Robert Rousseau

Premières années et formation

Lorsque la famille Rousseau s'installe à Saint-Hyacinthe en 1942, Robert est âgé de deux ans. Au cours de son enfance, il affectionne particulièrement le hockey sur glace, ses frères ainés lui servant de modèles. En 1948, la passion du hockey est telle qu'il rôde autour de l'aréna municipal dans l'espoir d'y entrevoir des joueurs des Canadiens de Montréal qui y tiennent leur camp pré-saison.

Mais en plus de sa ferveur, le jeune Robert Rousseau possède aussi pour ce sport, un talent exceptionnel. À l'âge de treize ans, il prend déjà part à des joutes opposant les meilleurs joueurs de la région. Deux ans plus tard, il rejoint ses frères Gilles et Jean, qui portent les couleurs des Braves de Saint-Jean d'une ligue de catégorie junior.

Robert Rousseau attire alors l'attention de l'état-major des Canadiens de Montréal qui lui propose un contrat à l'instar de ses frères. Cependant, puisque les Canadiens n'ont jamais accordé de vraies chances à leurs deux fils de jouer dans la Ligue nationale de hockey (LNH), les parents de Robert lui déconseillent fortement d'accepter cette proposition. D'ailleurs, les Red Wings de Détroit se montrent également intéressés à ses services. Malgré l'avis de ses proches, Robert Rousseau signe un contrat et sera envoyé par les Canadiens, en ce début de saison 1956–1957, au club-école Hull-Ottawa pour y poursuivre sa formation.

Faits saillants de carrière

À la fin de la campagne 1957–1958, Robert Rousseau contribue au succès de son équipe qui remporte la coupe Memorial. Deux ans plus tard, comme il est l'un des meilleurs joueurs juniors au pays, il est invité à rallier les rangs des Dutchmen de Kitchener-Waterloo qui représente le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 1960 à Squaw Valley en Californie.

Au cours du tournoi olympique, Robert Rousseau inscrit cinq buts et quatre passes. Avec quatre victoires et une défaite, le Canada doit se contenter de la médaille d'argent, alors que les Américains, invaincus, remportent l'or.

À la saison suivante, Robert Rousseau participe à quinze matchs des Canadiens de Montréal. Puis, en 1961–1962, il joue sa première saison complète et la LNH lui décerne le trophée commémoratif Calder attribué à la meilleure recrue.

Ses talents de fabricant de jeux et de passeur le maintiennent parmi les favoris des partisans des Canadiens. Il réalise son plus grand exploit le premier février 1964 alors qu'il marque cinq buts contre les Red Wings de Détroit. Au cours de la saison 1965–1966, il est nommé sur la deuxième équipe d'étoiles et il termine au deuxième rang des compteurs avec 78 points sur un pied d'égalité avec le légendaire Stan Mikita des Black Hawks de Chicago.

Meilleur marqueur des Canadiens en 1966 et 1967, il remporte quatre coupes Stanley (1965, 1966, 1968 et 1969) lors de ses dix saisons avec le Tricolore. En 1970, il est échangé au Minnesota et l'année suivante, il passe aux Rangers de New York. Au terme de ses quinze années dans la LNH, il aura joué 942 parties, marqué 245 buts et réalisé 458 passes.

Retraite et carrière de golfeur

À sa retraite du hockey en 1975, Robert Rousseau se consacre entièrement à sa carrière de golfeur professionnel entreprise depuis 1964. En 1996, il remporte le championnat senior de l'Association des golfeurs professionnels du Canada (zone Québec). Il est nommé joueur senior de l'année en 2005.

Distinctions

En 2007, Robert Rousseau est intronisé au Temple de la renommée du Panthéon des sports du Québec.