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Une tour Martello est un type original de fortification en maçonnerie utilisée pour la défense de l'Amérique du Nord britannique pendant la première moitié du 19e siècle. Construites de 1796 à 1848 lors de périodes de conflit avec les États-Unis, plus d’une douzaine de tours Martello existent encore au Canada, réparties entre Halifax, Saint John, Québec et Kingston.
Origines des tours Martello
Le nom « Martello » vient probablement de la tour de pierre du cap Mortella, en Corse, qui a particulièrement bien résisté à une attaque anglaise pendant les guerres de la Révolution française. Vers l'an 1000, à mesure que les maçons améliorent leurs techniques, les tours rondes commencent à remplacer les tours carrées. Elles ont pour avantages d'offrir peu d'angles morts aux assaillants pour se dissimuler et de mieux résister aux projectiles.
Répartition à travers le Canada
En Amérique du Nord britannique, 16 tours tronquées à toit plat sont construites de 1796 à 1848 : cinq à Halifax, une à Saint John, quatre à Québec et six à Kingston.
Les tours Martello sont construites durant des périodes de conflit avec les États-Unis. Les tours Martello situées à Halifax et à Québec sont construites au cours des années précédant la guerre de 1812, alors que celle située à Saint John est construite pendant ce conflit militaire (voir Lieu historique national du Canada de la Tour-Martello-de-Carleton). Celles situées à Kingston sont construites de 1845 à 1848, au moment où les tensions frontalières avec les États-Unis atteignent leur point culminant, et sont de conception plus complexe. Aucune des tours n'a été attaquée; 11 tours subsistent.
(Voir aussi Relations canado-américaines.)
