Ron Collier

Éducation et formation

Ron Collier commence sa formation à Vancouver entre 1943 et 1950, où il joue du trombone avec le Kitsilano Boys’ Band. De 1951 à 1954, il étudie la composition à Toronto avec Gordon Delamont. Grâce à la première subvention du Conseil des Arts du Canada accordée à un compositeur de jazz, Ron Collier s’installe à New York en 1961-1962. Il y étudie l’orchestration avec Hall Overton et le concept chromatique lydien d’organisation tonale avec George Russell.

Groupes et orchestres

Ron Collier est reconnu pour sa polyvalence, et dans les années 1950, il joue du trombone avec des orchestres de danse de Toronto, comme le Mart Kenney and His Western Gentlemen. Il joue également avec l’Orchestre symphonique de Toronto, celui du Ballet national et l’Orchestre de la Compagnie d’opéra canadienne, en plus de jouer dans des émissions de la CBC Radio et de la CBC TV. Il accompagne également Billie Holiday et il joue avec Charles Mingus.

Tandis qu’il est membre de l’octuor de jazz de Norman Symonds, Ron Collier dirige son propre quartette (sans piano) de 1954 à 1957. En 1957, il en fait un quintette, qui joue au Festival de Stratford ainsi qu’avec différents orchestres, y compris avec le CBC Symphony Orchestra lors de sa première. Il fait également partie de l’enregistrement du Concerto Grosso pour quintette de jazz et orchestre symphonique de Norman Symonds, et participe à des représentations ultérieures de l’œuvre avec d’autres orchestres.

Ron Collier agrandit à nouveau son groupe pour en faire un big band, qui se produit à quelques reprises pendant les années 1960, notamment à l’Expo 67. (Voir La musique à Expo 67.) Il reforme plus tard son big band pour des occasions spécifiques comme le festival de jazz de Ontario Place en 1979 et un concert organisé par le Centre des sciences de l’Ontario en 1983.

Compositions

Vers la fin des années 1950, Ron Collier, tout comme Norman Symonds, est une figure centrale du mouvement third stream au Canada. Dans ce style, il compose des œuvres comme Sonata, qui met en vedette le pianiste Norm Amadio.

Au cours des années 1960, Ron Collier s’intéresse également à la création parlée. Sa composition The City (1960), pour orchestre et narrateur-chanteur, évoque la vie urbaine à travers des lectures d’écrits de Don Francks. Une autre collaboration avec Don Francks, Hear Me Talkin' To Ya (1964), pour octuor et narrateur-chanteur, comporte un livret composé de citations de musiciens de jazz et d’écrivains qui expriment leurs diverses philosophies au sujet du jazz. Carneval (1969), avec un livret par Gwendolyn MacEwen et la narration de Bruno Gerussi, est présenté en première par l’orchestre de Don Collier (mettant en vedette Fred Stone) au Detroit-Windsor International Freedom Festival.

Les compositions pour big band de Ron Collier comprennent Requiem for JFK (1964); Humber Suite (1973) en trois mouvements, dont le premier est enregistré par le Humber College Big Band pour l’album First Take (1977); Jupiter (1974), écrite pour et enregistrée par Moe Koffman; ainsi que Never in Nevis (1983) et Four Kisses (1983), qui figurent toutes deux sur l’album Humber at Expo ’86 (1986). Ron Collier compose plusieurs autres morceaux pour des groupes de jazz de tailles et d’instrumentations variées. Il fait également plusieurs arrangements standards de jazz pour big band, y compris un medley de la musique de Duke Ellington (qu’on peut entendre sur Humber at Expo » 86) et Scrapple from the Apple (interprété par le Boss Brass).

Pendant les années 1980, Ron Collier fait un retour à la synthèse du jazz et de la musique classique. Reflections on Three (1980), basé sur des solos des saxophonistes alto Paul Desmond, Johnny Hodges et Charlie Parker, est commandé par la Wind Symphony de l’Université de Toronto et est éventuellement enregistré en 1994. Ron Collier compose To Prussia with Love and a Little Bit of Jive (1988) pour Music at Sharon.

En 1997, Ron Collier commence un arrangement pour big band de Canadiana Suite d’Oscar Peterson. Dans le Globe and Mail, Mark Miller fait l’éloge de la réalisation de Ron Collier, affirmant : « Il a pris les sketches de Peterson et leur a donné de la couleur, de la texture et de l’atmosphère. » Cet arrangement de Ron Collier est joué en première par le Fred Stride’s Big Band, et il est par la suite joué par l’orchestre de Ron Collier, qu’il continue à diriger lors de performances occasionnelles dans des festivals de jazz jusque dans les premières années des années 2000.

Collaborations avec Duke Ellington

En 1967, Louis Applebaum s’organise avec le pianiste Duke Ellington pour qu’il joue en tant que piano solo sur un enregistrement commandité par CAPAC avec Ron Collier qui dirige un big band et un orchestre à cordes. L’enregistrement comprend les morceaux « Aurora Borealis » et « Silent Night, Lonely Night » de Ron Collier, ainsi que deux œuvres de Norman Symonds et deux de Gordon Delamont.

Ron Collier collabore ensuite avec Duke Ellington en tant qu’orchestrateur (et, en tant que co-compositeur non crédité) sur Celebration (1972), commandé par le Jacksonville Symphony Orchestra. Ron Collier collabore également avec Duke Ellington sur d’autres œuvres, y compris The River (1970), enregistrée par Duke Ellington avec le Detroit Symphony Orchestra, et il dirige parfois l’orchestre de Duke Ellington. L’album LP Collages, un enregistrement de Duke Ellington avec le Ron Collier Orchestra qui inclut « Aurora Borealis », sort en 1973.

Cinéma et télévision

Ron Collier compose la musique de la pièce de théâtre The Mechanis (1965), la musique pour le ballet Aurora Borealis (1966; diffusé sur les ondes de CBC TV en 1967), des musiques pour plusieurs films industriels (1967-1971), pour des émissions de CBC TV et CBC Radio, et pour les longs métrages Face Off (1971; v.f. Mise au jeu), A Fan’s Notes (1972) et Paperback Hero (1973; v.f. Le coq du village). Son œuvre Waterfront, Night Thoughts (1965) est enregistrée par Robert Aitken.

Enseignement

En 1972, Ron Collier devient compositeur en résidence au Humber College de Toronto. Il y enseigne la composition et l’arrangement de 1974 à 1994. Ses étudiants comprennent Pete Coulman, Scott MacMillan, Jim McGrath, John Roby, Ilmars Sermulis et Doug Wilde. Il dirige l’orchestre du collège qui remporte le Canadian Stage Band Festival (aujourd’hui MusicFest Canada) en 1975, en 1982 et en 1986. Il dirige les ensembles musicaux du Humber en concert et lors d’apparitions à la télévision dans la région de Toronto. Il enregistre également les albums First Take et Humber at Expo » 86 avec le Humber College Big Band.

Distinctions

Ron Collier est membre de la Ligue canadienne de compositeurs et membre du Centre de musique canadienne. Il meurt d’un cancer en octobre 2003, et il est nommé Officier de l’Ordre du Canada à titre posthume cette même année.

(Voir aussi Jazz au Canada.)

Une version de cet article a été initialement publiée dans l’Encyclopédie de la musique au Canada.