces sont un élément essentiel du paysage, régulant le microclimat régional et le débit de l’eau dans les régions environnantes.

Faune

La végétation est clairsemée, même si durant le bref été arctique, des fleurs comme la dryade à huit pétales, le pavot arctique, et la saxifrage à feuilles opposées colorent le sol.

La faune terrestre est peu abondante; les herbivores, qui comprennent les lièvres arctiques, les lemmings et quelques caribous de la toundra sont la proie des loups, des renards arctiques et des belettes. Par contre, les eaux côtières du côté nord de la réserve du parc grouillent de vie. La côte abrite des millions d’oiseaux marins. Les goélands bourgmestres, les fulmars et les guillemots noirs nichent sur les falaises escarpées. Les ours polaires, les phoques, les morses, les bélugas et narvals patrouillent les eaux glacées de la côte.

Histoire humaine

Les Dorset vivent dans cette région il y a plus de 2500 ans. Les explorateurs norses visitent l’endroit, mais ils ne s’y attardent pas (voir Contact entre les Norrois et les Autochtones; Voyages des Norses). Au 12^e siècle, les ancêtres des Inuits actuels arrivent. Ces premiers Inuits, les Thulé, chassent la baleine et le caribou. Les explorateurs anglais arrivent en 1585, mais le contact des habitants avec la culture européenne ne se fait qu’au milieu des années 1800, lorsque les baleiniers établissent des stations côtières le long de la côte de l’île de Baffin (voir Chasse à la baleine).

Gestion du parc

Auyuittuq est d’abord établi en tant que réserve de parc national en 1976, et devient ensuite un parc national en 2001 après le règlement des revendications territoriales autochtones dans la région, par l’entremise de l’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut et de l’Entente sur les répercussions et les avantages pour les Inuits des parcs nationaux Auyuittuq, Quttinirpaaq et Sirmilik. Aujourd’hui, le parc est géré conjointement par Parcs Canada et par les Inuits par l’intermédiaire du Comité mixte inuit/gouvernemental de planification et de gestion du parc. Depuis sa création en 2001, ce comité se réunit deux fois par année et est composé de six membres, dont trois sont nommés par le gouvernement du Canada et trois par la Qikiqtani Inuit Association.

Le saviez-vous?
Il existe une différence entre un parc national et une réserve de parc national. Une réserve de parc national est un territoire géré comme un parc national, mais dont la gestion fait l’objet de revendications territoriales autochtones négociées entre le gouvernement fédéral, et les gouvernements provinciaux/territoriaux et autochtones. Le Canada compte onze réserves de parc national. Si ces revendications territoriales sont résolues, la réserve de parc national peut devenir un parc national.

Installations

Du mois d’avril au mois de juillet, les sommets sculptés par les glaciers et le chemin de randonnée du col Akshayuk constituent un véritable défi pour les amateurs de nature sauvage. L’accès au parc s’effectue par le bateau d’un pourvoyeur privé, par motoneige, à pied ou en ski à partir des communautés de Pangnirtung ou de Qikiqtarjuaq.