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William Kennedy, explorateur (né le 26 avril 1814 probablement à Cumberland House sur la Terre de Rupert; décédé le 25 janvier 1890 à St. Andrews dans la colonie de la rivière Rouge). William Kennedy était un explorateur métis qui a participé aux recherches de l’expédition Franklin. Il était également un chef qui défendait les droits des Autochtones, y compris ceux des Métis de la Terre de Rupert. En 2025, William Kennedy a été désigné personnage historique national par le gouvernement du Canada.
Jeunesse et carrière
William Kennedy est le fils d’un père marchand de fourrures et d’une mère autochtone. Certaines archives indiquent que son père est Alexander Kennedy, responsable d’un poste de la Compagnie de la Baie d’Hudson (HBC). De plus, des archives indiquent que sa mère est une femme crie nommée Agatha ou Aggathas. William Kennedy fait ses études dans les îles Orcades et il travaille pour la Compagnie de la Baie d’Hudson de 1833 à 1846. Il travaille principalement dans les postes du Québec. En 1851 et 1852, il dirige la 13e expédition à la recherche de sir John Franklin. Dans un territoire jusqu’alors inconnu de la HBC, Joseph-René Bellot et lui parcourent la côte est de l’île Somerset en traineau, ils traversent le détroit de Bellot jusqu’à la baie Ommanney sur l’île Prince-de-Galles, et se rendent ensuite au nord à pied jusqu’au cap Walker avant de retourner à la base située dans la baie Batty. William Kennedy s’installe ensuite à St. Andrews au Manitoba. Il est un fervent défenseur de l’annexion de la Terre de Rupert par le Canada et des droits des peuples autochtones. Il travaille avec diligence à la création d’une route transcanadienne reliant Toronto à la colonie de la rivière Rouge, ainsi qu’au développement du port maritime à Churchill.
