Jordan Peterson

Jeunesse et éducation

Jordan Peterson grandit à Fairview en Alberta. Son père, Walter, est enseignant et administrateur dans une école primaire, et il est également chef des pompiers de Fairview. Sa mère, Beverley, est bibliothécaire en chef sur le campus local du Grande Prairie College.

La bibliothécaire de l’école secondaire de Jordan Peterson, Sandy Notley (l’épouse de Grant Notley, chef du NPD de l’Alberta, et la mère de la future première ministre de l’Alberta, Rachel Notley), encourage son intérêt précoce pour la politique. À 14 ans, Jordan Peterson manque de peu de devenir vice-président du NPD de l’Alberta, à treize votes près. Lors d’une entrevue accordée au Edmonton Journal en mars 1977, Jordan Peterson jure qu’il ne « sera heureux que lorsqu’il sera élu premier ministre ».

Jordan Peterson étudie en sciences politiques au Grande Prairie College et à l’Université de l’Alberta, mais il devient obsédé par la capacité de l’humanité à commettre des actes diaboliques et des génocides dans le contexte des menaces nucléaires de la guerre froide. Bien qu’il obtienne un diplôme de premier cycle en sciences politiques, Jordan Peterson change par la suite de domaine d’études et il se tourne vers la psychologie, obtenant un doctorat à l’Université McGill en 1991.

Carrière

Entre 1993 et 1997, Jordan Peterson est professeur au département de psychologie de l’Université Harvard, où il se forge une réputation de professeur populaire auquel les étudiants sont envoyés lorsqu’ils ont des idées de projets inhabituels. Les recherches de Jordan Peterson portent initialement sur l’abus d’alcool et de drogues.

En 1997, Jordan Peterson retourne au Canada en tant que professeur de psychologie à l’Université de Toronto, où il enseigne activement jusqu’en 2017. Il ouvre également un cabinet privé.

Publié en 1999, le premier livre de Jordan Peterson, Maps of Meaning: The Architecture of Belief, explore la manière dont les mythes et les récits influencent nos vies. Le magazine Toronto Life le décrit plus tard comme « un mélange dense et complexe de psychologie, de mythologie, de philosophie et de neurosciences ». En 2004, Jordan Peterson anime une série télévisée de treize épisodes adaptée de son livre et diffusée sur la chaine TVO. Il fait ensuite des apparitions régulières à l’émission The Agenda.

En 2013, Jordan Peterson commence à diffuser ses conférences sur YouTube, car il estime que cette plateforme a beaucoup plus d’impact que les supports écrits.

Le projet de loi C-16 et les pronoms

Le 27 septembre 2016, Jordan Peterson diffuse sur YouTube une vidéo intitulée Professor against political correctness: Part I. Dans cette vidéo, il critique le projet de loi C-16, un amendement fédéral à la Loi canadienne sur les droits de la personne et au Code criminel visant à ajouter l’identité et l’expression de genre à la liste des motifs de discrimination interdits. Dans sa vidéo d’une heure, Jordan Peterson aborde de nombreux sujets, incluant la façon dont un climat de rectitude politique peut mener à l’autocensure, ainsi que ses arguments contre l’idée que le genre est indépendant du sexe biologique. Dans les mois qui suivent, la déclaration la plus souvent citée de cette vidéo est celle de Jordan Peterson qui affirme qu’il ne « reconnaitrait pas le droit d’une autre personne de déterminer les pronoms que j’utilise pour m’adresser à elle ». Jordan Peterson publie deux autres vidéos de cette série sur ce qui est politiquement correct et il témoigne contre le projet de loi C-16 en mai 2017; le projet est adopté cet été-là.

La position de Jordan Peterson sur les pronoms le propulse au premier plan de l’attention publique. Des étudiants organisent des manifestations pour et contre lui sur le campus de l’Université de Toronto. Alors que les plaintes au sujet de son contenu en ligne se multiplient, Jordan Peterson trouve un public réceptif à ses opinions; en juin 2017, il compte 300 000 abonnés sur YouTube et gagne 30 000 $ par mois grâce aux abonnements Patreon.

Après avoir initialement refusé d’utiliser des pronoms non traditionnels comme « they/them » dans un contexte au singulier (en anglais, they/them est un pronom pluriel mais est maintenant utilisé comme pronom pour une personne non binaire, comme « iel » en français), Jordan Peterson semble assouplir sa position. Lors d’un débat à l’émission The Agenda sur TVO en octobre 2016, il déclare que si la société parvient à un consensus sur les pronoms, et que ce consensus résout « le problème de manière appropriée, sans sacrifier la distinction entre le singulier et le pluriel, et sans m’obliger à mémoriser une liste impossible d’un nombre indéfini de pronoms, alors je serais disposé à reconsidérer ma position ».

