Mel Tobias

Melecio « Mel » Carpena Tobias, critique de cinéma, écrivain, animateur de radio (né le 29 juillet 1939 dans la province de Laguna aux Philippines; décédé le 7 octobre 2017 à Vancouver en Colombie-Britannique). Mel Tobias a longtemps été correspondant à Hong Kong et critique de cinéma pour le magazine Variety. Après avoir immigré au Canada, il a travaillé comme critique de cinéma, écrivain et animateur de radio. Il était également un membre éminent et respecté de la communauté philippino-canadienne. Une place publique de Vancouver est nommée en son honneur.

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Mel Tobias, critique de film
Mel Tobias signe un exemplaire de son nouveau livre, Flashbacks, une critique de l’industrie du cinéma de Hong Kong, lors de la soirée de lancement de son livre au Hong Kong Arts Centre, le 14 mars 1979.
(photo de C.Y. Yu, avec l’aimable autorisation de South China Morning Post via Getty Images)

Jeunesse et éducation

Mel Tobias naît en 1939 aux Philippines. Sa mère est médecin et son père est directeur de compagnie aérienne. Mel Tobias est l’enfant unique d’une famille aisée et il découvre le cinéma de Hollywood aux Philippines. Il étudie à l’école secondaire de l’Université des Philippines et au De La Salle College, où il obtient un diplôme en administration des affaires. En 1968, il occupe le poste directeur du Asian Institute of Management à Manille.

Débuts de carrière

Le 16 novembre 1969, Mel Tobias se rend à Hong Kong pour un projet de courte durée. Il décide d’y rester et il se trouve un emploi de directeur publicitaire pour la San Miguel Brewery de Kowloon, qui est la filiale d’une brasserie philippine.

Mel Tobias est ensuite embauché comme correspondant à Hong Kong pour le Variety, un magazine spécialisé dans le monde du spectacle. Au cours des deux décennies suivantes, il s’impose comme critique de cinéma, couvrant la nouvelle vague de Hong Kong. « Ma passion pour les films s’est épanouie au point d’en devenir une carrière qui a duré jusqu’à ce que le “barren rock” (rocher stérile) revienne en Chine », écrit Mel Tobias. « Une histoire d’amour qui devait durer deux ans aura duré vingt-quatre ans. » Mel Tobias anime des émissions comme Off the Beaten Track sur la chaine Radio-Television Hong Kong et il participe à l’émission Eye on Hong Kong sur TVB Pearl.

Immigration au Canada

Mel Tobias arrive au Canada le 16 novembre 1993, le même jour et le même mois où il a quitté les Philippines pour Hong Kong. Il décide de s’installer à Vancouver avec sa conjointe, qui est également critique de cinéma.

Mel Tobias continue d’animer l’émission Off the Beaten Track sur la station AM 1040 de Vancouver. Il anime et produit également l’émission d’une heure Club Filipino, la première émission philippine en anglais diffusée sur la station multiculturelle CHKG 96.1 Fairchild Radio.

Les écrits de Mel Tobias sont publiés dans des médias comme Philippine Chronicle, Dahong Pilipino, Philippine Star, Georgia Straight et Canadian Filipino Net. Il est également rédacteur en chef et directeur artistique du magazine de vie moderne Living Today de 2009 à 2015.

Œuvres notables

Mel Tobias commence à écrire au sujet de films dans les journaux grand format de Hong Kong sous le pseudonyme d’Eli Carpena. Plus tard, ses critiques de films paraissent dans diverses publications, dont Screen International, South China Morning Post, Asiaweek et Asian Wall Street Journal. Signant sous le surnom « Mel », il écrit au sujet du Festival de Cannes. Il est également membre du jury de grands festivals de cinéma à Manille, Tokyo, Sydney, Toronto et Vancouver. Ses essais sont rassemblés et publiés sous forme de livres.

Distinctions

Mel Tobias meurt à Vancouver en 2017 après une longue lutte contre le cancer de la prostate. Une place publique de Vancouver-Est est renommée en son honneur. Cette place anciennement appelée Collingwood Clock Tower Garden et maintenant nommée Mel Tobias Plaza est située à l’angle sud-ouest de Kingsway et de Joyce Street. Une plaque sur la place publique indique : « Tobias a relaté les défis et les réalisations de sa communauté au Canada et il a inspiré d’innombrables Canadiens d’origine philippine à célébrer leur culture unique et multiforme. »

(Voir aussi Communauté philippine au Canada.)