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Les sapins (Abies) sont des conifères appartenant à la famille des Pinacées. On compte une cinquantaine d’espèces de sapins dans le monde, mais seulement quatre poussent au Canada. Deux espèces de sapins servent d’emblèmes provinciaux ou territoriaux : le sapin baumier au Nouveau-Brunswick et le sapin subalpin au Yukon. On reconnaît souvent les sapins à leur tronc droit, à leurs aiguilles douces et plates et à leurs cônes qui se dressent à la verticale sur les branches. Contrairement à la croyance populaire, les douglas taxifoliés ne sont pas de vrais sapins. Ils font plutôt partie d’un genre distinct, Pseudotsuga.
Sapins au Canada
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Espèces |
Description |
Habitat et répartition |
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Abies amabilis Sapin gracieux (aussi appelé sapin amabilis) |
Le sapin gracieux peut atteindre 40 m de hauteur et vivre 300 ans. Ses aiguilles fines et à la pointe échancrée dégagent un parfum d’orange au froissement. Le dessus est vert foncé brillant et le dessous est marqué de bandes de points blancs. L’écorce, de couleur gris pâle, est lisse et devient écailleuse avec l’âge. Le bois interne est tendre et pâle. |
Ce sapin pousse sur la côte ouest de la Colombie-Britannique, dans des zones au climat subalpin. Il prospère dans une variété de sols et tolère l’ombre. |
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Abies balsamea Sapin baumier (aussi appelé sapin blanc; sapin rouge) |
Le sapin baumier peut atteindre 25 m de hauteur et vivre jusqu’à 150 ans. Ses aiguilles, à l’apex arrondi ou échancré, sont disposées en deux rangées de chaque côté du rameau. Le dessus est vert foncé et le dessous est marqué de 10 à 12 bandes de points blancs. Les cônes oblongs sont dressés sur les branches. L’écorce, lisse et grise à l’état jeune, présente souvent des vésicules d’oléorésines et devient écailleuse et brunâtre avec l’âge. Le bois interne est tendre et blanc. |
Ce sapin s’étend de l’Alberta jusqu’à la côte Est, principalement dans les forêts boréales. Il pousse dans divers types de sols et sous divers climats, et on le trouve souvent en compagnie d’autres arbres de la famille des Pinacées. |
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Abies grandis Sapin grandissime (aussi appelé sapin de Vancouver) |
Le sapin grandissime peut atteindre 40 m de hauteur le long de la côte, mais jusqu’à 75 m sur l’île de Vancouver. Il peut vivre jusqu’à 250 ans. Ses aiguilles ont un apex échancré et une face supérieure nervurée, et dégagent une odeur d’agrume au froissement. Le dessus est vert foncé brillant et le dessous est marqué de plusieurs bandes de points blancs. L’écorce est lisse à l’état jeune, mais devient écailleuse avec des crêtes avec l’âge. Le bois est tendre, faible et de couleur brun pâle. |
On trouve cet arbre dans le sud de la Colombie-Britannique, tant le long de la côte qu’à l’intérieur des terres. Il prospère à basse altitude, dans des sols riches en éléments nutritifs et bien drainés. |
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Abies lasiocarpa Sapin subalpin (aussi appelé sapin de l’Ouest; sapin des montagnes Rocheuses) |
Le sapin subalpin peut atteindre 30 m de hauteur et vivre 200 ans. Ses aiguilles, à l’apex arrondi ou échancré, ont une teinte vert grisâtre à vert bleuâtre pâle. Le dessous est marqué de bandes de points blancs. Les cônes se dressent à la verticale sur les branches et contiennent de nombreuses graines. L’écorce, lisse et gris cendré à l’état jeune, devient écailleuse et brun grisâtre avec l’âge. Le bois est tendre et pâle. |
Cet arbre est présent en Colombie-Britannique, dans l’ouest de l’Alberta et au Yukon. Il pousse dans une variété de sols et à des altitudes élevées, entre 600 et 2 000 m. |
Vie sauvage
Les sapins constituent une source de nourriture et d’abri pour de nombreux animaux. En hiver, en particulier, ils fournissent un refuge précieux aux animaux sauvages, comme les rongeurs et les ongulés, qui peuvent ainsi rester au chaud. Petits et gros animaux se nourrissent des graines, de l’écorce et du bois de certains sapins, y compris les orignaux, les cerfs, les écureuils et les gélinottes, lagopèdes et tétras.
Peuples autochtones
Les sapins, comme le sapin baumier, sont largement utilisés pour leurs propriétés médicinales qui permettent de soulager les symptômes du rhume et diverses douleurs. Leurs aiguilles sont souvent transformées en infusions. Certaines communautés autochtones côtières utilisent les nœuds de sapin pour fabriquer des hameçons, tandis que la résine est utilisée pour renforcer la prise en main des pagaies.
Utilisations
En raison de sa tendreté et de sa faiblesse, le sapin baumier est souvent utilisé pour la fabrication de pâte à papier et de bois de construction légère, comme les panneaux de particules et le contreplaqué. C’est aussi l’un des choix les plus populaires pour les arbres de Noël en raison de son parfum intense et de sa capacité à conserver ses aiguilles après sa coupe.
Menaces
Le scolyte du cambium compte parmi les coléoptères les plus courants qui utilisent les sapins comme hôtes. On le trouve principalement dans l’ouest des États-Unis, mais son aire de répartition s’étend vers le sud jusqu’au Mexique et vers le nord jusqu’au sud de la Colombie-Britannique. Ces insectes, originaires d’Amérique du Nord, creusent des galeries dans le bois et y vivent jusqu’à l’âge adulte, moment où ils quittent l’arbre pour trouver un nouvel hôte. Les dommages qu’ils causent se traduisent par une décoloration du feuillage, qui vire progressivement du vert à l’orange, et finissent par entraîner la mort de l’arbre.
D’autres insectes, comme le charançon du saule et l’arpenteuse à taches, peuvent également utiliser les sapins comme hôtes, bien que cela soit moins courant.
Les sapins sont également sensibles à de nombreux agents pathogènes et champignons, comme la rouille-balai de sorcière du sapin, la rouge et la rouille du sapin et de la matteucie fougère-à-l’autruche. Selon l’agent pathogène en cause, l’infection peut provoquer la chute de branches, des déformations de croissance ou une décoloration du feuillage. Ces agents pathogènes peuvent rendre les arbres encore plus vulnérables aux insectes et aux feux de forêt.
Aucune des quatre espèces de sapins présentes au Canada n’est classée comme étant en péril par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC).