12 Rules for Life

Publié en 2018, le livre de Jordan Peterson 12 Rules for Life: An Antidote for Chaos (trad. 12 règles pour une vie : un antidote au chaos) devient un livre à succès. Le livre défend l’idée qu’une vie pleine de sens repose sur une éthique personnelle et sur la responsabilité de ses propres actions, plutôt que sur la quête du bonheur. Pour promouvoir son livre, Jordan Peterson entreprend une tournée de conférences dans 160 villes, s’adressant à des auditoires allant jusqu’à 3000 personnes par événement.

Santé

Jordan Peterson souffre de problèmes de santé variés, allant de maladies auto-immunes à la dépression. Au début de 2020, il suit un traitement de désintoxication d’urgence en Russie pour lutter contre sa dépendance aux benzodiazépines, une classe de médicaments utilisés notamment pour traiter l’anxiété. À l’été 2025, il est hospitalisé pour une pneumonie et une septicémie. Il souffre de troubles neurologiques que sa famille attribue à un syndrome de réponse inflammatoire chronique à la suite d’une exposition prolongée aux moisissures.

Problèmes professionnels

En janvier 2022, Jordan Peterson démissionne de son poste de professeur à l’Université de Toronto. Dans un éditorial publié dans le National Post, il expose les raisons qui l’ont poussé à quitter son poste permanent de professeur. Il évoque comme principale raison les exigences de l’université en matière de diversité, d’équité et d’inclusion, arguant qu’il est erroné de caractériser les candidats à un emploi ou à un poste universitaire principalement en fonction de leur race, de leur origine ethnique ou de leur orientation sexuelle, et de considérer que ces caractéristiques sont plus importantes que d’autres qualifications.

Plus tard cette même année, en juin, le compte Twitter de Jordan Peterson est suspendu pour violation du règlement de la plateforme concernant les propos haineux, suite à un commentaire qu’il fait sur la transition de genre de l’acteur Elliot Page. Après le rachat de Twitter par Elon Musk en octobre 2022, son compte est réactivé.

Toujours en 2022, à la suite de plaintes reçues, l’Ordre des psychologues de l’Ontario conclut que les publications de Jordan Peterson sur les médias sociaux peuvent être considérées comme étant non professionnelles et on lui demande de suivre un programme d’encadrement. Bien que Jordan Peterson ait cessé d’exercer en clinique en 2017, il souhaite conserver son permis d’exercice et il affirme que ses déclarations publiques n’ont pas été faites en tant que psychologue clinicien, pas plus que les plaintes déposées par d’anciens clients. Après qu’un tribunal ontarien prononce son jugement contre lui et que la Cour suprême du Canada refuse de l’entendre en appel, Jordan Peterson accepte de suivre une formation au sujet des médias sociaux en août 2024.

Vie personnelle

En 1989, Jordan Peterson épouse Tammy Roberts, qu’il connait depuis son enfance. Le couple a deux enfants; Mikhaila, qui collabore à ses entreprises, et Julian.

En décembre 2024, Jordan Peterson annonce qu’il a l’intention de quitter le Canada pour s’installer aux États-Unis, déclarant sur la baladodiffusion de sa fille Mikhaila que le gouvernement fédéral est « d’une incompétence incroyable », et qu’il ne se sent plus à l’aise de vivre dans son quartier de Toronto. Sa maison est vendue durant l’été 2025.

Autres intérêts

Avec ses collègues Daniel Higgins et Robert Pihl, Jordan Peterson crée deux sites web destinés à accompagner les utilisateurs dans leur vie personnelle; Self Authoring Suite et UnderstandMyself. Jordan Peterson est également l’un des fondateurs de Alliance for Responsible Citizenship (ARC), créée en 2023. Par le biais de la recherche et de conférences, la ARC vise à « développer une vision plus optimiste de l’avenir et à poser de nouvelles bases pour notre civilisation », selon sa déclaration de mission.

En 2024, Jordan Peterson et sa fille Mikhaila Fuller créent la Peterson Academy, une université en ligne non accréditée qui propose des cours en commerce, en sciences humaines, en sciences et en sciences sociales.

Livres

Maps of Meaning: The Architecture of Belief (1999)

12 Rules for Life: An Antidote to Chaos (2018; trad. 12 règles pour une vie : un antidote au chaos)

Beyond Order: 12 More Rules for Life (2021)

An ABC of Childhood Tragedy (Volume 1) (2022)

We Who Wrestle with God: Perceptions of the Divine (2024; trad. Nous qui luttons avec Dieu : considérations sur le divin)