Paul Haggis

Jeunesse

Le père de Paul Haggis, Ted, sert dans la Marine royale canadienne pendant la Deuxième Guerre mondiale. Il participe également aux Jeux olympiques d’été de 1948 en tant que sprinteur, avant de diriger sa propre entreprise de construction. La mère de Paul, Mary, est standardiste. Elle élève Paul et ses sœurs dans la religion catholique, mais elle cesse de les amener à l’église alors que Paul a 13 ans après avoir reproché à leur prêtre de rouler en Cadillac, ce dernier justifiant cette conduite comme étant la volonté de Dieu.

Paul Haggis connait des difficultés durant son adolescence, fréquentant à la fois des pensionnats et des écoles progressistes avant d’abandonner complètement ses études. Il déménage à Londres en Angleterre à l’âge de 19 ans pour travailler comme photographe de mode pendant un an. Il étudie en cinématographie au Fanshawe College de London en Ontario, mais il n’obtient pas son diplôme. Toutefois, il aide son père à gérer le Gallery Theatre installé dans une vieille église où il fait de la menuiserie et adapte la production The Chronicles of Narnia pour le théâtre.

Début de carrière à la télévision

En 1975, Paul Haggis déménage à Los Angeles pour poursuivre une carrière de scénariste pour la télévision. Il lui faut plus de trois ans avant d’arriver à vendre son premier scénario (pour The Love Boat [v.f. La croisière s’amuse]). Il persiste avec le soutien de sa famille et est éventuellement embauché par le légendaire producteur Norman Lear qui lui offre son premier travail de scénariste sur Diff'rent Strokes en 1983. Plusieurs séries suivent, notamment The Facts of Life, One Day at a Time (v.f. Un jour à la fois), Who's the Boss? (v.f. Cœur à tout), The Tracey Ullman Show, thirtysomething (série pour laquelle il remporte deux Primetime Emmy Awards), L.A. Law, et EZ Streets. Il crée également la série à grand succès Walker, Texas Ranger de Chuck Norris, la série policière Michael Hayes, et la série juridique Family Law.

Due South (1994-1999)

Paul Haggis retourne au Canada pour produire le pilote et écrire les deux premières saisons de la série populaire Due South (1994-1996; v.f. Un tandem de choc). Cette série met en vedette Paul Gross dans le rôle d’un agent de la GRC plutôt rigide qui est affecté à Chicago. Due South est la première série canadienne à être diffusée à une heure de grande écoute aux États-Unis malgré son caractère résolument canadien. La série vaut à Paul Haggis six prix Gemini, dont deux pour la meilleure série dramatique et deux pour le meilleur scénario dans une série dramatique.

Million Dollar Baby (2004)

En 2000, Paul Haggis se tourne vers la scénarisation, la réalisation et la production de films. Après avoir découvert un recueil de nouvelles inédites de F.X. Toole intitulé Rope Burns (trad. La brûlure des cordes), il en obtient les droits pour le cinéma et écrit le scénario de Million Dollar Baby de sa propre initiative. Il soumet son scénario à la compagnie de production de Clint Eastwood et, à sa grande surprise, ce dernier décide de réaliser le film et d’y jouer un rôle. Le film Million Dollar Baby (v.f. La fille à un million de dollars) est le succès surprise de l’année 2004. Il vaut à Paul Haggis une nomination aux Oscars pour le scénario, il remporte quatre Oscars dont celui du meilleur film, et il rapporte plus de 200 millions de dollars dans le monde entier.

