Leslie McFarlane (Franklin W. Dixon)

Jeunesse et éducation

Leslie McFarlane grandit à Haileybury en Ontario, près de Timmins. Ses parents sont John Henry McFarlane, un directeur d’école, et Rebecca Barnett. Leslie est l’un des quatre fils du couple. La famille quitte Carleton Place pour s’installer à Haileybury en 1910, lorsque John Henry McFarlane obtient le poste de directeur de l’école de la ville.

L’enfance de Leslie McFarlane dans le nord de l’Ontario est typique de la jeunesse de son époque. Il aime les sports d’hiver comme le hockey et le toboggan. Il est également un lecteur assidu qui aime la littérature jeunesse autant que la vaste collection de livres de son père. Il commence l’école secondaire à 14 ans et il occupe également divers emplois, comme celui de livreur de journaux pour le Saturday Evening Post, et comme commis de banque, typographe au journal local et projecteur au cinéma local.

Alors qu’il est encore adolescent, le talent d’écrivain de Leslie McFarlane est reconnu. À 15 ans, il remporte un prix IODE (Imperial Order Daughters of the Empire) pour son écriture historique. À 19 ans, il remporte la deuxième place d’un concours provincial d’écriture pour une nouvelle intitulée Afraid.

Carrière de journaliste

Leslie McFarlane se trouve du travail comme journaliste peu après avoir terminé ses études secondaires. Il travaille pour le Cobalt Daily Nugget à Cobalt en Ontario. On croit qu’il cesse d’utiliser son prénom au début de sa carrière d’écrivain, vers cette époque. Environ un an plus tard, il déménage à Sudbury, où il travaille pour le journal Sudbury Star.

Environ un an plus tard, Leslie McFarlane décide que la vie de journaliste n’est pas faite pour lui. Il s’installe dans un petit chalet au bord du lac Ramsay, qui est situé à proximité, et il tente sa chance comme journaliste indépendant. Ironiquement, sa véritable percée comme journaliste survient lorsque la ville de Haileybury est en grande partie détruite par un incendie qui ravage le Témiscamingue en octobre 1922. La mère de Leslie McFarlane et de nombreux autres habitants de Haileybury se réfugient à North Bay, où Leslie McFarlane les rejoint, et il écoute leurs histoires au sujet de l’incendie. Il soumet un article à ce sujet au Sudbury Star, et cet article fait la une.

Carrière d’auteur de livres pour enfants avec le Stratemeyer Syndicate

Leslie McFarlane a plusieurs articles et reportages dans le Toronto Star Weekly à son actif lorsqu’il accepte un emploi avec le Springfield Republican de Springfield au Massachusetts, en 1926. C’est pendant qu’il travaille pour le journal Republican que Leslie McFarlane répond à une annonce publiée par Edward Stratemeyer, un auteur et éditeur de livres pour enfants. À cette époque, Edward Stratemeyer publie des romans policiers et d’aventures pour enfants qui mettent en vedette le personnage de Dave Fearless. Le Stratemeyer Syndicate compte plusieurs auteurs qui travaillent en collaboration et publient sous le pseudonyme de Roy Rockwood. La première contribution de Leslie McFarlane à la série du personnage Dave Fearless est une nouvelle intitulée Dave Fearless Under the Ocean. Leslie McFarlane retourne au Canada à cette époque et il s’installe éventuellement à Whitby en Ontario.

Leslie McFarlane écrit six livres sous le pseudonyme de Roy Lockwood pour la série de Dave Fearless. Toutefois, il se lasse de ce personnage et il saisit l’occasion qui lui est offerte par Edward Stratemeyer d’écrire la série de romans policiers Hardy Boys (trad. Les Hardy Boys). On croit que sous le pseudonyme de Franklin W. Dixon, Leslie McFarlane aurait écrit pas moins de 21 romans originaux des Hardy Boys, publiés entre 1927 et 1946. Le dernier livre des Hardy Boys attribué à Leslie McFarlane, The Phantom Freighter (1946), aurait été écrit par son épouse, Amy McFarlane (née Arnold). La série des Hardy Boys est l’une des séries pour enfants les plus vendues au monde, avec des dizaines de millions d’exemplaires vendus. De plus, la communauté fictive de Bayport, qui sert de décor pour les romans Hardy Boys, ressemble beaucoup à ce qu’était Haileybury durant la jeunesse de Leslie McFarlane.

Malgré l’immense succès de la série des Hardy Boys, Leslie McFarlane ne reçoit jamais d’argent pour les droits d’auteur ou les droits dérivés. Il est payé 100 $ par roman (soit l’équivalent d’entre 1000 $ et 2200 $ aujourd’hui). Pendant une grande partie de sa vie, Leslie McFarlane refuse de parler du fait qu’il a écrit autant de livres jeunesse populaires et intemporels, et ce n’est que vers la fin de sa vie qu’il en parle ouvertement. Son contrat lui interdit de révéler son identité d’auteur fantôme des Hardy Boys. Malgré cela, il n’éprouve jamais d’amertume pour ne pas avoir reçu de rémunération supplémentaire.

Carrière après le Stratemeyer Syndicate

Tout en écrivant la série des Hardy Boys, Leslie McFarlane écrit également les premiers livres de la série des Dana Girls pour le Stratemeyer Syndicate, sous le pseudonyme de Carolyn Keene. Leslie McFarlane est exceptionnellement productif durant cette époque. Il écrit aussi deux romans et plusieurs nouvelles pour des magazines. De plus, il écrit des nouvelles pour le magazine Maclean’s et il en devient le rédacteur en chef dans les années 1930. Entre 1938 et 1943, Leslie McFarlane écrit des pièces de théâtre pour le Canadian Theatre of the Air de la CBC.

En 1943, Leslie McFarlane se joint à l’Office national du film du Canada, qui est alors en création, comme scénariste et réalisateur de documentaires. Durant la Deuxième Guerre mondiale, il écrit des discours pour C.D. Howe, le ministre des Munitions et des Approvisionnements. Les talents d’écrivain de Leslie McFarlane évoluent parallèlement à l’évolution des médias de masse. Il devient scénariste pour des téléfilms de la CBC et il est promu chef du département de scénarisation pour les scénarios de dramatiques pour la télévision de la CBC en 1958.

En 1953, Leslie McFarlane est en nomination aux Oscars pour le scénario du drame documentaire Herring Hunt (v.f. Les harenguiers). Il travaille également brièvement à Hollywood, écrivant des scénarios pour le western à succès Bonanza. Au cours de sa carrière d’écrivain, il écrit aussi 70 pièces de théâtre.

Leslie McFarlane se remet à l’écriture de livres pour enfants en écrivant McGonigle Scores! en 1966. Il écrit A Kid in Haileybury en 1975, et il publie son autobiographie, Ghost of the Hardy Boys, en 1976.

Au cours de sa carrière, en plus de son travail sur les Hardy Boys et d’autres séries syndiquées, Leslie McFarlane écrit quatre romans, 100 histoires courtes, 200 nouvelles et 75 scénarios pour la télévision. Il produit, réalise et écrit également 50 films pour l’Office national du film. D’après son fils Brian, et d’après ses journaux intimes détaillés, il semble que Leslie McFarlane n’ait généralement pas été conscient de la popularité de la série des Hardy Boys et qu’il considérait le fait de les écrire comme une corvée, ne le faisant uniquement que pour gagner de quoi nourrir sa famille et remplir sa cave de charbon.

En 2006, la bibliothèque de l’Université McMaster reçoit les archives de Leslie McFarlane, y compris ses correspondances, ses premiers écrits et ses journaux intimes.