King Ganam

Jeunesse

Ameen Ganam est le deuxième des trois enfants de Sied Ameen Ganam Kadri et de Chelsea Ganam (née Pritchard). Sied immigre en Amérique du Nord en provenance de son village de Lala, dans la vallée de la Bekaa au Liban. La mère d’Ameen, Chelsea, est Américaine d’origine anglaise, originaire de Kennard au Nebraska. Le couple se rencontre à Omaha au Nebraska alors que Sied s’y trouve. Ils se marient dans le Dakota du Sud, contre la volonté de la famille de Chelsea.

Le couple déménage au Canada et s’établit éventuellement à Sheho en Saskatchewan (à environ 160 km au nord-est de Regina). Leur premier enfant, leur fils Saleem, naît en 1911. Il devient plus tard une figure centrale de la mosquée Al Rashid d’Edmonton, qui est en fait la première mosquée du Canada. La sœur cadette d’Ameen, Lila Fahlman (née Ganam), devient une éducatrice, une militante pour la justice sociale et la fondatrice du Conseil canadien des femmes musulmanes. (Voir aussi Conseil des communautés musulmanes du Canada [CCMC].)

Ameen naît le 9 août 1914 à Swift Current en Saskatchewan. À l’âge de cinq ans, il joue déjà du violon. Il apprend à jour cet instrument avec des violoneux traditionnels de la région, et il reçoit également un enseignement formel avec des professeurs comme W. Knight Wilson, Gregori Garbovitsky et Jack Thornicroft. À 13 ans, il joue déjà en direct à la radio CHWC de Regina et il se produit lors de danses locales.

Le saviez-vous?
Ameen croyait que son nom arabe pouvait être source de confusion pour son public, alors il a adopté le nom de scène King Ganam.

La famille Ganam déménage ensuite à Edmonton, où une importante communauté musulmane s’est établie autour de la mosquée Al Rashid. En plus de son talent de violoneux, Ameen enseigne l’islam et l’arabe à la mosquée et il est gardien d’enfants dans la communauté.

Carrière musicale professionnelle

Après s’être installé à Edmonton, Ameen Ganam participe à la création d’un groupe de musique appelé les « Sons of the West » en 1942. Ameen et les autres membres du groupe commencent à faire des tournées dans l’Ouest canadien. Ils jouent entre autres dans des mariages et des danses. Ils participent également à des émissions de divertissement, comme l’émission Alberta Ranch House de CBC Radio. ( Voir Musique à la CBC.) En 1950, le groupe remporte le World Open Western Band Competition à Vancouver. Ameen Ganam signe alors un contrat d’enregistrement avec RCA Victor et il devient connu comme le « Canada’s King of the Fiddle (roi violoneux du Canada) ». Ameen Ganam et son groupe enregistrent principalement avec RCA.

Ameen Ganam et son groupe font une tournée au Canada. Ils s’installent ensuite à Toronto. En 1952, ils deviennent des habitués d’une variété d’émissions de CBC TV et de CBC Radio, comme Holiday Ranch. De 1956 à 1959, ils se produisent, aux côtés de Tommy Hunter, à l’émission Country Hoedown de CBC TV avec Gordie Tapp. Cette émission est diffusée à l’échelle nationale. Ameen Ganam fait l’ouverture de chaque émission en jouant de son violon, et la caméra effectue un zoom sur lui au moment précis où il fait un clin d’œil aux téléspectateurs.

Un article dans le Raymond Recorder, journal du sud de l’Alberta qui parait en 1954, décrit Ameen Ganam ainsi :

« Avec son beau physique ténébreux, ses yeux bruns perçants et ses origines syriennes, King Ganam donne l’impression qu’il serait à l’aise à galoper dans le désert sur un destrier arabe. Pourtant, il affirme que les seules plaines qu’il ait jamais parcourues sont celles du sud de la Saskatchewan, où il est né et a grandi. »

En 1956, son « fan club » compte plus de 1000 membres. Il joue à la fois des airs traditionnels ainsi que ses propres compositions, comme « Ridin’ The Fiddle », « Alberta Stomp » et « King Ganam’s Special ».

En 1961, Ameen Ganam anime sa propre émission sur CTV, The King Ganam Show, qui est également diffusée à l’échelle nationale. En 1972, il décide de déménager en Californie pour se rapprocher de sa famille (bien qu’il retourne fréquemment au Canada pour se produire sur scène).

Le saviez-vous?
Un an après le décès d’Ameen Ganam en 1994, Lila Fahlman, sa sœur, a publié sa biographie intitulée Fiddler With a Wink. La plupart des informations connues sur Ameen proviennent de ce livre.

Prix et distinctions

En 1989, King Ganam est l’un des premiers intronisés au Temple de la renommée de la musique country canadienne. En 1990, il reçoit le prix Legend and Legacy de la Saskatchewan Country Music Association (SCMA).