Dany Laferrière

Début de carrière

Dany Laferrière grandit avec sa grand-mère à Petit-Goâve, en Haïti. Fils d’un opposant au régime dictatorial de François Duvalier, il avait été envoyé là pour le protéger de possibles représailles politiques.

Lorsqu’il est jeune, il consacre la plupart de ses temps libres à la lecture et à l’écriture. C’est à la lecture qu’il attribue son développement en tant qu’individu. Alors jeune adulte, il se considère déjà comme une personne accomplie grâce à la littérature.

Il a un attachement profond à certains écrivains, tels que Vladimir Nabokov, Charles Bukowski et surtout Jorge Luis Borges ― son écrivain préféré.

De 18 à 23 ans, il est critique de cinéma et de littérature. Il est journaliste radio pour Haïti Inter et chroniqueur pour le quotidien Le Nouvelliste et la revue hebdomadaire Le Petit Samedi Soir.

Durant l’été 1976, il quitte précipitamment Haïti pour Montréal. Il s’exile en raison du régime Duvalier, suite à l’assassinat d’un collègue et ami journaliste par la milice privée des tontons macoutes. De plus, son père, ex-maire de Port-au-Prince, est un dissident politique lui-même en exil. Dany Laferrière craint d’être la prochaine cible.

À Montréal, Dany Laferrière occupe des emplois précaires, parfois comme ouvrier illégal. Il aspire à devenir écrivain. Il mange peu afin de s’acheter une machine à écrire ― sa légendaire Remington 22 ― et des livres usagés.

En 1985, il fait paraître son premier livre intitulé Comment faire l’amour avec un nègre sans se fatiguer. Cette œuvre semi-biographique devient un important succès littéraire. Quatre ans plus tard, Jacques W. Benoît adapte le livre pour le cinéma. Dany Laferrière devient alors scénariste.

De 1989 à 1991, il est chroniqueur culturel à la télévision de Radio-Canada, puis à La Presse de 2002 à 2008.

Entre 1990 et 2000, Dany Laferrière alterne entre Miami, en Floride, et le Québec.

Faits saillants de carrière

L’œuvre colossale de Dany Laferrière est parsemée d’autobiographie, lui qui dit écrire comme il vit. Il est l’auteur de plusieurs livres, dont des romans jeunesse. Trois de ses œuvres sont adaptées au cinéma.

Il est principalement reconnu pour ses romans, quoiqu’il est prolifique dans plusieurs genres littéraires. Le fait qu’il réécrive ses anciens romans fascine la critique littéraire et les universitaires.

Dany Laferrière est un commentateur culturel et politique régulièrement invité dans les médias tout au long de sa carrière. Il donne également des conférences, des performances et écrit des articles académiques.

Le saviez-vous?
Dany Laferrière est un excentrique assumé. Il se fait l’habitude de pratiquer la lecture et l’écriture dans la baignoire. Il est aussi passionné de Hula Hoop. Il va jusqu'à écrire l’éloge de ce sport par un poème, donne des lectures-performances en faisant du Hula Hoop et anime des leçons pour accompagner l’exposition intitulée Un cœur nomade qui retrace sa vie d’artiste. Il affirme que le Hula Hoop, c’est le sport des écrivains.

Ses écrits n’échappent pas à la censure. Lors d’une entrevue, il reproche aux grands médias leur censure du mot en n— dans ses titres. C’est notamment le cas avec son roman Comment faire l’amour avec un nègre sans se fatiguer. Il estime nécessaire d’affronter les attitudes racistes par l’entremise du mot. (Voir Racisme anti-Noirs au Canada.)

Au tournant du deuxième millénaire, il délaisse sa Remington 22 pour l’ordinateur. En 2018, il publie Autoportrait de Paris avec chat, où il commence sa pratique de mêler dessin naïf et écriture à la main.

Unicité littéraire

Le style de Dany Laferrière est marqué par sa capacité à traiter de sujets tragiques avec humour. Sa plume est qualifiée d’agressive par la critique, car il n’a pas peur de la provocation, de la controverse ou de bouleverser les convenances de la société et ses tabous. Il aime repousser les limites de la langue. La critique considère sa prose poétique.

Son moteur d’écriture carbure à ce qu’il appelle le plaisir. Il déclare qu’il va jusqu’à danser autour de sa chaise lorsqu’une phrase est bien écrite. La musique des mots occupe une place importante dans son esthétique.

Certains thèmes lui sont chers, tels que l'amour, l'amitié, l'enfance, le temps, la mort, la solitude et le caractère universel de la littérature.

Il obtient un énorme succès à l’échelle internationale pour ses œuvres, qui sont traduites en une quinzaine de langues. Chaque nouvelle œuvre qu’il publie est suivie d’une grande tournée médiatique.

Académie française

Le 12 décembre 2013, Dany Laferrière est élu au 2^e fauteuil de l’Académie française ― celui qu’occupait Hector Bianciotti. Cette décision est en reconnaissance à son œuvre littéraire et à son engagement envers la langue française. Il est reçu le 28 mai 2015 par l’écrivain Amin Maalouf.

A priori, une personne qui n’est pas citoyenne française et qui ne réside pas en France n’est pas, selon la tradition, censée être admissible à l’Académie française. Toutefois, il n’existe aucune condition concernant la nationalité des candidats et candidates dans les statuts de l'Académie. Lors de l’accession de Dany Laferrière au statut d’immortel, le nom qui est donné aux académiciens et académiciennes élus, il est aussi décidé que l’Académie française représente l’académie de la langue française, et non celle de la nation française.

À l’Académie, il fait partie de la Commission du Dictionnaire. Celle-ci est constituée de dix membres et se penche sur les définitions des mots de manière hebdomadaire. On débat de l’évolution de la langue et des usages notoires de mots particuliers par certains auteurs et autrices ayant eu un impact culturel important.

Prix et distinctions

Dany Laferrière a reçu de nombreux prix et distinctions à l’échelle mondiale. En voici quelques-uns parmi les plus notables.

En 2010, Dany Laferrière remporte le Grand Prix littéraire international Métropolis bleu. En 2014, il reçoit le Prix international de littérature décerné par la Maison des cultures du monde, pour la traduction allemande de son roman L’Énigme du retour. La même année, l’Office québécois de la langue française lui décerne le prix du Mérite du français dans la culture. En 2015, la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal lui décerne le Grand Prix Ludger-Duvernay. En 2019, il reçoit le Grand Prix des Lycéens du Bénin.

Dany Laferrière est titulaire d’un doctorat honorifique de plusieurs instituts et universités, dont l'École normale supérieure de Lyon en 2010, le Middlebury College (aux États-Unis) en 2016, l’Université Paris-Sorbonne conjointement avec celle de Pierre et Marie Curie en 2016, l'Université d'Ottawa en 2017 et l'Université McGill en 2018.

Il est également fait Officier de l'Ordre national du Québec en 2014, citoyen d'honneur de la ville de Montréal en 2014, compagnon des Arts et des Lettres du Québec en 2015 et officier de l'Ordre du Canada en 2017.

En novembre 2024, Postes Canada émet un timbre en son honneur.