Crash (2005)

Le triomphe aux Oscars de Million Dollar Baby (v.f. La fille à un million de dollars) en février 2005 s’appuie sur la lancée de Paul Haggis lorsque son film Crash (v.f. Collision), qui est son premier long métrage en tant que réalisateur, obtient un immense succès critique alors qu’il sort en première au Festival international du film de Toronto (TIFF) en septembre 2004. Le film Crash (v.f. Collision) s’inspire de la propre expérience de Paul Haggis qui est victime de pirates de la route en 1991 pour décrire les tensions raciales à Los Angeles. Le film se déroule à travers des intrigues complexes qui s’entrecroisent au cours d’une journée mouvementée de 24 heures. La distribution comprend Sandra Bullock, Don Cheadle, Brendan Fraser et Matt Dillon. Paul Haggis le présente initialement comme une série télévisée, et il met cinq ans pour en faire un film indépendant lorsque la série est rejetée par tous les studios. Il hypothèque sa maison et renonce à ses honoraires pour financer le film, et il refuse d’embaucher un remplaçant après avoir subi une crise cardiaque pendant la production.

Le film Crash est un succès modeste, rapportant huit fois son budget au cours de ses deux premiers mois de sortie. Il attire également un public passionné, notamment Oprah Winfrey qui fait l’éloge de la façon dont le film représente les relations raciales en Amérique. Il est désigné comme l’un des meilleurs films de l’année par de nombreux critiques et plusieurs associations de critiques, et il remporte un BAFTA pour le meilleur scénario original et un Independent Spirit Award pour le meilleur premier long métrage. Son distributeur, Lionsgate, lance une campagne agressive en vue des Oscars, envoyant des DVD promotionnels du film aux 120 000 membres de la Screen Actors Guild. Le film crée l’une des plus grosses surprises de l’histoire des Oscars en remportant l’Oscar du meilleur film contre le grand favori Brokeback Mountain (v.f. Souvenirs de Brokeback Mountain) d’Ang Lee. Paul Haggis remporte également un Oscar pour le scénario du film et il est en nomination pour l’Oscar du meilleur réalisateur.

Une controverse s’ensuit et est alimentée par des spéculations selon lesquelles l’homophobie aurait favorisé la victoire de Crash face à la romance homosexuelle de Brokeback Mountain. Roger Ebert, qui nomme Crash comme le meilleur film de 2005, revient sur le contrecoup de Crash et il écrit : « Un des mystères des Oscars de 2006 est la virulence avec laquelle les admirateurs de Brokeback Mountain attaquent Crash. Ce n’est pas un “choix sécuritaire”… C’est un film de confrontation brute au sujet de la complexité de nos motivations, de la manière dont le racisme fonctionne non seulement de haut en bas, mais également latéralement, et sur la façon dont, dans différentes situations, nous sommes tous capables d’adopter des comportements honteux. » Paul Haggis lui-même admet être surpris, précisant que le film Capote est son préféré. Dans une entrevue en 2013, il déclare : « Je suis très heureux d’avoir remporté ces Oscars. Je savais que c’était l’expérience sociale que je voulais, et je crois que c’est réellement une bonne expérience sociale. S’agit-il d’un grand film? Je ne sais pas. »

James Bond réinventé et autres succès

La série de succès de Paul Haggis se poursuit quand Clint Eastwood l’embauche pour adapter le roman de James Bradley et Ron Powers Flags of Our Fathers (trad. Mémoires de nos pères) qui retrace la sanglante bataille de l’île Iwo Jima durant la Deuxième Guerre mondiale, et l’histoire de la célèbre photographie du drapeau américain hissé en signe de victoire. Il en résulte deux films qui sont lancés l’un à la suite de l’autre en 2006; Flags of Our Fathers (v.f. Mémoires de nos pères), un film qui raconte l’histoire du point de vue des soldats américains ayant hissé le fameux drapeau, et Letters from Iwo Jima (v.f. Lettres d’Iwo Jima), un film qui présente le point de vue des Japonais de cette bataille. Paul Haggis obtient, pour une troisième fois consécutive, une nomination aux Oscars pour le scénario de Letters from Iwo Jima, qui reçoit également une nomination pour le prix du meilleur film.

