Jason Bay

Jeunesse

Jason Bay grandit à Trail, une petite ville de la région de Kootenay en Colombie-Britannique. Sa ville natale possède l’un des meilleurs programmes de baseball de ligue mineure au Canada. Jason Bay fait partie de l’équipe de Trail qui termine troisième aux Séries mondiales des Petites Ligues en 1990.

Jason Bay fréquente la J. Lloyd Crow High School, qui n’a pas d’équipe de baseball. Pendant son adolescence, il joue dans une ligue de la Idaho State American Legion afin d’affronter des adversaires plus forts.

La sœur cadette de Jason Bay, Lauren Regula, est également une athlète de haut niveau. Elle est une lanceuse dominante en softball féminin et elle joue pour Équipe Canada aux Jeux olympiques d’été de 2004 et 2008.

Carrière universitaire

La seule offre de bourse d’études que Jason Bay reçoit provient du North Idaho College. Après y avoir réussi une solide saison, il est transféré à l’Université Gonzaga, à Spokane dans l’État de Washington, où il est nommé dans la première équipe de la All-West Coast Conference lors de ses saisons junior et senior. Au cours de cette dernière saison, il termine en tête de la West Coast Conference avec une moyenne au bâton de 0,388. Cette performance convainc les Expos de Montréal de le sélectionner au 22^e tour du repêchage de la MLB en 2000. Jason Bay signe avec les Expos peu après.

Carrière en ligue mineure (2000–2003)

En 2000, Jason Bay commence sa carrière professionnelle avec les Expos du Vermont, une équipe de classe A à saison courte, et il affiche une moyenne au bâton de 0,304 en 35 matchs. Il passe la majeure partie de la saison suivante avec les LumberKings de Clinton, équipe de classe A, et il est en tête de la Midwest League avec une moyenne au bâton de 0,362.

Le 24 mars 2002, les Expos échangent Jason Bay aux Mets de New York. Il passe quatre mois dans l’organisation des Mets avant d’être transféré aux Padres de San Diego. Il termine la saison avec les BayBears de Mobile, une équipe de niveau AA affiliée aux Padres.

Après un excellent début de saison de 2003 avec les Beavers de Portland (niveau AAA) des Padres, Jason Bay est appelé à ses débuts en ligue majeure le 23 mai 2003. Il frappe un coup de circuit lors de son premier match en MLB. Cependant, deux jours plus tard, il est frappé par un lancer qui lui fracture le poignet droit. Après sa convalescence, il est affecté à l’équipe Triple-A jusqu’à son transfert aux Pirates de Pittsburgh le 26 août 2003.

Pirates de Pittsburgh (2003–2008)

Les Pirates font passer Jason Bay dans leur équipe de ligue majeure et il affiche une moyenne au bâton de 0,291 en 27 matchs pour terminer la saison 2003.

Après une opération chirurgicale durant l’intersaison pour réparer une déchirure du labrum de son épaule droite, Jason Bay manque le premier mois de la saison régulière de 2004. Il retourne chez les Pirates le 7 mai 2004 et il devient rapidement l’un des frappeurs les plus productifs de l’équipe. En 120 matchs cette saison-là, Jason Bay maintient une moyenne au bâton de 0,282 avec 26 coups de circuit. Grâce à ses performances, il devient le premier Canadien et le premier joueur des Pirates de Pittsburgh à remporter le titre de recrue de l’année de la Ligue nationale. Il reçoit également le prix Tip O’Neill, qui est décerné au joueur de baseball canadien de l’année.

Jason Bay est encore meilleur en 2005. Il maintient une moyenne au bâton de 0,306 avec 32 coups de circuit et 101 points produits, tout en volant 21 buts, un record dans sa carrière. Il est nommé All-Star de la MLB pour la première fois et il reçoit son deuxième prix Tip O’Neill.

En 2006, Jason Bay augmente son total de coups de circuit et de points produits à 35 et 109 respectivement, ce qui lui vaut d’être sélectionné une deuxième fois pour la All-Star Game. Après une saison qui s’avère difficile en 2007, il frappe 22 coups de circuit en 106 matchs avec les Pirates en 2008. À la date limite des échanges, le 31 juillet, il est échangé aux Red Sox de Boston dans le cadre d’une transaction entre trois équipes.

