George Hungerford

Jeunesse et famille

George Hungerford est l’aîné de Mary et Roderick Hungerford. Il a deux frères cadets (Robert et John) et deux sœurs cadettes (Mary et Catherine). Il fréquente la Shawnigan Lake School sur l’île de Vancouver, une école réputée pour ses programmes de rugby et d’aviron.

George Hungerford épouse Jane Knott et le couple a quatre enfants; Geordie, Michael, Andrew et Janie.

La nièce de George Hungerford, Rebecca Marino, est l’une des meilleures joueuses de tennis du Canada et à une certaine époque, elle se classe en 38^e au monde.

Vie à l’Université de la Colombie-Britannique

George Hungerford étudie à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) à partir de 1961. Durant ses deux premières années, il joue au rugby et au squash. Cependant, alors qu’il joue au rugby, il se blesse à l’épaule. Il s’inscrit alors au programme d’aviron de l’Université de la Colombie-Britannique pour se maintenir en forme (il a appris l’aviron à l’école secondaire). George Hungerford comprend rapidement que s’il souhaite représenter le Canada aux Jeux olympiques d’été, l’aviron est sa meilleure option (à cette époque, le rugby et le squash ne font pas partie du programme des Jeux olympiques d’été).

L’Université de la Colombie-Britannique est reconnue pour son excellence en aviron. De nombreux rameurs de l’Ouest canadien ont des liens avec la UBC. Des rameurs de la UBC ont remporté une médaille d’or dans l’épreuve masculine du quatre sans barreur (la toute première médaille d’or du Canada en aviron) et une médaille d’argent dans l’épreuve masculine du huit aux Jeux olympiques d’été de 1956 à Melbourne, ainsi qu’une médaille d’argent en huit masculin aux Jeux olympiques d’été de 1960 à Rome.

L’entraineur d’aviron de la UBC, Glen Mervyn, aime ce qu’il voit chez George Hungerford et il l’assigne au programme du huit de l’école en 1963. George Hungerford fait partie de l’équipe de la UBC qui bat St. Catharines aux Championnats canadiens d’aviron et aux essais olympiques de 1964.

Mononucléose

Avant les Jeux olympiques d’été de 1964 à Tokyo, George Hungerford tombe gravement malade et on lui diagnostique une mononucléose. La maladie survient un peu plus de deux mois avant le début des Jeux olympiques.

À l’époque, il n’existe aucun traitement contre la mononucléose. Le seul remède que les médecins peuvent prescrire à George est le repos au lit. Lorsqu’il est suffisamment rétabli pour reprendre l’aviron, il est réassigné. L’entraineur Glen Mervyn ne croit pas que George Hungerford soit assez fort pour pouvoir participer à l’épreuve du huit. Il est donc remplacé par Wayne Pretty, qui a remporté la médaille d’argent du huit masculin aux Jeux olympiques de 1956 à Melbourne.

Olympiques de 1964 de Tokyo

Comme il est retiré de l’équipe du huit pour cause de maladie, George Hungerford est assigné à l’épreuve masculine du double avec Roger Jackson de Toronto en Ontario. Les deux hommes sont mécontents de ne pas faire partie du huit, plus particulièrement George Hungerford qui n’a jamais concouru en double. Les Jeux olympiques de 1964 approchent à grands pas, mais Roger Jackson et George Hungerford mettent du temps à développer une chimie et un rythme de travail. De plus, ils n’ont pas d’entraineur, car l’Association olympique canadienne (maintenant le Comité olympique canadien) est complètement centrée sur le huit.

Lorsque Roger Jackson et George Hungerford arrivent à Tokyo, ils suivent une séance d’entrainement avec un bateau fabriqué à la main par l’Américain George Pocock. Ils réalisent un temps très rapide à l’entrainement, mais les entraineurs canadiens, pensant que leur chronomètre ne fonctionne pas, ne leur disent pas quel est leur temps.

George Hungerford et Roger Jackson réalisent ensuite le meilleur temps des séries. En finale, ils remportent la victoire avec un temps de 7:32,94, devançant les Pays-Bas, qui sont les favoris, de justesse avec 0,46 seconde.

George Hungerford et Roger Jackson sont les seuls athlètes canadiens à remporter une médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo de 1964. À cette époque, de nombreux journalistes canadiens n’assistent pas aux courses d’aviron. Ce jour-là, l’attention nationale est portée sur le sprinteur Harry Jerome, médaillé de bronze au 100 m masculin. L’équipe canadienne du huit, dont Hungerford et Jackson ne font pas partie, termine avec une très décevante neuvième place. La victoire de George Hungerford et Roger Jackson est totalement inattendue, ce qui leur vaut le surnom de « Golden Rejects ».

Autres activités

George Hungerford obtient son baccalauréat ès arts à l’Université de la Colombie-Britannique en 1965. La même année, il participe avec Roger Jackson à la prestigieuse Royal Henley Regatta en Angleterre. Durant cet événement, les médecins encouragent George Hungerford à abandonner définitivement l’aviron, car ils sont préoccupés par les conséquences d’un trouble sanguin dont il souffre.

George Hungerford obtient son diplôme en droit de l’Université de la Colombie-Britannique en 1968. Il fonde ensuite son propre cabinet et pratique le droit des sociétés.

George Hungerford siège aux conseils d’administration de l’Armée du Salut et de la BC Cancer Foundation, et il préside également le British Columbia Sports Hall of Fame and Museum.

Distinctions

George Hungerford et Roger Jackson reçoivent le trophée Lou Marsh (maintenant le prix Northern Star) en tant qu’athlètes canadiens de l’année en 1964. George Hungerford est intronisé au Panthéon des sports canadiens en 1964, au British Columbia Sports Hall of Fame and Museum en 1966, au Temple de la renommée olympique du Canada en 1971, et au UBC Sports Hall of Fame en 1994.

(Voir aussi Gagnants canadiens de la médaille d’or aux Jeux olympiques d’été; Gagnants canadiens de la médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver.)