Don Francks

Jeunesse et carrière

Don Francks travaille brièvement comme disc-jockey à Vancouver alors qu’il est un jeune garçon. Il commence sa carrière à la CBC à Vancouver en chantant à l’émission de radio de Lorraine McAllister, Sing for Your Supper, et il joue avec elle dans la série télévisée The Burns Chuckwagon Show en 1954-1955. Au Theatre Under the Stars, il joue les rôles principaux dans les pièces Oklahoma (1954) et Anything Goes (1955).

Don Francks déménage à Toronto en 1957, et il chante avec Patti Lewis à l’émission Country Club de la CBC Radio. Il fait partie de la distribution de la production The Fantasticks, de la production Spring Thaw en tant qu’auteur et artiste polyvalent, et d’autres revues musicales. Il coproduit également The Connection, une production torontoise de la pièce controversée de Jack Gelber sur la sous-culture de la drogue, qui est mise en scène au théâtre House of Hambourg en 1960-1961, dans laquelle il joue le personnage de Leach. La pièce met également en vedette les musiciens Maury Kaye (piano), P.J. Perry (saxophone), Ian Henstridge (basse), et Archie Alleyne (batterie). Parallèlement, Don Francks joue des rôles dans de nombreuses séries dramatiques de la CBC TV, et il joue dans The Drylanders (1961; v.f. Un autre pays), le premier long métrage dramatique de l’Office national du film.

Faits saillants de carrière

En 1962, Don Francks forme un trio de jazz avec Ian Henstridge et le guitariste Lenny Breau. Ils se produisent dans les boites de nuits de Toronto et de New York, y compris au Village Vanguard, où ils enregistrent l’album Jackie Gleason Says No One in This World Is Like Don Francks (1963). Don Francks écrit le livret de la comédie musicale Hear Me Talkin' to Ya de Ron Collier (1964) en s’inspirant de citations de musiciens de jazz et d’écrivains. Il compose également plusieurs chansons. Sa valse jazz Growing Up est enregistrée par Paul Hoffert et Moe Koffman.

À propos de la carrière variée de Don Francks, Bob Blackburn du Telegram de Toronto écrit en 1963 : « Il est furieusement animé d’un besoin irrépressible de communiquer avec les gens. Il est rempli de choses qu’il veut dire, mais il possède une telle diversité de moyens d’expression qu’il ne parvient pas à se fixer sur une seule façon de communiquer. Il continue à tenter de les essayer toutes. »

Don Francks reste à New York et il enregistre Lost... and Alone (1965). Il joue également sur Broadway dans les comédies musicales Kelly (1965) et Flipside (1968), deux productions qui échouent (Kelly est retirée de l’affiche après une soirée). Don Francks joue également hors Broadway dans une revue de chansons de théâtre de Leonard Bernstein (1965), et il joue dans des séries télévisées américaines comme Jericho et The Man from U.N.C.L.E. En 1967, il joue le rôle de Woody dans le premier long métrage de Francis Ford Coppola, Finian’s Rainbow (v.f. La vallée du bonheur).

Don Francks quitte le monde du spectacle pour aller vivre sur la réserve Red Pheasant en Saskatchewan, avec sa deuxième femme, Lili. (Voir aussi Réserves en Saskatchewan.) Il devient Cri honorifique et prend le nom de Iron Buffalo.

Don Francks reprend sa carrière au milieu des années 1970, se produisant dans les boites de jazz et les théâtres de plusieurs villes canadiennes. Il est également porte-parole de Greenpeace. En 1975, il met en scène la pièce The Insanity of One Man à Saskatoon, utilisant des musiciens de la réserve Red Pheasant. Il retourne vivre à Toronto, où il joue le rôle de Lugerio en 1977 dans l’adaptation musicale de Mandragola d’Alan Gordon et Doug Riley, dans une diffusion de la CBC et un enregistrement de la distribution. Il joue à nouveau des rôles à la CBC TV à la radio, et il remporte des prix ACTRA pour son rôle dans le téléfilm Drying Up the Streets et pour son rôle dans la série télévisée The Phoenix Team, en 1980 et en 1981 respectivement. Il est également narrateur de l’émission The Land de CBC TV, et il joue dans des productions comme Riel (1979) et Labor of Love (1985).

Parallèlement, Don Francks se produit dans les boites de nuit de Toronto, dont le Basin Street fréquemment en 1978, et occasionnellement au George’s Spaghetti House. Il participe également aux festivals de jazz à la Ontario Place en 1979 et en 1984.

Le polyvalent Don Francks continue de jouer dans des émissions télévisées et des téléfilms comme Kung Fu: The Legend Continues, Road to Avonlea, Top Cops, The Diviners, Flamingo Estates et Side Effects. Il a un rôle récurrent dans la série The Woman Nikita (v.f. La femme Ninkita), et il joue également dans This Is Wonderland, Puppets Who Kill et The Listener. Il tient aussi des rôles dans des films comme Ivy League Killers, The Tomorrow Man, Fish Hawk, Labour of Love, Good Times at the Rainbow Bar and Grill (qui met également en vedette sa fille Cree Summer), The Big Town, Johnny Mnemonic (v.f. Johnny Mnémonic), Paint Cans et I'm Not There (v.f. I'm Not There: Les vies de Bob Dylan). Son fils, Rainbow Sun, est également un acteur.

Don Francks meurt d’un cancer en 2016.

Une version de cet article a été initialement publiée dans l’Encyclopédie de la musique au Canada.