Mark Graham

Jeunesse, éducation et succès sportifs

Mark Graham naît en Jamaïque, et il est fils d’Albert et de Linda Joyce Learn Graham. Il est l’aîné de trois frères. Durant son enfance, Mark et sa famille déménagent à Hamilton en Ontario, où son père travaille pour la compagnie Stelco. Sa mère est travailleuse sociale. Mark Graham est très sportif, et il joue au basketball et au volleyball avant de se tourner vers l’athlétisme durant ses études secondaires à la Allan MacNab Secondary School de Hamilton. Mark Graham remporte cinq médailles d’or avec la Fédération des associations du sport scolaire de l’Ontario. Il est champion provincial du 400 m en 1989 et en 1992, et il remporte le titre du 200 m en 1991, battant le futur médaillé d’or olympique Robert Esmie.

Athlète olympique

En 1992, Mark Graham participe aux Jeux olympiques d’été de Barcelone en Espagne, en tant que membre de l’équipe canadienne. Âgé de 19 ans, il participe à l’épreuve du relais 4 x 400 m. Sa vitesse et sa stature (1,93 m) font une forte impression. Son équipe ne se qualifie pas pour la finale, mais Mark Graham remporte par la suite deux médailles d’argent aux Championnats canadiens d’athlétisme de 1993 et de 1994. Il obtient également des bourses d’études sportives de l’Université du Nebraska et de l’Université d’État de Kent en Ohio.

Afghanistan

Mark Graham s’enrôle comme soldat dans le 1^er Bataillon du Royal Canadian Regiment en 2004, et il est affecté à la base des Forces canadiennes Petawawa. Il est rapidement envoyé en Afghanistan. Pour ses camarades plus jeunes que lui, il est un modèle de rôle et son efficacité lui vaut l’admiration de toute son unité.

En septembre 2006, la compagnie Charles de Mark Graham participe à l’Opération Medusa, une campagne menée par le Canada contre les insurgés talibans dans le district de Panjwai, dans la province de Kandahar en Afghanistan. Le 4 septembre, sa compagnie se prépare à prendre d’assaut un bastion taliban le long de la rivière Arghandab. Après leur déjeuner, les soldats sont en train de brûler des déchets, lorsqu’ils se retrouvent pris sous le feu d’un A-10 Thunderbolt (Warthog) américain. Le pilote, qui a perdu conscience de sa situation, a pris la fumée du feu des ordures pour une position talibane. Ses 180 obus de canon de 30 mm tuent Mark Graham et blessent plusieurs autres soldats dans un tragique incident de tir ami.

Legs

Mark Graham reçoit à titre posthume la Médaille du sacrifice, décernée aux personnes tuées ou blessées alors qu’elles sont au service de leur pays. Il repose au Cimetière militaire national à Ottawa. En hommage à Mark Graham, les élèves de la région de Hamilton participent à la Mark Graham Memorial Track and Field Meet depuis 2008. La bourse d’études sportives Mark Graham Memorial Athletic Scholarship, qui est remise aux élèves pratiquant l’athlétisme, est également nommée en son honneur. En 2010, la ville de Hamilton renomme le parc West Mountain, où Mark Graham avait l’habitude de jouer, le Mark Anthony Graham Memorial Olympic Park. Rosemary Moodie, une sénatrice de l’Ontario et Canadienne d’origine jamaïcaine comme Mark Graham, déclare : « Le soldat Mark Graham a été un modèle de rôle pour de nombreux jeunes athlètes et il le demeure jusqu’à ce jour. La réaction des habitants de Hamilton face à cette tragédie garantit que le sacrifice du soldat Graham ne sera jamais oublié. »