The 519

À propos de The 519

The 519, connu sous le nom de Centre communautaire du 519 Church Street jusqu’en 2015, se consacre au bien-être, à l’équité et à la justice pour les personnes 2SLGBTQ+. Il est situé dans le quartier Church-Wellesley de Toronto et dessert les communautés 2SLGBTQ+ locales et avoisinantes.

The 519 figure parmi les plus grands organismes canadiens pour la défense des droits des personnes 2SLGBTQ+. Il propose une vaste gamme de services et constitue un lieu sécuritaire et accessible pour les personnes queers et les groupes communautaires. De nombreux organismes y voient le jour.

Le 9 juin 2026, Postes Canada lance la série de timbres Lieux de la Fierté, qui met en lumière The 519 et d’autres « sites ardemment défendus par la communauté 2ELGBTQIA+ au Canada ». Trois autres lieux sont honorés dans cette collection : le Little Sister’s Book and Art Emporium à Vancouver, le festival Metamorphosis à Saskatoon et The Turret, un lieu de rassemblement important à Halifax à la fin des années 1970 et au début des années 1980.

Historique et fondation

On construit l’édifice situé au 519 en 1906 spécialement pour le Granite Club, un lieu de réunion mondaine pour les membres aisés de la communauté. En 1928, il est vendu au York Badminton Club. L’endroit abrite ensuite le German Harmony Club, l’Ulster Athletic Club puis le régiment 48th Highlanders avant d’accueillir The 519.

La création de « The 519 » est le fruit d’une mobilisation des résidents pour répondre aux besoins locaux. En effet, la North Jarvis Community Association, un groupe de résidents déterminés à préserver le caractère résidentiel du quartier, bloque la démolition de l’édifice, jugé inhabitable au début des années 1970.

En 1974, à la suite d’un sondage de porte à porte dans le quartier, le conseil municipal de Toronto met sur pied un comité composé de résidents, de gens d’affaires et de fournisseurs de services. Ce comité doit étudier différentes options pour l’avenir du site situé au 519, rue Church. Parmi les propositions figurent un cinéma, un stationnement, un centre récréatif, une bibliothèque, une garderie, un centre de désintoxication, un centre de crise familiale et un centre de jour pour personnes âgées. Une autre proposition prévoit la démolition du bâtiment pour y aménager un parc. Le comité conclut finalement que l’édifice doit être conservé et converti en centre communautaire appartenant à la ville.

Administration

En 1975, la ville de Toronto acquiert la propriété. En 1976, le Centre communautaire du 519 Church Street ouvre officiellement ses portes au public.

The 519 est le premier établissement de ce genre à Toronto géré par un conseil d’administration élu par la communauté. Ce centre polyvalent, géré par la communauté, vient en aide aux communautés marginalisées en offrant des espaces de réunion et d’activités à une multitude d’organismes à but non lucratif et de groupes communautaires. Ce modèle de gouvernance permet aux résidents et aux organisations locales de concevoir leurs propres programmes. Cela contribue à transformer le 519 en un endroit sûr et accessible pour les membres de la communauté 2SLGBTQ+ et d’autres groupes marginalisés.

En 1977, les Huntley Youth Services demandent au conseil d’administration du 519 d’héberger l’organisme Gay Youth Toronto, un groupe social et de soutien pour les jeunes de 16 à 25 ans. Cette demande, controversée à l’époque, est approuvée à l’issue d’un vote qui aurait divisé les membres hétérosexuels et 2ELGBTQ+ du conseil d’administration. La décision marque un tournant, permettant à d’autres organismes et groupes de soutien 2SLGBTQ+ de s’installer au 519. À l’époque, le quartier Church-Wellesley s’impose peu à peu comme un centre de vie sociale, commerciale et résidentielle pour les communautés 2SLGBTQ+, une place qu’il occupe toujours aujourd’hui.

Programmes

Parmi les premiers programmes offerts par The 519, on compte un club pour personnes âgées, un atelier d’écriture, un club d’échecs et une association appelée la Toronto Psychic Society. L’évolution du centre témoigne de l’augmentation des besoins en services sociaux dans le quartier ainsi que de l’expansion des communautés 2SLGBTQ+ de Toronto. En l’espace d’une décennie, il est « presque au maximum de sa capacité, 14 heures par jour ».

Conçu à l’origine comme un centre de services sociaux, The 519 élargit son offre de programmes pour répondre aux besoins des résidents marginalisés et mal desservis dans les quartiers environnants. En 1990, The 519 accueille plus de 250 groupes et dessert près de 134 000 personnes par année. En 1993, ce nombre dépasse les 230 000 personnes. Résumant l’ampleur et la profondeur des initiatives menées par The 519 à cette époque, le rapport annuel du centre indique :

« Certaines personnes se sont mobilisées pour favoriser le réseautage entre les femmes sud-asiatiques, lutter contre l’itinérance, la persécution religieuse, les abus sexuels envers les enfants, promouvoir la prévention du sida, du racisme et de l’homophobie. D’autres sont venues faire de la danse en ligne, jouer au Go ou au bridge. Nous avons formé une coalition d’organismes afin d’améliorer les services à l’enfance au centre-ville. Nous nous sommes penchés sur des enjeux de santé communautaire… Nous avons réuni des entreprises, des bénévoles et du personnel pour coordonner des collectes de fonds… Nous collaborons avec des organismes pour femmes afin de les aider à comprendre, à reconnaître et soutenir les lesbiennes victimes de violence. »

Expansion

En 2002, la demande pour les services du 519 dépasse sa capacité. Ce centre accueille 163 000 visiteurs par année dans un espace restreint, tout en offrant des locaux à 260 organisations et des activités à 25 000 personnes. Pour répondre à cette demande, The 519 fait l’objet de rénovations et d’un agrandissement. En 2004, on entame la construction de l’aile Salah J. Bachir sur la façade sud du bâtiment original. Après son achèvement en 2010, cette extension permet d’accroître de 45 % l’espace consacré aux événements.