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L'ormeau est un genre de mollusques gastéropode marin qui comprend plus de 70 espèces dans le monde, dont deux au Canada : l'ormeau nordique ou haliotide pie (Haliotis kamtschatkana), aussi appelé ormeau japonais ou oreille de mer nordique, qui se trouve sur toute la côte de la Colombie-Britannique, et l'haliotide verte du Nord (H. walallensis), qu'on ne retrouve que dans les eaux méridionales de la Colombie-Britannique. Ce gros escargot (jusqu'à 12 cm), qui ressemble à une patelle, préfère les eaux semi-protégées situées entre la zone intertidale basse et la zone à 18 m de profondeur.
Description
L'ormeau utilise son pied puissant pour se cramponner à la surface des rochers. H. kamtschatkana est une espèce grégaire qui broute des algues dérivantes ou de surface. Sa coquille en forme d'oreille est ondulée et porte, sur sa spire externe, quatre à cinq pores respiratoires qui servent aussi d'orifices d'évacuation des produits génitaux et des excréments. La surface extérieure de la coquille est marbrée de rouge et de vert. Le bleu-vert iridescent de l'intérieur nacré de sa coquille l'a rendu populaire auprès des peuples Autochtones de la côte Ouest, qui l'utilisent pour faire des bijoux et des incrustations. Les muscles tendres de l'ormeau, grillés comme un steak ou hachés pour la bisque, sont des mets de choix pour les gourmets. Outre les humains, ses autres prédateurs sont l'étoile de mer et, occasionnellement, la loutre de mer.
