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Raffi Cavoukian, C.C., O.B.C., auteur-compositeur-interprète, guitariste (né le 8 juillet 1948 au Caire, en Égypte). Raffi a sorti près de 30 albums et publié plus d’une douzaine de livres au cours de sa carrière, totalisant des ventes de plus d’un million d’albums au Canada et presque vingt millions d’albums dans le monde. « Baby Beluga », « Apples and Bananas » et « Shake My Sillies Out » font partie des chansons pour enfants les plus populaires de Raffi. Raffi est devenu Membre de l'Ordre du Canada en 1983; il est promu au rang de Compagnon en 2025. En 2001 il est devenu membre de l'Ordre de la Colombie-Britannique.
Carrière (années 1970 et 1980)
Raffi émigre au Canada en 1958 avec sa famille arménienne et s'installe à Toronto. Il entame sa carrière comme chansonnier dans les cafés en 1970, mais il trouve sa voie en chantant pour de jeunes enfants quatre plus tard.
Il enregistre un premier album (Good Luck Boy) sur sa propre étiquette, Troubadour, en 1975. Il enregistre Singable Songs for the Very Young en 1976, un album composé de chansons traditionnelles et originales, sur lequel Raffi est accompagné par Ken Whiteley. L’album se vend éventuellement à plus de 1 300 000 exemplaires à travers le monde et demeure son album à succès.
En 1977, Troubadour produit un second album destiné aux adultes, Adult Entertainment (réédité en 1980 sous le titre Lovelight), puis sept disques pour enfants de 1977 à 1987 : More Singable Songs, The Corner Grocery Store, Baby Beluga, Rise and Shine, Raffi's Christmas Album, One Light, One Sun et Everything Grows. Les cinq premiers se vendent au Canada à plus de 100 000 exemplaires chacun; More Singable Songs dépasse les 200 000. En date de 2026, le nombre total de disques vendus en Amérique du Nord excède les 5 650 000. Everything Grows (1987) a obtenu une nomination pour le Grammy du meilleur disque pour enfants.
Les vidéocassettes A Young Children's Concert With Raffi et Raffi in Concert With the Rise and Shine Band paraissent respectivement en 1984 et 1988, remportant toutes deux plusieurs prix, dont le prix Gemini du meilleur programme pour enfants en 1990. Deux livres de chansons de Raffi sont édités en 1987, suivi d’un troisième en 1989; des albums illustrant certaines chansons de Raffi paraissent à partir de 1987.
Au cours des années 1980, Troubadour Records produit aussi des albums de Fred Penner et de la Junior Jug Band (voir Ken Whiteley). A & M assure d'abord la distribution, MCA prenant la relève en 1990 pour les États-Unis, et en 1991 pour le Canada.
Hiatus et activisme écologique
En 1989, Raffi, écologiste de longue date, cesse de composer pour les enfants pour enregistrer un album de chansons environnementales pour adultes, Evergreen, Everblue. L'album est un échec commercial, mais il est utilisé largement dans le cadre de l'apprentissage en environnement. Raffi déménage à Vancouver en 1990 et se consacre entièrement au militantisme écologique. Au nombre de ses victoires figurent la campagne pour l'élimination de l'écrin allongé, emballage carton volumineux pour disque compact.
Carrière (années 1990 et 2000)
En 1993, Raffi retourne à la musique pour enfants avec le lancement de Raffi on Broadway, suivi par Bananaphone (1994) l’année suivante, qui lui vaut une certification or pour le nombre d'albums vendus ainsi qu’un prix Juno pour le meilleur disque pour enfants. L'album Raffi Radio, sélectionné pour les prix Juno, suit une année plus tard. En 1996, Troubadour Music (la propre étiquette de Raffi) lance un coffret de trois disques intitulé The Singable Songs Collection pour célébrer le 20e anniversaire de son premier album.
Un autre disque, Raffi's Box of Sunshine, sort en 2000. Plusieurs vedettes de la musique country (dont Billy Gilman, Keith Urban, Marty Stuart, Lari White et Kathy Mattea) participent à un album hommage lancé en 2001 intitulé Country Goes Raffi qui comprend les plus grands succès de Raffi.
En 2002, l'artiste dévoile Let's Play, son premier album en sept ans. L’année suivante, Universal Music Canada lance The Best of Raffi dans le cadre de sa série 20th Century Masters.
En 1999, Raffi écrit une autobiographie intitulée The Life of a Children's Troubadour. Il est aussi le sujet d'un documentaire télévisé intitulé Raffi: It Takes A Village qui présente des séquences d'un concert donné en Inde en 2000. Raffi a également composé des chansons inspirées par le Dalai Lama et l'ancien président sud-africain Nelson Mandela qu'il a interprétées devant les deux hommes.
Tournées
Parallèlement à son succès avec la vente de disques, Raffi fait d’abord des tournées dans les écoles et bibliothèques ontariennes dans les années 1970 avant de passer aux salles de concert en fin de décennie. Il se produit initialement devant des auditoires mixtes (enfants et adultes), puis se consacre uniquement au jeune public à partir de 1979 (voir Concerts pour la jeunesse).
En 1981 et 1982, Raffi fait ses débuts à Los Angeles et à New York. En 1984, il entreprend sa première grande tournée aux États-Unis, où il devient en 1986 un grand nom de la scène des spectacles pour enfants — ses excellents disques, fort bien produits, créent un véritable précédent.
Raffi fait d'importantes tournées au Canada et aux États-Unis en 2002 et 2003.
Raffi Foundation for Child Honouring
À la fin des années 1990, Raffi développe une philosophie appelée « child honouring » (respect des enfants) qui prône le bien-être et l’éducation des enfants grâce à la communauté et promeut la défense de l’environnement à travers le monde. ( Voir Protection de l'enfance au Canada.) La Raffi Foundation for Child Honouring est active depuis 2010, et défend des valeurs telles que la diversité, l’intelligence émotionnelle, la non-violence, la sécurité, la durabilité et le commerce éthique. En 2006, Raffi publie un recueil intitulé Child Honouring: How To Turn This World Around, avec une préface du Dalaï Lama.
Le saviez-vous?
Le programme « Books for Babies » de la Colombie-Britannique, qui a été lancé en 2005, offre à chaque nouveau parent dans la province un livre pour enfants et un disque compact musical gratuits. Pour son année d'inauguration, le livre et le disque compact étaient Baby Beluga de Raffi.
Prix et reconnaissance
Raffi reçoit l'Ordre du Canada en 1983 et l'Ordre de la Colombie-Britannique en 2001. Il est promu au rang de Compagnon de l’Ordre du Canada en 2025.
L'Académie canadienne des arts et des sciences de l'enregistrement (ACASE) lui décerne le prix pour contribution exceptionnelle Walt Grealis en 1990, tandis que la SOCAN (Société canadienne des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique) lui remet une récompense pour contribution exceptionnelle en 2000 pour ses contributions à l'héritage musical du Canada (voir aussi RPM). Raffi est un récipiendaire du Earth Achievement Award des Nations Unies (1992) et il s'est vu décerner des grades honorifiques de l'Université de Victoria et de l'Université de la Colombie-Britannique. Il reçoit divers prix et honneurs, en plus de nombreux prix de l'industrie phonographique du Canada et des États-Unis.