Toujours en 2006, Paul Haggis coécrit le scénario du 21^e James Bond, Casino Royale. Cette sombre réinterprétation de 007 est considérée par certains critiques comme étant le meilleur Bond de tous les temps. Peter Howell, le critique de cinéma du Toronto Star, écrit : « Daniel Craig est devenu connu comme étant le “Bond qui saigne” grâce à la scénarisation sans concessions de Paul Haggis. » Le film rapporte près de 600 millions de dollars au guichet dans le monde entier et il vaut à Paul Haggis des nominations aux BAFTA dans les catégories du meilleur film britannique et du meilleur scénario adapté.

Paul Haggis continue à faire preuve d’une conscience sociale avec le drame antiguerre In the Valley of Elah (2007; v.f. Dans la vallée d’Elah), qu’il écrit, réalise et produit. Le film reçoit des critiques mitigées, mais il vaut à Tommy Lee Jones une nomination aux Oscars pour son interprétation. Paul Haggis co-scénarise ensuite le 22^e James Bond, Quantum of Solace (2008; v.f. 007 Quantum), mais il exprime son mécontentement lorsque son travail est réécrit. Il écrit et réalise ensuite le film à suspense The Next Three Days (2010; v.f. Tout pour elle) avec Russell Crowe, ainsi que le drame d’ensemble aux narrations multiples Third Person (2013) qui met en vedette Liam Neeson, Olivia Wilde, et Adrien Brody. Ce film alambiqué lui vaut des critiques négatives, le Guardian le qualifiant même « d’œuvre d’une médiocrité stupéfiante », ce qui n’empêche pas Paul Haggis de le désigner comme l’un de ses films préférés.

Carrière ultérieure à la télévision

Paul Haggis fait un retour à la télévision en 2007 avec le drame policier The Black Donnellys, inspiré de la véritable histoire de familles rivales de Londres qui se termine par un meurtre. En 2015, il réalise la minisérie à succès Show Me a Hero de HBO, qui est coécrite et produite par David Simon, le scénariste de The Wire, et est basée sur une lutte pour des logements sociaux à Yonkers dans l’État de New York à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Le Guardian et Indiewire, entre autres, désignent Show Me a Hero comme l’une des meilleures séries télévisées de 2015, et elle vaut à Paul Haggis une nomination de la Directors Guild of America.

Vie personnelle

Paul Haggis a trois filles, Alissa, Lauren et Katy, de son mariage avec Diane Gettas (1977 à 1997), et il a un fils, James, de son mariage avec Deborah Rennard (1997 à 2009). Il collabore souvent avec des membres de sa famille. Sa sœur encore en vie, Jo Francis, effectue le montage de In the Valley of Elah (v.f. Dans la vallée d’Elah), de The Next Three Days (v.f. Tout pour elle), et de Show Me a Hero. Le caractère de bourreau de travail de Paul Haggis rend ses relations avec ses enfants tendues, comme Lauren le déclare au New Yorker : « Sur le plan émotionnel, il n’est pas là. » Son éloignement d’Alissa inspire la trame de fond du personnage de Clint Eastwood dans Million Dollar Baby (v.f La fille à un million de dollars). Le père et la fille développent éventuellement une forte relation professionnelle.

Activités caritatives

Paul Haggis se bâtit une réputation pour ses activités de collecte de fonds et de philanthropie. Il cofonde l’association caritative Artists for Peace and Justice en 2009. Cet organisme fournit des secours en Haïti en y améliorant l’éducation, la santé et l’accès à de l’eau potable.

Scientologie

Paul Haggis devient impliqué dans l’Église de scientologie en 1975 et il demeure un membre éminent pendant de nombreuses années. Cependant, il s’en détourne en 2009 en raison de la pratique de « déconnexion » de la Scientologie, qui oblige ses adeptes à couper les ponts avec leurs amis et les membres de leur famille qui sont sceptiques, ainsi qu’en raison de l’homophobie ouvertement affichée de l’organisation (deux de ses filles sont lesbiennes).

