Lieu historique national du Canada de la Tour-Martello-de-Carleton

Historique de la Tour Martello Carleton

Quand les États-Unis déclarent la guerre à la Grande-Bretagne en 1812, les stratèges militaires s'inquiètent du fait que la défense du plus grand et du plus important port du Nouveau-Brunswick était insuffisante. Pour consolider les défenses de la ville, les Royal Engineers entreprennent de construire une tour ronde en pierre à Carleton, sur les hauteurs de Lancaster.

Son importance militaire exceptée, la nouvelle tour est alors à la fine pointe des techniques britanniques en matière de fortifications. La construction de tours comme celle-ci remonte à 1794, date à laquelle les Anglais essaient d'en construire une semblable à Cap Mortella en Corse, mais doivent renoncer en raison des nombreuses difficultés qui surgissent. Ces tours se révèlent non seulement efficaces, mais elles coûtent relativement peu cher. Par la suite, les Royal Engineers élaborent des plans conceptuels qu'ils mettent en application partout dans l'Empire britannique. La tour Martello de Carleton est un exemple classique de ce concept de fortification.

La construction de la tour débute en 1813, mais ce n'est qu'au printemps 1815 que cette construction sera achevée, la guerre ayant déjà pris fin. En l'absence de l'urgence de consolider les défenses, le retrait et l'abandon caractérisent l'attitude militaire envers la nouvelle tour. On ne se souviendra de son utilité que dans les moments de crise diplomatique comme la menace que constituent les fenians en 1866, date à laquelle la tour abrite des armes. Mais en 1866 toutefois, avec les améliorations technologiques de l'artillerie, la tour est, d'un point de vue militaire, désuète. Peu de temps après la proclamation de la Confédération, la tour passe aux mains des autorités canadiennes pour que la milice puisse s'en servir.

Au cours des 50 années suivantes, la tour joue plusieurs rôles, notamment comme lieu d'entraînement de la milice, de poudrière et de dépôt de fournitures militaires. La tour vieillit et elle doit subir plusieurs réparations en raison des ravages causés par le climat maritime. C'est à cette période que la tour commence à revêtir une nouvelle importance pour les habitants de la région. Elle symbolise non seulement l'engagement continu de protéger Saint John, mais elle devient aussi une attraction touristique.

Au 20^e siècle

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale redonne à la tour Martello de Carleton son utilité militaire; elle se transforme en prison militaire et éventuel poste d'observation. Une fois la guerre finie, la tour Martello de Carleton ne sert plus à rien. Après quelques négociations, la propriété de la tour passe aux mains du bureau des Parcs nationaux en 1923, et elle est désignée lieu historique l'année suivante. Pendant l'entre-deux-guerres, d'importantes réparations sont faites et la tour devient l'une des principales attractions touristiques de Saint John.

En juin 1939, avant le déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale, les autorités militaires décident de reprendre possession de la tour pour en faire un poste d'observation de forteresse et un centre de commandement de tir des défenses côtières de la région. On construit une superstructure en béton de deux étages sur la plate-forme à canon de la tour pour abriter l'équipement sophistiqué de communication et de poursuite nécessaire au nouveau rôle qu'elle doit jouer. La tour demeure au cœur du réseau de défense de Saint John jusqu'en 1944. Cette année-là, son rôle militaire prend fin. En 1948, elle redevient un lieu historique national et elle est désormais l'une des attractions touristiques de Saint John les plus populaires.

Au 21^e siècle

Aujourd'hui, le site historique national de la Tour-Martello-de-Carleton offre à ses visiteurs une salle de caserne rénovée et une poudrière, des visites guidées ainsi que la possibilité de participer à des événements spéciaux; ils peuvent également y admirer une exposition plusieurs fois récompensée. La vue panoramique spectaculaire qui s'offre aux visiteurs à partir de la plate-forme d'observation est à couper le souffle.