Russell, Ontario,
incorporé en tant que canton en 1854, population de 16 520 habitants
(recensement de 2016), de 15 247 habitants (recensement de 2011). Le
canton de Russell est situé à 33 km au sud-est d’Ottawa. Son
nom vient de Peter Russell, un fonctionnaire du gouvernement du Haut-Canada.
Histoire
Malgré la
proximité d’Ottawa,
la colonisation de la région est lente à se développer en raison des terres
médiocres fortement boisées et du manque de routes. En 1850, le canton ne compte
encore que 64 résidants permanents. Plusieurs des premiers habitants combinent
l’agriculture et l’exploitation forestière, et un certain nombre de petits
villages, dont Embrun et Russell, sont fondés dans le canton. Plus tard, la
production laitière devient une importante industrie locale. De nos jours, un bon
nombre de résidants travaillent à Ottawa-Hull, et le canton est étroitement lié
à l’économie de la région
de la capitale nationale.
Canton éponyme
Le canton
de Russell porte le nom de Peter Russell, un fonctionnaire et politicien du Haut-Canada.
En 1791, John Graves Simcoe,
le lieutenant-gouverneur du Haut-Canada, nomme Peter Russell aux conseils
exécutif et législatif de la colonie (voir Politique
en Ontario). John Simcoe fait également de Peter Russell le receveur
gouvernemental et le vérificateur général.
Peter Russell est également propriétaire d’esclaves. Lui et sa demi-sœur Elizabeth
réduisent quatre noirs en esclavage : Peggy Pompadour et ses trois
enfants, Jupiter, Amy et Milly (voir Esclavage
des Noirs au Canada). En 1793, John Simcoe présente une loi pour abolir
l’esclavage dans le Haut-Canada. Peter Russell et au moins 11 autres membres
des 25 membres du gouvernement possèdent des personnes réduites en esclavage
ou viennent de familles qui en possèdent. Ils s’opposent au projet de loi et
par conséquent, le gouvernement en arrive à un compromis. Alors que la Loi visant à restreindre l’esclavage dans le
Haut-Canada est adoptée en 1793, l’esclavage dans les colonies britanniques
n’est aboli qu’en 1833 (voir Abolition
de l’esclavage, loi de 1833).
En raison
de l’historique de Peter Russell en tant que propriétaire d’esclaves, les
membres de la communauté soumettent une pétition pour que le canton change de
nom, en juin 2020. En juillet, les conseillers municipaux vote en faveur d’une
motion qui décrète que le canton ne fera plus honneur à l’héritage de Peter
Russell. Bien que le nom du canton ne changera pas, il sera dédié à quelqu’un
d’autre portant le nom Russell, que ce soit le prénom, le second prénom ou le
nom de famille.