Red Sox de Boston (2008–2009)

Le 1^er août 2008, lors de son premier match avec les Red Sox, Jason Bay frappe un triple et il marque le point de la victoire contre les Athletics d’Oakland. Jason Bay affiche une moyenne au bâton de 0,293 avec neuf coups de circuit en 49 matchs en fin de saison régulière, aidant ainsi les Red Sox à se qualifier pour une Wild Card dans la Ligue américaine. Jason Bay s’illustre brillamment durant les séries éliminatoires, frappant un circuit lors de ses deux premiers matchs et menant les Red Sox à la victoire contre les Angels de Los Angeles en Série de division de la Ligue américaine. Il maintient ensuite une moyenne au bâton de 0,292 en Série de championnat de la Ligue américaine contre les Rays de Tampa Bay.

Jason Bay continue d’être une puissante menace avec les Red Sox en 2009, lorsqu’il établit des records personnels de coups de circuit (36) et de points produits (119). Il est sélectionné une troisième fois pour la All-Star Game et il reçoit son premier prix Silver Slugger et son troisième prix Tip O’Neill.

Mets de New York (2009–2012)

Après la saison de 2009, Jason Bay devient un agent libre. Le 29 décembre 2009, il signe un contrat de quatre ans d’une valeur de 66 millions de dollars avec les Mets de New York. Ce contrat comporte une option permettant de grimper jusqu’à une valeur de 80 millions de dollars sur cinq ans.

Jason Bay connait des difficultés lors de sa première saison avec les Mets. Le 23 juillet 2010, durant un match contre les Dodgers de Los Angeles, il subit une commotion cérébrale lorsqu’il s’écrase dans le mur du champ extérieur alors qu’il poursuit une balle en vol. Les symptômes de sa commotion le forcent éventuellement à mettre un terme à sa saison. Il termine l’année avec une moyenne au bâton de 0,259 et six coups de circuit en 95 matchs.

L’année suivante, Jason Bay se présente au camp d’entrainement des Mets avec l’espoir de revenir en force pour cette saison. Malheureusement, le 29 mars, il se blesse aux côtes durant une séance d’entrainement au bâton et il est placé sur la liste des blessés. Il est de retour le 21 avril, mais ses statistiques pour cette saison, une moyenne au bâton de 0,245 et 12 coups de circuit en 123 matchs, sont bien en deçà des attentes.

Après avoir travaillé avec Don Long, son ancien entraineur des Pirates, durant l’intersaison, Jason Bay arrive au camp d’entrainement des Mets en 2012 déterminé à réaliser une excellente saison. Mais le 23 avril, il se fracture le poignet en plongeant pour attraper une balle en vol, et il manque 42 matchs. Il est de retour le 8 juin, mais une semaine plus tard seulement, il subit une nouvelle commotion cérébrale en percutant le mur du champ extérieur durant un match contre les Reds de Cincinnati, ce qui l’empêche de jouer pendant 24 matchs supplémentaires. Il termine la saison avec une moyenne au bâton de 0,165 en 70 matchs.

En novembre de la même année, les Mets et Jason Bay conviennent de résilier son contrat un an plus tôt que prévu.

Mariners de Seattle (2013)

Le 8 décembre 2012, Jason Bay signe un contrat d’un an d’une valeur d’un million de dollars avec les Mariners de Seattle. Il se joint à l’équipe des Mariners pour le match d’ouverture et il joue régulièrement dans le champ extérieur. Il affiche une moyenne au bâton de 0,204 et frappe 11 coups de circuit en 68 matchs avant d’être libéré le 6 août.

Classique mondiale de baseball (2006 et 2009)

Jason Bay joue pour le Canada lors de la Classique mondiale de baseball de 2006. Il réussit cinq coups sûrs et cinq points en trois matchs, le meilleur total de son équipe, mais le Canada ne réussit pas à passer le premier tour.

Jason Bay joue de nouveau pour le Canada lors de la Classique mondiale de baseball de 2009 et il réussit deux coups sûrs et cinq buts sur balles en deux matchs. Mais le Canada est à nouveau éliminé au premier tour.

Distinctions

Le 5 avril 2024, un terrain de baseball situé à Butler Park, dans la ville natale de Jason Bay de Trail en Colombie-Britannique, est renommé Jason Bay Field.

Prix

• Recrue de l’année de la Ligue nationale, Ligue majeure de baseball (2004)
• Prix Tip O’Neill, Musée et Temple de la renommée du baseball canadien (2004 et 2005)
• Prix American League Silver Slugger (joueur champ extérieur) (2009)
• Prix Tip O’Neill, Temple de la renommée du baseball canadien (2009)
• Intronisé, Mur de l’excellence de Baseball Canada (2014)
• Intronisé, West Coast Conference Hall of Honor (2015)
• Intronisé, Temple de la renommée du baseball canadien (2019)