Thaioronióhte Dan David

Jeunesse

Le père de Thaioronióhte Dan David, Tehotenion Walter David senior, est originaire d’Akwesasne et sa mère, Watsenniiosthat Thelma Nicholas, vient de Kanehsatà:ke. David naît à Syracuse dans l’État de New York, en 1952. En kanyen'kéha (la langue mohawk), son prénom signifie « celui qui est enchâssé dans le ciel ». À l’âge de quatre ans, sa famille déménage sur le territoire mohawk de Kanehsatà:ke.

Thaioronióhte Dan David grandit avec ses sept frères et sœurs dans une maison modeste. Il se souvient d’avoir souvent eu des trous dans ses bottes, mais sa mère refusait d’encaisser les chèques du gouvernement fédéral. Elle disait : « Parce qu’une fois qu’on accepte l’argent du gouvernement, il a le contrôle sur nous. » Lorsque Thaioronióhte Dan David est jeune, sa mère lui offre une pile de chèques non encaissés, mais ayant retenu la leçon, il refuse de les accepter.

Thaioronióhte Dan David aime écouter les nouvelles à la télévision et à la radio et lire les journaux. Il rêve de devenir journaliste. Cependant, il remarque qu’il n’y a pas de journalistes autochtones. Après ses études secondaires, il occupe plusieurs petits métiers manuels, comme le creusement de fossés et la peinture en bâtiment. Il s’inscrit ensuite à un programme intensif de journalisme à l’Université Western Ontario. Il obtient son diplôme en 1981, avec une passion pour le journalisme mais une insatisfaction pour sa qualité. Il explique : « Nous voulions changer la manière dont le journalisme était pratiqué à travers le pays. »

Journalisme

Le premier emploi de Thaioronióhte Dan David en journalisme est à la CBC Radio de Whitehorse. Il aime son travail, mais il n’est pas traité de la même manière que ses collègues non autochtones, par exemple pour ce qui en est du remboursement des frais de déplacement. Il est ensuite muté à CBC Regina, où encore une fois, il est confronté à de la discrimination anti-autochtone.

Tim Knight, un journaliste et producteur d’origine britannique qui travaille pour CBC, devient le mentor de Thaioronióhte Dan David. Il l’encourage à couvrir les histoires de l’actualité à sa propre manière, sans chercher à imiter les journalistes non autochtones. Thaioronióhte Dan David commence alors à publier des articles et des essais qui portent sur les enjeux et les expériences des Autochtones dans d’autres médias, comme This Magazine.

En 1994, Tim Knight invite Thaioronióhte Dan David à se joindre à une équipe de Canadiens pour aider à former des journalistes à la South African Broadcasting Corporation (SABC) à temps pour que ceux-ci puissent couvrir les premières élections multiraciales organisées en Afrique du Sud suite à la fin de l’apartheid. Les efforts de Thaioronióhte Dan David et de ses collègues sont essentiels pour permettre à ces journalistes de couvrir ces élections de manière impartiale, tout en faisant évoluer la SABC du contrôle gouvernemental sous lequel elle se trouvait auparavant vers un service d’information public. Cette expérience permet à Thaioronióhte Dan David de prendre conscience des changements qui sont nécessaires au Canada.

Réseau Aboriginal Peoples Television Network

Le réseau de télévision des peuples autochtones APTN (pour Aboriginal Peoples Television Network) commence à diffuser en septembre 1999. Il s’agit de la première chaine de télévision nationale autochtone au monde. Sa mission est de partager « l’histoire de notre peuple, de célébrer nos cultures, d’inspirer nos enfants et d’honorer la sagesse et le savoir de nos aînés ».

Thaioronióhte Dan David est embauché pour organiser et diriger le service des nouvelles d’APTN, qui est appelé InVision News à cette époque. À son arrivée, il n’y a pas de personnel, pas de salle des nouvelles, et même pas de mobilier de bureau. Il recrute et forme rapidement 20 journalistes autochtones, qui sont assistés par des personnes à la caméra ainsi que d’autres membres de l’équipe technique. Très rapidement, ils commencent à diffuser des reportages sur les Autochtones et des sujets connexes au public à travers tout le Canada. Thaioronióhte Dan David veut que les reportages soient plus longs que ceux des journaux télévisés traditionnels afin de permettre une exploration plus approfondie des enjeux. Il déclare : « Je m’imaginais une “gang” de journalistes autochtones partageant les mêmes idées… creusant pour trouver des sujets susceptibles de remettre en question toutes sortes de stéréotypes et d’idées fausses. »

Sous la direction de Thaioronióhte Dan David, APTN News devient populaire et respecté partout au Canada. Avant les années de l’avènement des médias sociaux, APTN News constitue un moyen de communication important par lequel les membres des communautés autochtones peuvent tisser des liens et partager leurs expériences et leurs préoccupations. Le leadership de Thaioronióhte Dan David enrichit le journalisme canadien et son mentorat auprès de jeunes journalistes autochtones lance de nombreuses carrières.

Influence croissante

Thaioronióhte Dan David partage son expérience et ses connaissances en tant que titulaire de la chaire sur la diversité de l’Université métropolitaine de Toronto. Il donne un cours sur la décolonisation du journalisme à l’Université de Toronto. Il siège également au conseil d’administration et au conseil consultatif de la Quebec Writers’ Federation. Il produit aussi des émissions pour TVOntario et VISION TV.

Les élèves, les amis et les collègues de Thaioronióhte Dan David connaissent bien son humour plein d’autodérision. Il prend le journalisme très au sérieux, mais il ne se prend jamais lui-même au sérieux. Son travail visant à transformer et à rehausser le journalisme au Canada lui vaut le prix d’excellence pour l’ensemble de sa carrière de la Fondation pour le journalisme canadien en 2021. En 2023, Thaioronióhte Dan David partage le prix Charles Bury de l’Association canadienne des journalistes avec Karyn Pugliese, Jody Porter et Duncan McCue.

Après une lutte contre le cancer qui dure de nombreuses années, Thaioronióhte Dan David meurt le 12 janvier 2026, à l’âge de 73 ans.