Putois d'Amérique

Conservation

Aujourd'hui, il est sur la liste des espèces en voie de disparition de l'United States Fish and Wildlife Service (USFWS) et de l'Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN). Au Canada, le dernier spécimen a été capturé en 1937. Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) l'ajoute à sa liste des espèces disparues du Canada en 1978. Un programme canadien de réintroduction a été lancé en 2009, et les putois d'Amérique ont été réintroduits dans le Parc national des Prairies et dans les ranchs voisins. Le programme a été suspendu en 2013, car il a été constaté que les proies étaient insuffisantes pour assurer la santé de la population. Leur principale proie, le chien de prairie, est également considéré comme menacé en vertu de la Loi sur les espèces en péril, en raison de la peste sylvatique et de la sécheresse croissante liée aux changements climatiques (voir Animaux en voie de disparition).

Description

Le putois d'Amérique a un corps long et mince, ainsi que des pattes courtes. Sa tête et son corps mesurent de 38 à 50 cm de longueur et sa queue fait de 11 à 15 cm de long. Le poids des mâles varie entre 950 et 1 100 g, et celui des femelles entre 750 et 900 g. On le reconnaît par ses pattes, son masque et l'extrémité de sa queue noirs. Le reste de son pelage est chamois-sable et plus pâle sur le ventre; son front, son museau et sa gorge sont presque blancs; le dessus de sa tête et le centre de son dos sont bruns.

Répartition et habitat

Le putois d'Amérique vit dans les prairies, habituellement là où il y a des colonies de chiens de prairie, mais également dans l'Alberta et la Saskatchewan méridionales. Il se nourrit de chiens de prairie, d'écureuils et d'autres petits mammifères. On le croit disparu à la fin des années 1970. Mais, étonnamment, on découvre en 1981 une petite population de putois d'Amérique à Meeteetse, au Wyoming. En 1985, il disparaît encore presque totalement, à cause d'épidémies de rage sylvatique (épidémie propagée par la puce chez les rongeurs en milieu naturel) et de la maladie de Carré, mais les 18 putois survivants sont capturés dans le cadre d'un programme d'élevage et de réintroduction visant à sauver l'espèce. Ils ont été réintroduits en milieu naturel sur 17 sites aux États-Unis, un au Mexique et un au Canada. Ils demeurent menacés d'extinction et en déclin et ont disparu du Canada.

Reproduction et développement

Le putois d'Amérique s'accouple en mars ou en avril et, après une gestation de 42 à 45 jours, donne naissance à une portée de 1 à 5 petits (habituellement 3 ou 4). Les jeunes putois sont indépendants d’août à octobre.