En tant que personnalité la plus célèbre ayant quitté l’Église de scientologie, le renoncement de Paul Haggis inspire au New Yorker un important reportage qui mène au livre de Lawrence Wright Going Clear : Scientology, Hollywood, and the Prison of Belief en 2013. Paul Haggis figure également dans le documentaire de HBO d’Alex Gibney, Going Clear (2015), qui est basé sur le livre et est lauréat d’un Emmy Award. Paul Haggis est largement interviewé au sujet de ses virulentes critiques de l’Église.

Allégations d’agressions sexuelles

Le 15 décembre 2017, dans la foulée du mouvement #MeToo contre le harcèlement sexuel et qui est déclenché par des accusations d’agressions sexuelles contre le producteur de cinéma américain Harvey Weinstein, Paul Haggis dépose une plainte en diffamation contre la publicitaire Haleigh Breest de New York. Il affirme qu’elle a tenté de lui extorquer 9 millions de dollars en échange de son silence concernant une accusation d’agression sexuelle. Plus tard dans la journée, Haleigh Breest intente une poursuite civile, accusant Paul Haggis de l’avoir forcée à lui faire une fellation et de l’avoir ensuite violée dans son appartement après la première d’un film le 31 janvier 2013. À cette époque, elle avait 26 ans et Paul Haggis en avait 59. Ce dernier affirme que le sexe oral était consensuel et qu’il n’a « aucun souvenir » que des rapports sexuels ont eu lieu.

En janvier 2018, la Associated Press publie d’autres allégations d’agression sexuelle à l’encontre de Paul Haggis formulées par trois autres femmes, pour des incidents qui auraient eu lieu entre 1996 et 2015, dont une allégation de viol. Ces allégations, qui sont corroborées par des amis, des associés et une psychologue, sont formulées anonymement et déposées dans le cadre de la procédure judiciaire engagée par les avocats de Haleigh Breest à New York.

Paul Haggis nie les allégations qui sont portées contre lui et il émet l’hypothèse qu’il soit possible que l’Église de Scientologie ait orchestré ces accusations dans le cadre d’une campagne de diffamation. L’actrice Leah Remini, une autre apostate et critique de la Scientologie, publie une déclaration pour défendre Paul Haggis, qualifiant de « suspectes » les accusations anonymes formulées contre lui. Son ex-femme, Deborah Rennard, le défend également dans une lettre ouverte qui remet en cause la véracité des accusations portées contre lui.

Toutes les femmes qui allèguent avoir été victimes d’agressions sexuelles de la part de Paul Haggis nient toute implication avec l’Église de Scientologie dans cette affaire. L’une d’entre elles écrit une chronique dans le Hollywood Reporter publiée le 17 janvier 2018, dans laquelle elle explique sa décision de rester anonyme, et elle décrit comment elle « a dû rassembler la documentation nécessaire et répondre à des questions détaillées qui lui ont fait revivre chacun des aspects de cette douloureuse expérience. Pour les journalistes qui ont raconté mon histoire, je ne suis pas anonyme; ils connaissent mon nom, ils ont vu des preuves de cette époque corroborant les circonstances de mon expérience et ils ont parlé avec des gens à qui j’ai confié des détails peu après ».

Procès civil

La procédure judiciaire dans le cadre de la poursuite civile de Haleigh Breest contre Paul Haggis (il ne fait pas l’objet d’accusations criminelles) commence en janvier 2018 et connait de nombreux retards en raison de la pandémie de COVID-19.

Entretemps, le 19 juin 2022, Paul Haggis est arrêté à Ostuni en Italie, et il est accusé d’agression sexuelle sur une Britannique de 28 ans. Il passe 16 jours en détention à domicile à l’hôtel. L’affaire est rejetée par un panel de trois juges un mois plus tard.

