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Le pissenlit (genre Taraxacum) est une plante herbacée vivace de la famille des Asteraceae. Plus de 1000 espèces ont été répertoriées. Comme le pissenlit se reproduit sans fécondation, d’innombrables variétés se sont développées. Le pissenlit commun (Taraxacum officinale) a plusieurs noms différents, soit dent-de-lion (en anglais, le nom du pissenlit, soit « dandelion », est dérivé du mot français dent-de-lion), pisse-au-lit, florion d’or, laitue de chien (particulièrement utilisé à Terre-Neuve), et autres. Le nom pissenlit est surtout utilisé au Québec.
Usages communs
Le pissenlit est originaire d’Europe et il est souvent considéré comme de la mauvaise herbe sur les fermes et dans les jardins d’Amérique du Nord. Cependant, cette fleur jaune dorée fournit du nectar à d’innombrables insectes pollinisateurs (voir Pollinisateurs au Canada) et ses akènes servent de nourriture à de nombreux oiseaux. Une grande partie de la plante est comestible. Ses feuilles sont riches en vitamine A, en fer, en phosphore, en calcium et en potassium, et elles comptent parmi les meilleures sources connues de cuivre. Le pissenlit est apprécié pour ses propriétés médicinales, et il est utilisé comme diurétique pour stimuler les reins, pour lutter contre des troubles du foie, contre une digestion difficile, ainsi que contre l’anémie et l’eczéma.
Chaque tête de fleur mature produit environ 180 akènes qui ressemblent à des graines et qui sont dispersés par le vent. Le pissenlit préfère les endroits herbeux et humides et les sites altérés, et il pousse du niveau de la mer jusqu’en altitude subalpine.
