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Hilda Doris Ranscombe, joueuse de hockey (née le 3 septembre 1913 à Doon [maintenant une partie de Kitchener] en Ontario; décédée le 25 août 1998 à Cambridge en Ontario). Hilda Ranscombe était une athlète-née qui excellait dans plusieurs sports, mais elle était particulièrement douée pour le hockey sur glace. Elle était une pionnière du hockey féminin au Canada, et elle a mené son équipe, les Rivulettes de Preston, à dix championnats provinciaux de l’Ontario, six championnats de l’Est du Canada et six championnats nationaux. À son époque, elle était considérée comme la meilleure joueuse de hockey au monde. Elle a été en nomination deux fois pour le trophée Lou Marsh (maintenant le prix Northern Star) décerné à l’athlète de l’année du Canada. Elle a été intronisée au Panthéon des sports canadiens et au World Women’s Hockey Hall of Fame.
Jeunesse
Hilda Ranscombe est la cadette d’une famille de neuf enfants de parents immigrants anglais. Lorsqu’elle est enfant, elle joue au hockey avec des garçons et des filles sur la rivière Grand gelée, près de chez elle à Preston en Ontario (maintenant une partie de la ville de Cambridge). Elle passe de longues heures sur un étang gelé, à perfectionner son patinage et à s’entrainer à manier la rondelle et à la tirer. Elle développe une grande vitesse et un tir puissant.
Carl Liscombe, qui joue neuf saisons pour les Red Wings de Détroit dans la Ligue nationale de hockey (LNH), a joué au hockey avec Hilda Ranscombe lorsqu’elle était enfant. Il affirme : « Hilda était aussi douée que n’importe quel garçon, et elle était meilleure que la plupart d’entre eux, moi y compris. »
Les Rivulettes de Preston
Hilda Ranscombe et sa sœur Nellie jouent dans une équipe de softball féminine appelée les Rivulettes. À la fin de la saison estivale de 1930, les deux sœurs envisagent de former une équipe de hockey. Elles demandent conseil à Alexandrine Gibb, journaliste sportive du Daily Star de Toronto, qui leur suggère de se joindre à la Ladies Ontario Hockey Association (LOHA) et de se trouver un commanditaire local. Avec l’aide du député Karl Homuth, elles organisent une équipe de hockey amateur, également nommée les Rivulettes. Leur entraineur est Herb Fach, le gérant de l’aréna local. Les sœurs Ranscombe font partie des dix joueuses fondatrices, qui sont toutes âgées entre 13 et 19 ans.
Années de gloire
En février 1931, les Rivulettes de Preston disputent leur premier match contre les Peaches de Grimsby et elles remportent la victoire à 4 contre 1. Au cours des dix années suivantes, l’équipe joue environ 350 matchs, n’en perdant que trois à cinq (les chiffres divergent selon les sources). Durant toute cette période, Hilda Ranscombe est la capitaine, et le cœur et l’âme, de l’équipe. Ses contemporaines affirment qu’elle est inégalée sur la glace.
Bobbie Rosenfeld, une médaillée d’or olympique et une journaliste sportive pour le Globe and Mail, écrit que Hilda Ranscombe est une « ailière droite dynamique… Ceux qui, comme nous, l’ont vue filer sur la glace reconnaissent volontiers son talent exceptionnel en tant que membre de cette redoutable machine qu’est le hockey. » Les amateurs de hockey surnomment Hilda Ranscombe « Joliat », en référence au joueur vedette des Canadiens de Montréal, Aurèle Joliat. Depuis, elle est comparée à Gordie Howe et on la qualifie de « la Wayne Gretzky féminine de Preston ».
D’autres joueuses des Rivulettes disent que Hilda Ranscombe est une leader inspirante et une véritable mentore, particulièrement pour les jeunes joueuses qui se joignent à l’équipe plus tard. Sa coéquipière Ruth Dagel confie : « Hilda m’a prise sous son aile et elle m’a appris certaines techniques plus subtiles du jeu ainsi que la manière de se comporter en professionnelle, tant sur la glace qu’en dehors. » Face à ces éloges, Hilda Ranscombe tient à remercier ses coéquipières; « C’est l’équipe dans son ensemble qui a été la joueuse la plus précieuse », déclare-t-elle. Néanmoins, les équipes adverses tentent de neutraliser les Rivulettes en exerçant des marquages serrés sur Hilda Ranscombe.
Statistiques
À l’époque d’Hilda Ranscombe, les statistiques des saisons régulières du hockey féminin amateur ne sont pas conservées. Cependant, on sait que lors des 21 matchs du championnat disputés entre 1932 et 1939, Hilda Ranscombe marque 15 buts, réalise 12 passes décisives et écope de 24 minutes de pénalité.
Années ultérieures
Les Rivulettes de Preston sont dissoutes en raison de difficultés financières et du début de la Deuxième Guerre mondiale. Tout en travaillant dans le secteur des assurances, Hilda Ranscombe participe à des matchs hors concours et elle est entraineuse d’une équipe féminine appelée les Trianglettes de Preston. À la fin de sa vie, Hilda Ranscombe est atteinte de sclérose en plaques. Après son décès, elle est enterrée au Parklawn Cemetery à Cambridge.
Prix et distinctions
Hilda Ranscombe est en nomination deux fois pour le prix Lou Marsh (maintenant le prix Northern Star) qui est décerné annuellement au meilleur athlète canadien. En 1938, elle est en nomination pour le Craig Memorial Trophy qui est remis à l’athlète féminine la plus exceptionnelle de l’Ontario. Elle est intronisée individuellement et en tant que membre des Rivulettes au Cambridge Sports Hall of Fame, au Waterloo Region Hall of Fame et au Panthéon des sports canadiens. Son chandail et une partie de son équipement sont exposés au Musée canadien de l’histoire. Hilda Ranscombe est intronisée au World Women’s Hockey Hall of Fame dans la catégorie « Pionnière ». La bibliothèque du Temple de la renommée du hockey à Toronto conserve une partie de son équipement et un livre de documents attestant de ses compétences. Toutefois, elle n’y est toujours pas intronisée.