En novembre 2022, la poursuite civile de Haleigh Breest contre Paul Haggis se termine par un procès de trois semaines. Au cours du procès devant un tribunal de Manhattan, les avocats des deux parties conviennent qu’il n’y a aucune preuve reliant Haleigh Breest à la Scientologie. Le jury déclare Paul Haggis responsable des trois chefs d’accusation de viol et d’abus sexuels. Il est condamné à verser à Haleigh Breest la somme de 7,5 millions de dollars américains en dommages-intérêts compensatoires ainsi qu’en dommages punitifs, qui sont ensuite fixés à 2,8 millions de dollars.

Toutefois, au moment du jugement, Paul Haggis plaide qu’il est ruiné, le procès l’ayant épuisé financièrement. D’autres procédures judiciaires sont engagées concernant ses biens. En février 2026, les avocats de Paul Haggis et de Haleigh Breest se mettent d’accord sur un jugement modifié qui condamne Paul Haggis à verser un peu moins de 2 millions de dollars, plus intérêts. L’avocat de Haleigh Breest déclare que « le jugement est considéré comme ayant été intégralement payé » et qu’aucune autre action ne sera nécessaire.

Conséquences du procès civil

Peu de temps après que les allégations d’agression sexuelle contre Paul Haggis font surface pour la première fois en 2018, le conseiller municipal de London, Mo Salih, présente une motion visant à renommer le parc Paul Haggis, situé à l’extrémité sud de la ville natale de Paul Haggis. Le parc a été nommé en son honneur en 2011. Le conseil municipal de London vote 10-2 contre cette motion.

Cependant, en décembre 2022, suite à l’issue du procès civil à New York, le conseil municipal de London vote à l’unanimité pour retirer le nom de Paul Haggis du parc. (Il est plus tard renommé Bateman Trail Park.) Quelques jours plus tard, le Fanshawe College de London révoque le diplôme honorifique décerné à Paul Haggis en 2006, et il annule la bourse nommée en son honneur.

Prix

Prix Gemini

• Meilleur téléfilm (Due South) (1995)
• Meilleure série dramatique (Due South) (1995)
• Meilleur scénario pour une série dramatique (Due South) (1995)
• Meilleure série dramatique (Due South) (1996)
• Meilleur scénario pour une série dramatique (Due South) (1996)
• Prix Choix du Canada de Chrysler (Due South) (1996)

Autres

• Réalisation exceptionnelle pour une série dramatique (thirtysomething), Primetime Emmy Awards (1988)
• Scénario exceptionnel pour une série dramatique (thirtysomething), Primetime Emmy Awards (1988)
• Meilleur film (Crash), Oscars (2005)
• Meilleur scénario, scénario original (Crash), Oscars (2005)
• Meilleur film (Crash), Austin Film Critics Association (2005)
• Meilleur réalisateur (Crash), Austin Film Critics Association (2005)
• Meilleur scénario (Crash), Las Vegas Film Critics Society Awards (2005)
• Meilleur réalisateur (Crash), New York Film Critics Online (2005)
• Cinéaste révolutionnaire (Crash), Online Film Critics Society (2005)
• USC Scripter Award (Million Dollar Baby), USC Scripter Awards (2005)
• Scénario original (Crash), BAFTA Awards (2006)
• Meilleur premier long métrage (Crash), Independent Spirit Awards (2006)
• Meilleur scénario (Crash), Broadcast Film Critics Awards (2006)
• Scénario original (Crash), Writers Guild of America Awards (2006)
• Réalisation exceptionnelle pour une dramatique (Crash), Black Reel Awards (2006)
• Meilleur scénario (Crash), Chicago Film Critics Association (2006)
• Scénariste de l’année (Crash), London Critics Circle Film Awards (2006)
• Prix SIGNIS (In the Valley of Elah), Festival international du film de Venise (2007)
• Capri Humanitarian Award, Capri, Festival international de cinéma de Hollywood (2010)
• Prix Ian McClellan Hunter pour une carrière exceptionnelle, Writers Guild of America East (2015)
• Prix de l’impact social, Festival international du film noir de Montréal (2015)